Арабы против Византии
Во времена Римской империи Сицилия находилась вдалеке от всевозможных потрясений. И за ней прочно закрепился статус «тихой процветающей гавани». После раздела империи на Западную и Восточную ситуация не изменилась. Однако идиллию в 5 веке нарушили вандалы. Они завоевали североафриканское побережье, после чего добрались до Сицилии. Набеги варваров, конечно, всколыхнули остров, но катастрофы не произошло. Однако «тихие» времена остались в прошлом.
В 535 году Сицилия стала частью Восточной Римской империи. И её жителям пришлось испытать на себе все ужасы кровопролитной войны византийцев с остготами. Но остров вскоре оправился и на какое-то время там воцарился мир. Города вновь расцвели, шла бойкая торговля…
Период расцвета оказался недолгим. В раскалённых песках Аравийского полуострова появилась новая сила, которая громко заявила о своих амбициях. Воины-мусульмане быстро покоряли всё новые и новые территории. Они разгромили могущественную державу Сасанидов, нанесли несколько болезненных поражений Византии, забрав у неё Сирию, Палестину, побережье Северной Африки. Естественно, вскоре арабы обратили взор на Сицилию. Остров представлял собой идеальный плацдарм для вторжения в Италию. И воины халифата начали попытки захвата Сицилии. Произошло это в начале второй половины 7 века.
Впервые арабы вторглись на остров в 652 году, когда Праведным халифатом управлял Усман ибн Аффан. Несмотря на быстрый успех, у арабов было недостаточно сил, чтобы закрепиться в Сицилии. И вскоре они ушли.
Атаки на Сицилию и соседние острова возобновились в 700 году. К тому времени арабы уже контролировали всё североафриканское побережье, а в древнем Карфагене они начали строить флотилии. Сначала воины из пустыни захватили остров Пантеллерия. И уже всерьёз угрожали городам, расположенным на Сицилии. Но, несмотря на многочисленные атаки, покорить остров никак не удавалось. Мусульманам не хватало сил полноценно там закрепиться. А потом и вовсе арабы заключили с византийцами торговые соглашения.
В 9 веке отношения арабов и византийцев вновь испортились. Но мусульмане не пытались завоевать остров. Однако произошло событие, которое заставило династию Аглабидов, контролировавшую Ифрикию, пересмотреть свою политику относительно Сицилии. И помог им в этом бывший командующий византийским флотом Евфимий. По официальной версии он попытался силой заставить монахиню стать его женой. Когда император Михаил II Травл узнал о таком поведении своего флотоводца, то решил наказать Евфимия. На Сицилию отправился военачальник Константин. От него требовалось подчинить наглого командира, расторгнуть его брак с монахиней и отрезать ему нос. Однако Евфимий решил не подчиняться воли государя. Он поднял восстание и сумел захватить Сиракузы. Затем Евфимий разбил войско Константина. Тот попытался сбежать, но у него не получилось. Военачальник был пленён, а вскоре казнён. После этого Евфимий объявил себя правителем Сицилии.
Однако довольствоваться властью долго не получилось. Его ближайший соратник Балта поднял восстание, объединившись с Михаилом, правителем Палермо. Совместными усилиями они разбили Евфимия и захватили Сиракузы. И тот сбежал к Аглабидам. Евфимий быстро нашёл общий язык с арабами. Он предложил план по захвату острова, попросив взамен должность главнокомандующего войсками на Сицилии. И те согласились.
Вскоре к Сицилии отправилось большое войско, состоящее из арабов, берберов и других мусульманских народов. Оказали помощь и воины с Крита, который к тому времени уже был захвачен воинами из пустыни. Во главе армии встал Асад ибн аль-Фурат. Пока шла подготовка к вторжению, Евфимий сумел улучшить для себя условия. По новому договору он становился правителем Сицилии и должен был ежегодно платить дань Аглабидам.
В июне 827 года войско высадилось на Сицилии. Через месяц произошло сражение около Мадзары, в котором византийцы потерпели поражение. С того момента арабы начали захват острова.
Появление и гибель халифата
Медленно, но верно войска Асада завоёвывали южное побережье острова. И зимой 827 года добрались до Сиракуз. Город был осаждён. А летом Сиракузы оказались во власти мусульман. Затем Асад сумел разбить византийское войско из Палермо, которое поддерживал венецианский флот.
Однако затем удача отвернулась от завоевателей. Началась эпидемия чумы, сильно подкосившая боеспособность войска. Умер и Асад. Мусульмане попытались переломить ситуацию, атаковав крепость Кастроджованни. Но потерпели поражение, из-за чего им пришлось отступить в Мадзару. В той битве погиб и Евфимий, который так и не сумел осуществить свою мечту — вновь стать правителем Сицилии.
В 830 году экспансия острова возобновилась. И через год берберские войска сумели завоевать Палермо, который был переименован в Аль-Мадину. Этот город стал столицей мусульманских владений на Сицилии. Арабы совершали налёты, грабили города, захватывали рабов. Поддерживали сицилийские мусульмане и Барийский эмират — оплот арабов в Южной Италии.
На протяжении последующих ста с лишним лет арабы завоёвывали остров. И только в 965 году Сицилия полностью оказалась во власти мусульман. Чуть более полувека они контролировали Реджо — город, расположенный на юге Италии. Однако затем арабы вынуждены были уйти оттуда.
Первое время Сицилией правили представители династии Аглабидов. Однако затем власть перешла к Фатимидам. Пока шла междоусобная война между династиями, византийцы сумели отвоевать восточную часть Сицилии. Но продержались там лишь несколько лет, после чего арабы изгнали их с острова.
Во второй половине 10 века островные владения мусульман официально стали эмиратом. А первым эмиром Сицилии стал Хасан аль-Кальби. Он и стал основателем династии Кальбитов. Постоянные войны с византийцами сильно били по финансовым возможностям эмирата. К тому же, внутри мусульманского государства было неспокойно. То и дело вспыхивали восстания, которые организовывали представители конкурирующих династий, мечтавших заполучить власть. Сицилийский эмират повторил судьбу многих других исламских государств — погряз в пучине междоусобных войн.
Ближе ко второй половине 11 века эмират распался на несколько независимых государств, воюющих друг с другом. И христианские короли из Южной Италии воспользовались этим обстоятельством. Поскольку у них не хватало сил, чтобы самостоятельно ликвидировать мусульманские государства на Сицилии, они попросили о помощи норманнов. И те не отказали. Процесс покорения острова растянулся на три десятилетия. И только в 1091 году Сицилийский эмират был окончательно уничтожен.
Норманны гуманно повели себя с мусульманским населением острова. Политика веротерпимости привела к тому, что ещё на протяжении долгих лет арабский язык являлся одним из государственных на Сицилии. Не было и преследования мусульман, никто не разрушал их мечети. Более того, в начале 13 века сицилийские арабы получили официальное разрешение на переселение на Апеннинский полуостров с правом возводить там мечети и служить в армии.
Но ближе к середине 13 века политика в отношении мусульман изменилась. Всех арабов, оставшихся на Сицилии, переселили в Лучеру. Население острова была так тщательно зачищено, что там остались только католики. А в 1300 году арабская община в Лучере была ликвидирована неаполитанским королём Карлом II. И на долгие годы представители мусульманского мира исчезли из Сицилии и материковой Италии.