Детство, отрочество, юность
Ранние годы Пол Пота долгое время оставались тайной за семью печатями, да и сейчас биографы спорят насчёт некоторых тёмных мест в истории его жизни. Мальчика, родившегося 19 мая 1925 года в камбоджийской деревушке Прексбаув, звали Салот Сар. Будущий тиран в детстве сначала прислуживал буддийским монахам в Пномпене, где жил у родственников, а затем стал прилежным учеником начальной католической школы.
Сам Пол Пот, уже будучи авторитетным политиком, сетовал на тяжёлую юность, проведённую под гнётом бедности. Однако, как удалось выяснить исследователям, семья, в которой появился на свет будущий «азиатский Гитлер», была отнюдь не бедна. Она принадлежала к зажиточной прослойке крестьянской общины. Более того, родные Салот Сара даже были некоторым образом связаны с королевской семьёй: одна из сестёр юноши состояла танцовщицей в придворном балете, ещё одна считалась наложницей принца. Их старший брат служил при дворе.
Несколькими годами обучения в католической школе образование Салот Сара не ограничилось. Он также окончил колледж, а затем и вовсе получил правительственный грант на обучение во Франции. Из Европы Сар вернулся коммунистом. А взятый псевдоним Пол Пот является сокращённым словосочетанием «politique potentielle», что с французского переводится как «политика возможного». Активно использовать это имя Сар начнёт в 1976 году.
Приход к власти
Вернувшись из Франции, Пол Пот примкнул к местным коммунистам и вскоре преодолел путь до должности генерального секретаря партии. И это при том, что соратники Пол Пота характеризовали его способности как довольно средние. Правда, также они отмечали, что у мужчины были непомерные амбиции и жажда власти.
В Камбодже, между тем, разгоралась партизанская война, во время которой росла и крепла коммунистическая партия Кампучии. Кампучия — это новое название, которым революционеры планировали именовать Камбоджу, как только придут к власти. Сначала одним из руководителей, а затем единственным лидером партии стал Пол Пот. Члены организации стали именовать себя красными кхмерами.
В ходе нескольких переворотов и свержения режима Лон Нола — убеждённого американиста — главой государства оказался Пол Пот. О ключевом наступлении на Пномпень он отзывался так: «Ни один человек в целом мире не верил в нас. Все твердили, что нападение на Пномпень станет нелёгким делом, что атака на американских империалистов — задача трудная; нам не хватало оружия и боеприпасов. Никому и в голову не приходило, что мы можем это сделать».
О, дивный новый мир
Получив практически безграничную власть, Пол Пот запустил такие реформы, которые не приходили в голову даже авторам самых страшных антиутопий. Во-первых, диктатор постановил отменить деньги и уничтожить национальный банк. Все эти капиталистические недоразумения совершенно не нужны Кампучии, начинающей путь к светлому будущему, — примерно так рассуждал Пол Пот.
Во-вторых, лидер партии решил, что города — это своеобразная «обитель зла». Они не привносят в жизнь граждан страны ничего хорошего, лишь являются рассадником порока. Тогда было задумано «освободить» жителей от городского гнёта и отправить их на лоно природы — в сёла и деревни. Например, весь столичный Пномпень был выселен буквально за считанные дни. «Переезд» стал трагическим событием для большинства семей города. Красные кхмеры убивали замешкавшихся и недовольных, многие горожане — даже те, кто решил беспрекословно подчиниться, — умирали от дизентерии и голода.
Пол Пот постановил, что все социальные группы Кампучии, исключая крестьянство, будут уничтожены. Начались массовые аресты и расстрелы. Здания опустевших монастырей — Пол Пот особенно не жаловал монахов — отдавали под загоны для скота.
Свержение режима
Кровавый диктатор находился у власти неполных четыре года, однако количество людей, павших жертвами его страшного режима, ошеломляет: красные кхмеры, по некоторым данным, убили около 3 млн человек. При этом Пол Пота приближённые нередко характеризовали как скромного и покладистого мужчину, примерного семьянина.
В начале 1979 года режим был свергнут, однако сам Пол Пот ещё долгие годы оставался лидером красных кхмеров. Впрочем, в конце 1990-х годов в диктаторе разочаровались даже члены организации. Соратники арестовали Пол Пота, предали его суду и провозгласили, что узурпатор должен провести остаток дней в заключении. 15 апреля 1998 года Пол Пот скончался. Обстоятельства его смерти неизвестны: по одним данным, у него случился сердечный приступ, по другим, — бывшие соратники отравили его, сочтя пожизненное заключение недостаточно суровым наказанием.