Польский город Велюнь находится прямо на границе с Германией — до нее было меньше 30 километров. К концу лета 1939 года он не имел практически никакой защиты: там не было не только системы противовоздушной обороны, но и даже собственного гарнизона. Более того, в Велюне даже не имелось никаких военных целей — со стратегической точки зрения город был беззащитен. Несмотря на это, в первый день Второй мировой войны немецкая авиация выбрала в качестве своей цели именно его, не оставив от городка камня на камне.
Бомбардировка беззащитного города
По поводу точного времени, в которое на мирный город упали первые бомбы, историки до сих пор спорят: дело в том, что, по одной из версий, бомбардировка Велюни была первым актом Второй мировой войны и предшествовала обстрелу военной базы на полуострове Вестерплатте. Очевидцы утверждают, что атака Люфтваффе началась ранним утром — в 4 часа 40 минут, в то же время немецкие источники сообщают, что налет состоялся часом позже.
29 самолетов Junkers Ju 87B, достигшие Велюня всего лишь за полчаса, ненадолго застыли над спящим городом, в котором на тот момент проживало около 15 тысяч человек. Каждый из бомбардировщиков опорожнил свои отсеки с боеприпасами: 29 мощнейших бомб весом с полтонны устремились на городские постройки, за ними полетело ещё более сотни бомб меньшей силы.
Первые бомбы упали на городскую больницу, которая специально на случай военной агрессии была промаркирована символами Красного Креста. Некоторые пациенты скончались прямо на месте, другие попытались выбраться из горящего здания, однако немецкие лётчики открыли по ним огонь из пулемётов. Погибло, по последним оценкам, как минимум 32 человека, однако атака гитлеровских войск на город на этом не закончилась.
Буквально через двадцать минут началась вторая волна бомбардировки, в ней приняло участие ещё 29 таких же бомбардировщиков. Вернувшись тем же утром на аэродром, лётчики доложили, что не обнаружили в городе признаков расположения вражеских воинских частей. После бомбардировщиков на задание вылетели разведывательные самолёты: согласно рапорту, ближайшие вооружённые формирования польской армии находились как минимум в 12 километрах от Велюня.
Три волны атаки
Немецкие лётчики, естественно, сразу же поняли, что в городе отсутствуют средства противовоздушной обороны — это позволило им вести прицельный огонь с малой высоты. Несмотря на то, что город был уже серьёзно разрушен и в нём не обнаружилось ни одного военного формирования, гитлеровские войска решили устроить ещё один авианалёт: в тот же день, 1 сентября 1939 года, около 13:00 ещё 29 немецких бомбардировщиков скинули бомбы на Велюнь. Пилоты Люфтваффе опять же стали стрелять по убегавшим людям.
Всего, по оценкам историков, за этот день на небольшой польский городок обрушилось около 400 бомб — центр Велюня полностью превратился в руины: в своём рапорте один из немецких летчиков даже хвастался тем, что сбросил самую мощную бомбу на центральную площадь города. В этом же документе он отмечал, что врага во время авианалёта обнаружить так и не удалось.
Как минимум три четверти всех городских построек были разрушены до основания. Численность жертв оценивается числом от тысячи до двух с лишним тысяч человек. Никакого сопротивления при захвате города армией Третьего рейха (это произошло уже вечером того же дня) местные жители не оказали — вероятнее всего, они не сопротивлялись бы и без бомбардировки, потому что воевать им было попросту нечем.
Смертельный эксперимент
Сами немцы обосновали массированный авиаудар тем, что, по их данным, в городе располагался польский кавалерийский полк. Некоторые польские историки, в свою очередь, называют произошедшее не военной операцией, а «террористическим актом против гражданского населения»: так, профессор Тадеуш Олейник отмечает, что первые сброшенные бомбы в условиях прицельной атаки попали в больницу, синагогу и храм в старой части города. По его словам, никакой тактической логики в этих действиях попросту не могло быть.
Другой польский историк, Гжегож Бедник, предпринял попытку разобраться, почему Люфтваффе выбрало в качестве своей цели именно Велюнь — на границе с Германией расположено множество таких же городов. По словам Бедника, некоторые авиаудары можно объяснить только тем, что немецким пилотам нужно было избавиться от остатка бомб, которые они не потратили во время атаки на какой-то другой объект. Других причин для второй и третьей волны бомбардировки мирного города эксперт не видит.
Другие исследователи высказывают предположение, что налёт на Велюнь стал первой ковровой бомбардировкой Второй мировой войны — немцам, согласно этой версии, попросту нужно было опробовать разрушительную тактику на деле. В частности, это мнение частично подтверждает тот факт, что после бомбардировки немецкие самолёты вели аэрофотосъёмку: по всей видимости, им нужно было отчитаться перед командование о результатах военной операции.
Последняя гипотеза кажется самой простой: её сторонники исходят из того, что бомбардировка Велюня — это попросту результат плохой работы немецкой разведки. Якобы в донесениях утверждалось, что город заполнен польскими кавалерийскими отрядами, а в сам день атаки гитлеровской авиации была плохая видимость, поэтому пилоты не смогли понять, присутствуют в городе военные объекты или нет. Такой позиции придерживался и немецкий суд, когда руководство Польши дважды — в 1978 и 1983 году — попыталось привлечь к ответственности пилотов за бомбардировку госпиталя. Немецкая прокуратура тогда заявила, что в утреннем тумане лётчики не смогли разглядеть, куда падают сброшенные ими бомбы.
Как бы то ни было, Люфтваффе на этом не остановилось: в первые дни войны они разбомбили ещё два небольших польских города — Дзялошин и Каменьск. Польские власти до сих пор называют произошедшее «военным преступлением».