В Австралии нашли останки древнего гигантского вомбата

Австралийские палеонтологи описали неизвестный ранее вид сумчатых Mukupirna nambensis. Он был близок к предкам современных вомбатов, жил 25 млн лет назад и весил около 150 кг. Об открытии пишет National Geographic.

Останки были обнаружены еще в 1973 году на небольшом пересохшем озере Пинпа, но их до сих пор не описали. Тогда палеонтологи нашли множество костей разных видов, которые были обнажены из песка из-за сочетания засухи и сильных ветров. Животные погибли, потому что застряли в грязи.

Ученые обратили внимание на строение скелета мукупирны — судя по нему, этот вид раскапывал почву в поисках съедобных растений. Возможно, это был первый этап перехода вомбатов к роющему образу жизни.

Мукупирна весила в четыре раза больше любого современного вомбата. Название нового вида переводится с языка аборигенов Центральной Австралии как «кости» (muku) и «большой» (pirna). Хотя мукупирна была хорошим копателем, из-за своих размеров она вряд ли могла прятаться в подземных норах подобно вомбатам. Еще одним отличием было то, что ископаемый вид не мог выжить, питаясь травой (о чем свидетельствует строение его зубов). Вероятно, мукупирны исчезли 23 млн лет назад из-за сдвига в глобальном климате.

До наших дней дожили лишь три вида вомбатов, а также их ближайшие родственники коалы. Тем не менее еще относительно недавно подотряд Vombatiformes был куда более разнообразным. В него входили сумчатые львы и гигантские травоядные дипротодоны. Официальное признание мукупирны расширит знания человека об удивительной мегафауне Австралии.