После победы Карла XII под Нарвой в Швецию были доставлены несколько тысяч пленных. Среди них были не только солдаты, но и высокопоставленные офицеры, а также приближённые русского царя. Содержались они в крайне суровых условиях. Сохранились многочисленные жалобы заключённых на нищету и притеснения. Ситуация изменилась только после Полтавской битвы, когда русскими были захвачены шведские генералы и другие представители знати.
Заложники
Дело в том, что международных соглашений и общепринятых норм содержания пленных на тот момент не существовало. Россия и Швеция в ходе войны заключали соответствующие договоры, однако каждая сторона при этом зеркально реагировала на любые изменения в положении своих граждан, захваченных врагом. А посему жизнь пленных по обе стороны фронта стабильностью не отличалась.
Полтавские пленники какое-то время оставались в Москве и близлежащих городах. Это нужно было прежде всего для проведения торжественного шествия по улицам столицы. Вместе с лучшими полками российской армии по городу прошли пленные шведские офицеры, а замыкали шествие генералы во главе с фельдмаршалом Реншельдом и графом Пипером.
В Сибирь
Следует понимать, насколько разных пленников привозили в те годы с войны. Во-первых, среди захваченных солдат были не только подданные Карла XII, но и наёмники из других стран. Во-вторых, в плен брали не только тех, кто участвовал в сражениях, но и прислугу, обозников, ремесленников, актёров, музыкантов да и просто мирных местных жителей. Так, среди пленников оказалось немало женщин и детей.
Прислугу и мастеров зачастую мог забрать себе захвативший их офицер, чтобы впоследствии продать или поселить у себя в поместье, если таковое имелось. Многие из этих пленных со временем обрусели, обзавелись семьями и хозяйством и постепенно растворились среди русских крестьян.
На протяжении первых десяти лет конфликта каролинов (так называли шведских солдат) селили в городах центральной и юго-восточной части страны. Высокопоставленную знать часто размещали в монастырях. Случаи высылки в Сибирь имели место, но они были единичными. Чаще всего за Урал отправляли провинившихся пленников. Например, подполковника Арвида Кульбаша, состоявшего в тесных отношениях с гетманом Иваном Мазепой. Или же драгунского капитана, итальянца по происхождению Адалберта де Сакса, который ранее перебежал с русской на шведскую службу.
Однако в 1710—1711 годах началась массовая отправка пленников в Сибирь. Долгое время исследователи связывали это с неудачной попыткой побега сотен каролинов из Казани и Свияжска. Однако главная причина была иной.
Карл XII, бежавший после поражения в Османскую империю, мечтал с помощью турок продолжить войну против России. Поэтому пленных решили выслать как можно дальше на восток. Каролинов отправили в том числе и в самые отдалённые сибирские города.
Здесь вопрос выживания встал особенно остро. Положение пленников зачастую определялось местным военачальником. Обязанности по содержанию каролинов были возложены на местных жителей — они должны были обеспечивать шведам кров и пропитание взамен на выполняемую работу. Разумеется, восторга у сибиряков это положение не вызывало. Были даже случаи избиений пленных.
Хорошо было тем, кто владел каким-то ремеслом. Такие люди могли не только заработать себе на жизнь, но и достичь определённого положения. Так, Юхан Шкруф владел секретами работы с серебром. А вырезанные поручиком Эриком Улспаром из кости шахматы преподнесли в дар самому Петру I.
Некоторые из сосланных в Сибирь настолько освоились на новом месте, что после окончания войны не пожелали возвращаться на родину. Такие люди оказали значительное влияние на культурное и технологическое развитие России.
Конца неволи не видать
Однако упомянутые выше истории являются скорее исключениями. Суровый климат, безденежье, трудности переписки с родными для получения материальной помощи превращали повседневную жизнь пленных в тяжкое испытание. Многие офицеры соглашались работать у простых мужиков и даже «от нужды женились графы и бароны на старых финских бабах и их дочерях только для того, чтобы добыть себе хлеба». Что уж говорить про обыкновенных солдат. Многие из них просто не дожили до разрешения вернуться в родные края.
Рядовых пленных задействовали на государственных стройках. В 1709 году 3000 каролинов отправили на строительство крепости и верфи на реке Середе около Воронежа. Тогда же около тысячи человек занимались в Москве укреплением Земляного города. Шведов активно использовали и при строительстве Санкт-Петербурга. Учитывая, что Северную столицу часто называют городом на костях, трудно даже предположить, сколько военнопленных не пережили эти работы.