Шотландцы, уэльсцы и ирландские националисты относятся к нему со скепсисом и иронией. Но Джон Буль с первых дней был персонажем юмористическим. Считают, что первым его имя употребил Джонатан Свифт, а известность оно получило после выхода в 1712 году памфлета Джона Арбетнота «История Джона Буля», направленного против герцога Мальборо и его «партии войны». В 1762 году появилось и первое сатирическое изображение Буля. Памфлеты, фельетоны и карикатуры сделали своё дело — недалёкий Буль со временем превратился в культурного героя. Его можно встретить в книгах и мультфильмах, на политических и рекламных плакатах.
Национальным символом Буль стал в период Наполеоновских войн. Его образ персонифицировал черты британского характера: честный, прямой, энергичный и жизнелюбивый. К его гардеробу приложили руку популярные карикатуристы Томас Роулендсон, Георг Крукшен и другие. В 1820-е годы Джон Дойл, дедушка известного писателя Артура Конан Дойла, приодел простоватого деревенского жителя Буля как подобает настоящему сквайру, наезжающему иногда и в Лондон. А философ Томас Карлайл высказал твёрдое убеждение, что Буль консерватор. В соответствии с этим карикатуристы популярного журнала Punch окончательно отлакировали образ типичного британца.
Так миру был представлен английский джентри, мелкопоместный дворянин, ведущий здоровый образ жизни, в который входят лошади, охота, прогулки на свежем воздухе, а также выпивка и традиционная трубка. У него, как считалось, типичная британская внешность: крепкое телосложение, рыжеватые волосы и непременные бакенбарды, которые англичане считали решающим вкладом Британии в парикмахерское искусство.
Настоящий джентльмен, он обладатель жилета и галстука-бабочки. В 19-м веке ему не забывали рисовать ещё и пышные рюши на сорочке. У него, как и у Джонни Уокера, изображённого на этикетке известного виски, есть красный фрак и невысокий цилиндр-лоутоппер, изобличающие держателя собственной охоты на лис. Соответственно, он носит бриджи и сапоги для верховой езды.
Добавим к этому свисающий живот, украшенный цепочкой от часов, красные круглые щёки — и перед нами преуспевающий представитель верхушки среднего класса, уважающий закон и порядок, капитал и собственность, но готовый при случае вступить в потасовку и вообще не стесняющийся отстаивать свои взгляды любым доступным путём.
Этот образ оставался почти неизменным на протяжении всего 19-го столетия и даже первой половины 20-го, а послевоенные карикатуристы с удовольствием подчёркивали сходство Буля с Уинстоном Черчиллем, известным своей бульдожьей хваткой.