Афины — один из древнейших городов Европы, чья история насчитывает уже тысячи лет. Приходили и уходили правители с самыми разными титулами, менялся мир вокруг, менялся сам город… Но в течение веков с вершины холма Акрополь на древний город продолжал взирать Парфенон — храм богини Афины…
Известное всему миру здание было построено в 447−438 годах до нашей эры по проекту архитекторов Иктина и Калликрата. Храм имел 69,5 метров в длину и 30,9 м в ширину. Высотой он был 14 метров. По периметру возвышались 46 мраморных колонн. Скульптурным убранством занимался один из самых известных мастеров — Фидий. В центре храма он установил одиннадцатиметровую статую Афины. Богиня была одета в золотые одежды, а в руках держала щит, на котором была изображена схватка Тесея с амазонками. Легендарному герою Фидий придал черты тогдашнего правителя Афин Перикла, а самого себя представил в образе Дедала, наблюдавшего за битвой. Такая нескромность и подозрение в нецелевом использовании золота, выделенного на статую, привели Фидия в тюрьму.
Эта информация дошла до наших дней благодаря особенностям афинской бюрократии. Античные чиновники составляли отчеты об исполнении госбюджета не на пергаменте или папирусе, а, высекая их на мраморных дощечках, которые спокойно пережили тысячи лет. Именно из этих «документов» учёные узнали немало деталей о строительстве древнего храма.
Александр Македонский относился к Парфенону со всем уважением. Доспехи побеждённых персидских воинов были им торжественно принесены в дар богине-воительнице. Те, кто правил Афинами после Александра, уважали Парфенон гораздо меньше. Деметрий I Полиокрет со своими многочисленными любовницами устраивал в храме оргии. Его конкурент Лахар и вовсе ограбил статую Афины, переплавив её золотые одежды.
В 267 году нашей эры германские варвары, захватившие Афины, устроили в Парфеноне пожар, от которого рухнула крыша. Храм кое-как восстановили, но до былого великолепия отреставрированный вариант не дотягивал. В 480-х годах Парфенон перестроили в христианскую церковь девы Марии. Для этого в западной стене прорубили новый вход, в восточной части устроили иконостас и алтарь. От всего, что хотя бы отдалённо напоминало о язычестве, старательно избавились. Лишь после вмешательства императора Византии несколько античных скульптур и барельефов удалось вывезти в его коллекцию. На несколько веков бывший Парфенон превратился в один из многочисленных христианских храмов в Афинах, утративших политическую значимость.
В 1204 году крестоносцы образовали Латинскую империю, Афины вошли в её состав. Парфенон вновь переоборудовали, на этот раз в католический собор Афинской Богоматери: пристроили колокольню, выкопали крипту для захоронения особо важных покойников.
В 1458 году Афины завоевали османы. И несчастный Парфенон вновь взялись перестраивать. Теперь — в мечеть. Колокольню переделали в минарет, на внутренних стенах закрасили изображения христианских святых. Белили наспех, и в 1640-х годах турецкий дипломат Эвлия Челеби в своих путевых заметках писал, что если приглядеться, то под слоем белил можно разглядеть не только христианские изображения, но и языческие.
В 1687 году разразилась очередная турецко-венецианская война. Во время осады Афин турки устроили в Парфеноне пороховой склад. Как только венецианцы узнали об этом, они принялись обстреливать его из пушек. Итог был очевиден. Когда война закончилась, турки возвели на развалинах новую небольшую мечеть.
Шли годы, проходили столетия… Не особо уважавшие античное наследие жители Афин постепенно растаскивали камни бывшего храма для своих строек, толкли мрамор на известь. Иностранцы, посещавшие Афины, старались увезти домой любой обломок, носивший следы античного резца. Сегодня во многих музеях мира находятся обломки скульптур древнего Парфенона, так и не уничтоженные до конца ни христианами, ни мусульманами.
Когда в 1832 году официально провозгласили Королевство Греция, Парфенон объявили памятником Античности. Началось его восстановление. Первым делом разрушили всё, что было пристроено за последние две тысячи лет: убрали колокольню-минарет, снесли средневековые пристройки и остатки мечети. Такой радикализм ужаснул археологов, но делать было уже нечего. Процесс реставрации нарушило мощное землетрясение 1894 года. Пришлось начинать работу с начала. Реставрационные работы продолжаются и по сей день под покровительством различных международных организаций. Вероятно, что когда-нибудь всё-таки удастся увидеть подобие того самого древнего храма, который был центром античного города-государства.