1Выезд из СССР
В 60-е годы XX века в советском обществе желание человека законным путем эмигрировать из СССР уже не считалось преступлением. Процесс подачи и рассмотрения заявлений на выезд сопровождался целым рядом бюрократических формальностей и проволочек, призванных максимально затруднить, а лучше — сделать невозможной массовую эмиграцию. До ратификации в 1973 году Международного пакта о гражданских и политических правах СССР вообще формально не признавал права на свободную эмиграцию, и выдача разрешений на выезд зависела только от позиции властей.
Эмиграционные настроения среди евреев резко усилились после Шестидневной войны 1967 года и войны 1973 года, когда СССР полностью занял сторону арабов в их вооруженной борьбе против Государства Израиль и поддержал радикальные палестинские движения. Шестидневная война вызвала подъем национального сознания советских евреев. 10 июня 1968 года, через год после разрыва отношений с Израилем, в ЦК КПСС поступило совместное письмо руководства МИД СССР и КГБ СССР за подписями Громыко и Андропова с предложением разрешить советским евреям эмигрировать из страны. В результате в 1969—1975 годах в Израиль прибыло около 100 тысяч репатриантов из СССР.
Новая политика СССР по отношению к евреям, разрешающая выезд на ПМЖ в Израиль не упала с неба. Этому предшествовали демарши руководителей Западных стран на всех международных встречах. Практически каждый месяц перед посольством СССР в Вашингтоне проходили демонстрации евреев Америки. Во всех еврейских центрах США собирались подписи под петициями в защиту евреев Советского Союза. «Отпусти народ мой!» — эти слова Моисея, сказанные египетскому фараону тысячи лет назад, встречали представителей Советского Союза везде и всюду. Нью-йоркский раввин Мэир Кахане, глава Лиги Защиты евреев, объявил настоящую войну всем, кто приезжал из СССР, всем без разбора. Срывались концерты классической музыки, художественные выставки, выступления артистов балета.
Однако в начале 1980-х годов советские власти решили «закрыть» эмиграцию, и многие из тех, кто ранее подал заявления на выезд, получили отказ. Если в 1979 году 51 333 человек получили выездные визы, то в 1982 году было получено 2688 виз, в 1983 году — 1315, а в 1984 году всего 896.
2Вена
Выехавшие из Союза евреи направлялись на поезде в Вену, а оттуда уже — в Израиль. В 1971 году началась еврейская эмиграция из СССР по израильским визам, но не в Израиль. Один из еврейских филантропов из США обратился в израильское бюро по связям «Натив» и сообщил, что его дальние родственники собираются выехать из Советского Союза. Как и все репатрианты, эта семья должна была приехать в Вену и оттуда в Израиль. Однако филантроп попросил об услуге: направить его родственников сразу в США, минуя Израиль.
В то время в Вене работали две еврейские организации из Америки — «Джойнт» и ХИАС. «Джойнт» — это благотворительная организация, которая помогала нуждающимся евреям, особенно в Восточной Европе с начала XX века. ХИАС был основан примерно тогда же, его задачей была помощь евреям в эмиграции и абсорбции в США. Отделения «Джойнта» и ХИАСа в Вене остались еще со времени конца Второй мировой войны. В последний раз эти организации были задействованы во время советского вторжения в Чехословакию и при эмиграции евреев из Польши, после того как польский лидер Гомулка обвинил евреев в поддержке Израиля и сионизме. После того как выезд евреев из Польши и Чехословакии прекратился, было решено закрыть оставшиеся без работы представительства этих организаций в Вене.
За две недели до их закрытия «Натив» обратился к представителям Еврейского Агентства в Вене, выполняя просьбу филантропа, и те направили его родственников в ХИАС и «Джойнт». Прибытие семьи из СССР в отделения этих американских еврейских организаций привело к отсрочке окончательного закрытия представительств в надежде, что, может быть, к ним обратятся другие семьи евреев, выезжающих из Советского Союза в Израиль. И в самом деле, вскоре после того как первую семью отправили в США, еще одна, которая слышала об этом случае, заявила о желании эмигрировать в США, а не в Израиль. В результате все больше и больше людей, узнавая о том, что существует такая возможность, прибыв в Вену, изъявляли желание эмигрировать в США.
3США
Приезжающим в США советским евреям предоставлялся статус беженцев. В 1973 году по израильским визам СССР покинуло 34733 человека, из них в США отправились 1500 человек. Количество евреев, желающих уехать в Америку, росло с каждым годом. В 1975 году ССССР покинуло 14425 человек, почти половина из них обосновалась в США. А в 1979 году страну покинул 51 331 человек, причем 34 053 человека отправилось в Соединенные Штаты. К этому времени в США уже сложилась достаточно многочисленная община выходцев из СССР.
Всего за 1970−1978 годы из 174 тыс. эмигрировавших из СССР евреев 42 тыс. у.е.хали в США, а в 1979—1988 годах уже 84 тыс. из 117 приехали на ПМЖ в Штаты. В 1989 году из СССР выехало 72 тысячи евреев, из которых 56 тысяч (78%) направились напрямую в США. Наплыв советских евреев-эмигрантов был настолько велик, что это вынудило американцев ввести квоты на прием советских граждан.