Возвышение династии Айюбидов
Во второй половине 12-го столетия династия Фатимидов, правившая на Ближнем Востоке и Северной Африке, начала медленно угасать. Буквально за несколько десятилетий территория халифата сократилась до Египта. А в самой стране фараонов постоянно вспыхивали мятежи из-за конфликтов среди разношёрстного населения. Халифы кое-как гасили очаги, сохраняя власть. Но время Фатимидов подходило к концу. Важным событием стало возвышение военачальника Бадра аль-Джамали. Он, подавив очередной мятеж, получил должность визиря и отодвинул халифа на второй план.
Несмотря на многочисленные трудности, Египет всё равно оставался лакомым куском для династий, правивших в соседних землях. Особенно для сельджукских Зангидов, контролировавших Ближний Восток. Они знали, что Фатимиды находятся на грани краха, поэтому лишь ждали подходящего момента, чтобы нанести удар. И такая возможность появилась в 1169 году. Военачальник Ширкуху завоевал Египет, но вскоре умер, а власть перешла к его племяннику — Салах ад-Дину. Он стал первым правителем нового государства — Айюбидского султаната, формально находившегося в подчинении у Зангидов.
Салах ад-Дин вместе с Египтом получил и многочисленные проблемы. Главной из которых являлось отсутствие денег. Выход из ситуации нашли быстро. Айюбиды совершили военный поход на племена бедуинов в Киренаике и обложили их данью. В 1172 году внезапно удар нанесли Фатимиды из Нубии. Они осадили город Асуан, который являлся союзником Айюбидов. Решать проблему отправился военачальник Туран-шах. Он добрался до столицы нубийского царства — Донголы. Но вести завоевательную войну не стал, поскольку бедная Нубия стала бы тяжёлым экономическим бременем для Айюбидского султаната. Государства заключили мир, по которому нубийские правители обязались при необходимости встать на защиту Верхнего Египта.
Тогда же Салах ад-Дин решил расширить границы своего государства за счёт южной части Аравийского полуострова. И в 1175 году Туран-шах справился с поставленной задачей, присоединив к султанату территорию Йемена. Под ударами Айюбидского военачальника пали три независимых государства: Аден, Забид и Сана.
Присоединение Йемена играло важную роль в развитии экономики молодого государства. Теперь Айюбиды получили практически полный контроль над всеми торговыми путями, пролегавшими через Красное море. Затем они присоединили Мекку и Медину, что превратило Египет в главную силу всего региона.
Формально Салах ад-Дин всё ещё находился под контролем Зангидов. И до середины 1170-х годов Айюбиды официально о своей независимости не объявляли. Ситуация изменилась после смерти эмира Нур-ад-Дина. Как только его не стало, Салах ад-Дин двинул войска в Сирию, чтобы забрать её у Зангидов. И за короткий срок он сумел завоевать Хаму и Хомс. Новый эмир Зангидов Сайф ад-Дин решил разобраться с Айюбидами. Особенно его возмущал тот факт, что земли захватывал бывший слуга Нур-ад-Дина. Айюбиды были сильней. После уверенной победы Аббасиды, которые являлись формальными правителями Ближнего Востока, официально признали верховенство Салах ад-Дина, дав ему титул «султан Египта и Сирии».
Укрепление Айюбидов
Но Зангиды не сдались. На протяжении ещё нескольких лет они пытались отбить земли у Айюбидов. Но войска Салах ад-Дина раз за разом оказывались сильнее. И постепенно они установили контроль над всей Сирией. Единственным исключением стала крепость Алеппо. Её Айюбиды взять не смогли. Но по мирному соглашению правитель города Гумуштигин признал над собой власть Салах ад-Дина.
Покорив Сирию, Салах ад-Дин решил установить контроль над Палестиной, которая в то время находилась во власти крестоносцев. В 1177 году он направил туда войска, но столкнулся с армией тамплиеров под началом Балдуина IV Иерусалимского.
В сражении при Монжизаре Айюбиды потерпели сокрушительное поражение. Так начался новый этап противостояния христиан и мусульман. В 1179 году Салах ад-Дин сумел разбить войско Балдуина в сражении при Мардж-Уюне. Через три года противники вновь сошлись в битве, но бой возле замка Бельвуар закончился ничьёй. Зато Салах ад-Дин всё-таки сумел завоевать Алеппо.
В последующие годы Салах ад-Дин продолжал военную кампанию. Он постепенно отвоёвывал у крестоносцев Палестину, Галилею и ливанское побережье. Не устояла даже Акра — одна из главных крепостей христиан. Пали Назарет, Кесария, Сидон, Бейрут, Газа, Аскалон и другие города. Затем произошла битва при Хаттине. Айюбиды победили и в начале октября 1187 года завоевали Иерусалим. К следующему году Салах ад-Дин установил полный контроль над всеми королевствами крестоносцев в Леванте. Устоять на какое-то время удалось лишь Тиру, которым правил Конрад Монферратский.
Айюбиды после смерти Салах ад-Дина
В 1193 году умер Салах ад-Дин. Его султанат разделился на две части — Египетскую и Сирийскую, которые начали конкурировать друг с другом. Доходило до того, что они даже заключали соглашения с крестоносцами, чтобы ослабить противника. Всё это привело к быстрому угасанию Айюбидской династии. Родственники вели такую ожесточённую борьбу друг с другом, что падение султаната оставалось лишь вопросом времени.
Однако шанс на спасение всё же был. Им воспользовался аль-Адиль — брат Салах ад-Дина. Он сумел одолеть многочисленных родственников и объединил земли султаната. Вплоть до своей смерти в 1217 году аль-Адиль правил Египтом и Сирией, успешно торгуя с европейскими странами. Но затем государство вновь погрязло в гражданских войнах. Новый султан аль-Камиль сохранил за собой Египет, а также формальную власть над Палестиной и Трансиорданией. Поскольку султанат по-прежнему находился в состоянии гражданской войны, аль-Камиль пытался всеми силами заключить мир с крестоносцами. Но те не соглашались, поскольку хотели не только завоевать земли Айюбидов, но и обратить их в христианство.
В 1221 году аль-Камиль вновь попросил мира, предложив крестоносцам земли Иерусалимского королевства. Но те оказались. И тогда султан пошёл на крайние меры. По его приказу на Ниле были открыты плотины, произошло масштабное наводнение. Только после этого христиане и мусульмане заключили мир на несколько лет. Аль-Камиль не потратил время впустую и собрал войско. После чего начался новый этап противостояния. И в 1229 году султан сумел вернуть территорию Иерусалимского королевства.
В последующие годы Палестина переходила из рук в руки. Ни мусульмане, ни христиане не могли там закрепиться на длительный срок. Бесконечные войны обескровили Айюбидский султанат, в плачевном состоянии находилась и экономика. К началу второй половины 13-го века государство уже не могло конкурировать с соседями. Земли Айюбидов перешли под контроль мамлюков, которые основали новый султанат.