Дисней подарил миру первый звуковой мультфильм. Чуть позже выпустил первый цветной, а затем и полнометражный мультипликационный фильм. Он первым освоил технологию использования целлулоидных листов и затем добился качественно нового и объёмного изображения, заменив целлулоид на стекло.
С детства Дисней любил рисовать. Первым его талант заметил сосед — он купил за 5 центов рисунок мальчика. Узнав об этом, отец Уолта подарил ребёнку цветные карандаши. После школы в Канзас-сити в 16 лет Дисней, подделав подписи родителей, отправился на войну. Во Франции он служил водителем санитарной машины.
Первой работой Диснея в мирной время стала должность в рекламном агентстве. Там он сдружился с одним из коллег, вместе они снимали трёхминутные ролики на полуразбитую камеру. И хотя видео были не блестящего качества, они пользовались спросом.
В скором времени Дисней решил отправиться в Голливуд. Ему было 22 года, и он был согласен на всё, чтобы его зачислили в штат какой-нибудь крупной студии. Но ничего не вышло. Тогда Уолт Дисней вместе со старшим братом арендовал старый сарай и оформил там свою первую студию. Дебютным был проект о приключениях девочки Алисы в нарисованной стране. Чтобы сделать его более привлекательным для прокатчиков, братья Дисней разбили историю на серии. Все шесть фильмов были тут же выкуплены. На полученную прибыль Уолт немедленно арендовал новую студию. Там он создал персонажа с ярким характером — Освальда. Это был очеловеченный кролик, чья манера поведения и повадки напоминали ребёнка. За несколько месяцев фильм про счастливого кролика посмотрела вся Америка.
Подписывая контракт с прокатчиками, Дисней не заметил пункта о том, что любой персонаж серии принадлежит не студии, а прокатной конторе. Эта ошибка стоила Диснею пяти лет работы. Он был в ужасе, пришлось начинать всё с нуля. Находкой стал образ Микки-Мауса — ловкий, храбрый, оптимистичный и остроумный мышонок, которого озвучивал сам Дисней. Этот персонаж завоевал сердца зрителей. В 1932 году за создание фильма про Микки-Мауса Уолту вручили «Оскар».
Уолт Дисней стал самым востребованным художником в США, посыпались многочисленные контракты. Однако он предпочитал работать на самого себя. В первой половине 1930-х в штате студии состояли около 500 человек. У каждого была чётко поставленная задача и специальные маршруты перемещения. Отклонения не допускались. Один рисовал руку, другой улыбку и так далее. Перекуры в рабочее время были запрещены. В коллективе царила атмосфера женоненавистничества и ксенофобии.
В разгар Великой депрессии студия «Дисней» выпустила новый фильм — «Три поросёнка». Песенка из мультфильма превратилась в национальный гимн, а Уолт стал героем. Следующим его проектом была история о Белоснежке и семи гномах. На объявление о наборе художников откликнулись 6 тыс. человек. Отобрать пришлось 30, а через полгода из новой группы и вовсе осталось 10. Требуя от сотрудников перфекционизма, Дисней мог оставлять их на несколько часов в лесу, чтобы те научились правильно изображать природу и животных.
Титанические усилия всей команды дали свои плоды: фильм принёс прибыль, рекордную для кинематографа 1930-х. Кроме того, картина получила 8 «Оскаров». Триумф «Белоснежки» утвердил Диснея в статусе важнейшего мультипликатора эпохи. Всего же за свою карьеру Дисней удостоится 32 статуэток.
Начавшаяся в 1939-м Вторая мировая война внесла свои коррективы в работу студии «Дисней». Большая часть сотрудников ушла на фронт, оставив компанию на произвол судьбы. Но даже в этой ситуации Дисней не опустил руки. Он упорно трудился над новинками, совсем забывая об отдыхе. В годы войны им были выпущены такие фильмы, как «Пиноккио», «Фантазия», «Дамбо» и «Бэмби». К сожалению, в силу непростого военного времени все эти картины не окупились и даже рядом не стояли в прокате с «Белоснежкой».
Тогда же, сколотив немалое состояние, Дисней стал задумываться о том, что не стоит останавливаться только лишь на производстве мультфильмов. Однажды, гуляя в парке с дочками, он поймал себя на мысли, что неплохо было бы создать свой собственный парк развлечений, где дети могли бы вживую общаться, играть с героями мультфильмов. Без особого труда Уолт нашёл инвестора в лице телеканала ABC и рабочих. Первый Диснейленд открыл свои двери в июле 1955-го в городе Анахайм, штат Калифорния. На его строительство было потрачено почти 2 десятка млн. долларов, которые вскоре окупились в 10-кратном размере. Необычный, ни на что не похожий парк, где особое внимание уделялось безопасности, вежливости и чистоте, стал лучшим местом семейного отдыха. Подобного в мире ещё не было.
Решив не останавливаться на достигнутом, в 1961-м Дисней воплотил в жизнь следующую свою грандиозную идею — Калифорнийский институт искусств. Возведённый недалеко от Лос-Анджелеса, CalArts стал первым высшим учебным заведением в Америке в сфере искусствоведения.
2 года спустя Уолт приступил к реализации ещё более амбициозного плана — так называемого «Проекта X». По частям выкупив подходящий участок земли во Флориде (по площади он оказался равен 2-м Манхэттенам), «Уолт Дисней Компани» начала строительство нового парка. «Уолт Дисней Уорлд» открылся в октябре 1971-го, уже после смерти Диснея.
Не стало мультипликатора в декабре 1966-го. В возрасте 65 лет он умер от рака лёгких, оставив невоплощёнными ещё десятки новых идей. «Я не создаю фильмы просто, чтобы зарабатывать деньги. Я зарабатываю деньги, чтобы создавать новые фильмы», — так перед смертью говорил человек, ожививший сказку.