Какие шляпы носят в Париже? С чем сочетать бархатное фигаро? Как почистить потускневшие зеркала? Подать на обед цыплят на раковом масле или телячьи котлеты? Ответы на все эти вопросы можно было узнать на страницах известнейшего женского журнала «Вестник моды». Но нарядами и бытом кругозор читательниц и издателей не ограничивался. Также в «Вестнике моды» по главам публиковали прозаические произведения, а в разделе «Женская хроника» рассказывали об успехах женщин в разных профессиях и науках.
«Вестник моды» выходил в Санкт-Петербурге еженедельно с 1885 г. Издателем был Николай Аловерт — журналист, экс-редактор журнала «Огонёк», приятель Тургенева и Гончарова. На волне успеха «Вестника моды» Аловерт стал тяжеловесом на рынке женской прессы. В 1900-х гг. он издавал с десяток модных журналов: «Модный курьер», «Парижская мода», «Парижские модели шляп», «Модный магазин» и др. Некоторые из этих изданий предназначались портнихам и модисткам, другие — широкой аудитории.
Модные журналы, конечно, существовали в Российской империи задолго до «Вестника моды», но проект Аловерта стал уникальным. Дело в том, что раньше парижские модные новости доходили до россиянок через третьи руки: сначала их печатали в немецких журналах, и лишь затем с немецкого языка переводили на русский. Пока дождёшься всех этих переводов — в Париже уже мода сменится. Аловерт же договорился с французскими модными изданиями о прямом сотрудничестве, без немецких посредников, о чём с гордостью рассказал в предисловии к первому номеру.
Центральная рубрика журнала — «Описание модных рисунков и рукоделий». Изображения предметов гардероба сопровождались аннотациями, что это вообще такое, как это устроено и как носить. Например: «Шляпка «Нише» для девочки 8—10 лет. Шляпка из фетра. Тулья четырехугольная, отделанная торсадой из бархатных лепт, образующих спереди большой бант, усыпанный крыльями и головками воробьев. Поля прямые, подбитые бархатом вгладь». Нравилось ли девочкам 8—10 лет носить шляпки с крыльями и головами воробьёв — не сообщается.
Кроме того, в журнале был раздел «Курс кройки и шитья». В первом номере рассказывали, как правильно снимать мерки. Следом шла рубрика, посвящённая причёскам и головным уборам. Регламентировалось всё. Исполнилось 50 лет — начинай надевать перед сном ночной чепец. Идёшь на бал — в 30 лет украшай волосы перьями с бриллиантовой росой. Траур? Первые месяцы чёрная вуаль должна быть из английского крепа, затем — из газа. Также в журнале рассказывали, как ухаживать за волосами. Например, сообщалось, что «много зла причиняют завивальные щипцы», а от искусственного освещения и вовсе можно облысеть: «Освещение также имеет неблагоприятное влияние на волосы; доказательство — лысые лбы всех тех, кто занимается по ночам при свете газа и лампы».
Затем авторы переключались на бытовые советы: как «придать кружеву первобытную белизну», приготовить баранье плечо и яблочный мусс, вывести чернильные пятна… Под занавес — обзор модных магазинов. Казалось бы, классический женский журнал в самом консервативном смысле. Но были в «Вестнике моды» и другие рубрики.
Важной частью каждого выпуска были литературные страницы. В «Вестнике моды» публиковали зарубежные детективы, исторические романы, переводы стихотворений. Ещё одна смыслообразующая рубрика — «Женская хроника». В ней шла речь об успехах женщин в профессиях, ранее считавшихся мужскими: «Из окончивших в нынешнем году в петербургских женских гимназиях до десяти учениц обратились к аптекарям с просьбами принять их ученицами для изучения фармацевтического дела». Или: «Первая женщина-врач из мусульманок. Это пребывающая ныне в Бахчисарае девица Разие Ханум Кутлоярова, посвятившая себя изучению медицины».
Ещё одна новость 1880-х гг.: «Шведские газеты недавно упомянули об оригинальном браке двух кандидатов философии между собою. Жених и невеста окончили курс в Упсальском университете, там впервые познакомились, влюбились друг в друга и по получении своих степеней женились».
Иногда «Женскую хронику» замещала рубрика «Женщина перед добрым судом». Она содержала вдохновляющие цитаты знаменитых писателей (в основном, конечно, мужчин) о женщинах. Например, Шиллер: «У всех великих людей были любимые подруги. Любовь есть солнце гения». Или французский поэт-романтик Ламартин: «По природе женщины более впечатлительны, чувствительны и любящи, чем мужчины».
У каждого номера «Вестника моды» было несколько версий — цена зависела от количества выкроек, включённых в отдельный экземпляр журнала. Чем больше выкроек — тем, соответственно, дороже.
«Вестник моды» просуществовал дольше остальных проектов Аловерта, крест на нём поставила только Октябрьская революция. После событий 1917 г. издательство и прочее имущество Аловерта национализировали. Последние годы Николай Павлович работал корректором и распродавал остатки былой роскоши. Умер он в 1927 г.