«Я был переведён в Беркширский полк, с которым я участвовал в роковом сражении при Майванде. Ружейная пуля угодила мне в плечо, разбила кость и задела подключичную артерию. Вероятнее всего я попал бы в руки беспощадных гази, если бы не преданность и мужество моего ординарца Мюррея, который перекинул меня через спину вьючной лошади и ухитрился благополучно доставить в расположение английских частей», — так начинается новелла «Этюд в багровых тонах», в которой коллега Шерлока Холмса по приключениям Джон Ватсон рассказывает о своём боевом прошлом. Майвандское сражение стало тяжелейшим поражением Второй англо-афганской войны, которая, как и Первая, вновь показала, что, по меткому выражению герцога Веллингтона, «в Афганистан легко войти, но проблематично оттуда выйти».
Между Первой и Второй
В 1842 году британцы вывели свои войска из Афганистана — закончилась первая война, показавшая, что свободолюбивую горную страну не так просто подчинить своей воле. На более чем 30 лет колониальная индийская администрация и афганский эмир Дост Мухаммед, вернувшийся на родину и продолживший объединять разрозненные пуштунские кланы, жили в относительном мире, периодически омрачавшемся тем не менее осложнениями отношений. Так, афганский эмир поддержал восстание сипаев в Британской Индии, надеясь, что после их победы вернёт себе пуштунский Пешавар, но его планам не суждено было сбыться.
Дост Мухаммед скончался в 1863 году и оставил после себя многочисленное потомство. Старшие отпрыски, контролировавшие разные регионы страны, практически сразу после смерти отца ступили на путь междоусобных войн, длившихся пять лет. Победителем из этого конфликта вышел Шир-Али, изначально владевший Кандагаром. Он стал верховным правителем Афганистана в 1868 году.
В это время ситуация вокруг страны осложнилась. Если в первой половине 19-го века «Большая игра» — соперничество России и Великобритании в Средней Азии — только набирала обороты, то спустя несколько десятилетий отношения между странами серьёзно осложнились: Лондон и Санкт-Петербург даже успели открыто выступить друг против друга в Крымской войне, окончившейся поражением для империи Романовых. К 1870-м годам Россия, оправившись от последствий столкновения, вновь приступила к расширению свой сферы влияния в Средней Азии и присоединила Хивинское и Бухарское ханства. Границы империи вплотную приблизились к Афганистану.
Страны пытались договориться относительно статуса Афганистана, предполагая, что эмират станет нейтральной буферной зоной между русскими владениями и Британской Индией. Однако одновременно с этим в Петербурге разрабатывались планы вторжения в пределы Британской империи в Азии в случае войны, а отдельные английские государственные и военные деятели отстаивали идею полного подчинения Афганистана Лондону. Сам афганский эмир, склонявшийся к сотрудничеству с Туманным Альбионом, стремился всё же сохранять нейтралитет в конфликте.
Ситуация стала напряжённой в связи с Русско-турецкой войной 1877−1878 годов. Успехи русского оружия на Балканах и на Кавказе вызвали серьёзную обеспокоенность Лондона. Великобритания отправила свой Средиземноморский флот в Мраморное море, а на переговорах в Берлине стремилась минимизировать потери Османской империи. В ответ на эту недоброжелательность Санкт-Петербург активизировал действия в Средней Азии, отправив летом 1878 года в Афганистан миссию во главе с генералом Николаем Столетовым. Несмотря на то, что встреча генерала и эмира Шир-Али закончилась ничем, это известие заставило британцев предположить, что Афганистан, возможно, скоро войдёт в русскую сферу влияния, чего нельзя было допустить. Англичане попытались отправить в Кабул свою миссию во главе с Нэвиллом Чемберленом, однако под предлогом траура по поводу смерти родственника эмир отказался принимать гостей.
Этот демарш вызвал среди чиновников и военных Великобритании настоящую панику: получается, Афганистан — на пороге союза с Россией, а может и больше — протектората! В августе 1878 года англичане начали готовиться к войне.
Бои местного значения
Администрация Британской Индии и военные попытались учесть уроки предыдущей войны. На сей раз против Афганистана англичане сосредоточили три отряда общей численностью в 40 тыс. человек, в ряды которых вошли и сикхи, уже имевшие опыт борьбы с пуштунскими отрядами. О взятии Кабула речи не шло: британцы предполагали занять приграничные территории и ключевые пункты на границе, включая Кандагар и Джелалабад. Шир-Али мог выставить против захватчиков около 50 тыс. человек, которые испытывали недостаток в вооружении и боеприпасах.
Война началась в ноябре 1878 года. 22 числа англичане заняли приграничную афганскую крепость Али-Масджид, спустя некоторое время без боя был взят Джелалабад. В декабре британская колонна под командованием генерала Фредерика Робертса заняла Курамскую долину и продолжила наступление в провинцию Хост. Одновременно с этим другие отряды англичан в начале января 1879 года подошли к Кандагару, взяли его, а 20 января вошли в Калат. В феврале захватчики вступили в долину реки Гильменд.
Несмотря на то, что регулярные афганские части не оказывали практически никакого сопротивления английским войскам, а сам Шир-Али, видя безвыходность своего положения, вскоре после начала войны покинул Кабул и отправился в русский Туркестан просить помощи, британские силы вскоре столкнулись с серьёзным сопротивлением партизан. Походы на Калат и Гильменд сопровождались тяжёлыми потерями. Джелалабадский гарнизон постоянно отбивался от атак пуштунов. Трудность положения, в которое попали англичане, можно оценить по офицерским рапортам: «На следующий день в селение Дех-Сарах был отправлен отряд для закупки продовольствия. [Жители селения] собрались в большом количестве и вынудили отряд вернуться назад ни с чем, к счастью, без потерь. В тот же день караул из солдат 17-го пехотного полка и 10 индийских конников был атакован воинами из племени щинвари. Были убиты двое солдат 17-го полка, и неприятель захватил сорок два верблюда».
Разгром британской миссии
После бегства Шир-Али из Кабула (он скончается в Туркестане в 1879 году) вся полнота власти перешла к его сыну Якуб-хану. Унаследовав тяжёлую войну и нестабильную внутреннюю ситуацию, новый эмир решил договориться с англичанами. Стороны встретились в городе Гандамак и 25 мая 1879 года подписали договор, по которому Афганистан лишался приграничных территорий: долины Писина, Сиби (в районе Кветты), Куррама и Хайберского прохода; соглашался на размещение в Кабуле британской миссии и организации английских военных баз на территории страны. Афганистан фактически превратился в протекторат Великобритании.
В Лондоне договор оценивали так: «Честь Великобритании была отомщена со смехотворно маленькими денежными затратами и почти без пролития крови». Однако, в отличие от политиков, солдаты таким исходом довольны не были. Потрёпанных в зимних боях с партизанами, их начали выводить из Афганистана в тот момент, когда возобновление военных действий было наиболее благоприятным с климатической точки зрения. Да и молодые люди, выросшие на историях о героизме британцев во время Первой войны, считали, что отомстили горцам не до конца.
Однако договор не стал концом войны. В июле 1879 года британская миссия прибыла в Кабул, а уже спустя несколько месяцев, в сентябре того же года, представители Лондона были убиты в результате восстания горожан. Это был удар по престижу Великобритании: вновь, как и 30 лет назад, британские дипломаты нашли свою смерть в столице Афганистана. Уже через месяц, в результате марш-броска из приграничных территорий, Кабул был занят войсками генерала Робертса. Военачальник установил в городе военное положение и начал расследование обстоятельств разгрома британского представительства. Казнили около 100 человек.
Якуб-хан решил отказаться от престола: «Я лучше буду косить траву в Индии, чем останусь правителем Афганистана». Он уехал в Британскую Индию, где и оставался до конца своих дней. Власть перешла в руки английской военной администрации, которая не особо считалась с мнением местного населения. Робертс разместил свою армию, насчитывавшую 6,5 тыс. человек, за пределами Кабула, в лагере у местечка Шерпур. К декабрю к столице Афганистана подошли силы пуштунов, собранные Муххамед Джаном, одним из племенных вождей страны. Англичане дали противнику несколько сражений, однако положение гарнизона оставалось тяжёлым. Ситуация зашла в тупик — продолжать кампанию без подкреплений было невозможно. Город превратился в руины: «Кабул имел такой вид, словно ему пришлось пережить разорение со стороны вражеской армии; базары были разгромлены и опустели».
Выход из тупика
Весной 1880 года на помощь Робертсу отправилась колонна генерала Стюарта. Помимо этого, не найдя достойного преемника Якуб-хану, англичане решили разделить страну на несколько частей, передав управление ими местным племенным вождям. Стюарт с боями добрался до Кабула в мае и сменил на посту командующего Робертса, чем последний не был доволен, считая, что ситуация была под его полным контролем.
Лондон пытался выйти из сложившегося положения, грозившего очередной потерей престижа. Стать новым эмиром Афганистана было предложено племяннику Шир-Али Абдур-Рахману. Летом 1880 года, после долгих переговоров, он согласился взять бразды правления в свои руки с условием, что его родина не будет разделена. Лондон за лояльность согласился предоставить новому владетелю Кабула субсидии. Изменение первоначальных планов было обусловлено ухудшившимся военным положением: поражение британских сил в битве при Майванде и начавшаяся вслед за этим осада Кандагара убедили английских политиков и военных в смене курса и необходимости вывести войска из Афганистана.
Осенью 1880 года были выведены контингенты из северной части страны. На юге, в приграничных провинциях, английские гарнизоны оставались до февраля 1881 года. Эта задержка была вызвана спорами в британском правительстве относительно судьбы региона: не все хотели передавать его Абдур-Рахману. Тем не менее, понимая, что разделённая страна может стать источником ещё больших проблем, кабинет Гладстона принял решение не разделять государство. В апреле последний британский солдат покинул Афганистан.
Война стоила Великобритании жизней почти 10 тыс. человек — слишком высокая цена за небольшие приграничные территории, полученные Британской Индией. Слабо верилось и в лояльность нового эмира. Однако первые годы своего правления Абдур-Рахман потратил на то, чтобы усмирить отдалённые районы страны. Наиболее рациональный итог кампании подвёл один из главных действующих лиц войны, генерал Робертс: «Нам нечего бояться со стороны Афганистана, и лучше всего будет предоставить его самому себе. Возможно, подобный подход является не слишком лестным для нашего amour propre, но, как мне кажется, я совершенно прав в своём суждении, что чем меньше афганцы будут нас видеть, тем больше они будут нас любить».
До конца 19-го века индийско-афганская граница оставалась одной из «горячих точек» Британской империи, а после Первой мировой войны разгорелся очередной конфликт, вызванный желанием нового эмира освободиться от политической зависимости от Великобритании.