Святой Патрик — такой же всемирно известный символ Ирландии, как, например, трилистник или герои местного фольклора лепреконы. О жизни святого, правда, известно совсем немного. За многие века фигура Патрика обросла таким количеством легенд и интерпретаций, что учёные не могут договориться даже о самых базовых фактах его биографии. А некоторые из специалистов уверены, что святой Патрик — это и вовсе собирательный образ. Как бы то ни было, именно ему удалось распространить христианство по всей Ирландии.
Роковое похищение
Согласно самым популярным версиям историков, святой Патрик родился в конце 4-го века — где-то в промежутке между 373 и 390 годами. На родине, в римской Британии, его знали под именем Мэвин Суккат. Мэвин рос в обеспеченной семье дьякона. Судя по всему, он получил не самое качественное образование и в подростковом возрасте не проявлял большого интереса к религии. О тогдашнем равнодушии Мэвина к богословию повествуется и в «Исповеди» — автобиографичном апологетическом тексте, который написал на латыни сам святой Патрик.
Жизнь Мэвина, согласно его же рассказу, круто изменилась в шестнадцатилетнем возрасте. Его похитили разбойники и вместе с другими пленными отправили в Ирландию. Там вдали от цивилизации его заставили работать пастухом. Мэвин провёл в рабстве целых шесть лет и, как ни удивительно, позже вспоминал о периоде пленения как о важнейшем в его формировании. В одиночестве он много молился, думая, что похищение — это кара за неверие в юности. В попытках бежать домой юноша побывал в ещё одном шестидесятидневном рабстве, но в конечном итоге ему всё-таки удалось добраться до римской Британии.
Как утверждает святой Патрик в своей «Исповеди», в тот период у него начали возникать видения. Сначала, рассказывал святой, бог указал ему на необходимость вернуться домой, а затем Мэвин услышал голос ангела, призывающего вернуться в Ирландию и заняться там религиозным миссионерством. Многие годы по возвращении Патрик посвятил религии. Историки предполагают, что несколько лет он провёл в Галлии, где изучал богословие, получил сан дьякона и имя Патриций (Патрик). Вернулся в Ирландию он, судя по всему, уже в сане епископа.
Ирландия до святого Патрика
В те времена по всей Ирландии было распространено язычество. Жившие в той местности кельты поклонялись множеству богов и богинь и были анимистами, то есть одушевляли природные объекты и явления. Друиды — местные жрецы — верили в переселение и перевоплощение душ. Важным элементом этих верований было внимание к потустороннему миру, который находился под землёй или где-то далеко на западе.
Вопреки распространённому мнению, святой Патрик не был первым, кто принёс христианство в Ирландию. Он направился в те края с двойной миссией: как обратить в свою веру язычников, так и помогать уже жившим там христианам. Согласно хроникам, незадолго до прибытия святого Патрика папа Целестин I направил в Ирландию епископа Палладия. Ему надлежало помогать немногочисленным местным христианам. По неизвестным причинам Палладий не справился со своей миссией, и тогда в Ирландию направился святой Патрик.
Именно с личностью Палладия связана теория «двух Патриков», которую в 1940-х годах выдвинул ирландский академик Томас О’Рахилли. Учёный предположил, что многие легенды и традиции, которые позже стали связывать со святым Патриком, на самом деле касались его предшественника Палладия. О’Рахилли предложил называть этих исторических личностей «Патрик Старший» и «Патрик Младший». Такая концепция давала объяснение в том числе широкому разбросу дат смерти святого в ирландских анналах — от 461 до 492 года и даже позже.
Повсеместная христианизация
На протяжении десятилетий после прибытия в Ирландию Патрик обращал её жителей в христианство. В «Исповеди» он рассказывает о тысячах крещений. Учёные предполагают, что одна из причин успеха миссии Патрика связана с его продуманной тактикой. Он общался с королями Ирландии и дарил им подарки, стараясь обратить их в христианство в первую очередь. Таким образом крестить остальных жителей становилось гораздо проще.
Хорошие знания ирландского языка и культуры помогли Патрику включить элементы традиционных верований в уроки христианства. Вместо того, чтобы пытаться жёстко искоренить исконно ирландские верования, он, наоборот, внедрял их в христианские традиции. Например, он разрешал разжигать костры во время празднования Пасхи, потому что ирландцы привыкли почитать богов огнём. Святой Патрик также наложил христианский крест на круг — символ солнца — и создал то, что сейчас называется кельтским крестом. Почитание этого символа казалось ирландцам тех времён более естественным.
Хоть Патрик был человеком не самым образованным, он осознавал важность распространения своих идей через обучение. Примерно в 450 году он основал в ирландском городе Арма первую на всю Ирландию христианскую школу. Святой открыл в общей сложности около 600 церквей и крестил более 120 тыс. человек. Кстати, по преданию, именно Патрик изгнал из Ирландии всех змей — они там действительно не водятся.
Главный символ
Принято считать, что святой Патрик умер 17 марта (точный год так и остался загадкой), а захоронен он в соборе Святой Троицы в Даунпатрике. Один из главных атрибутов святого Патрика по сей день — это клевер. По преданию, он обучал ирландцев доктрине Святой Троицы, показывая лист клевера. Бог триедин подобно тому, как трилистник вырастает на одном стебле, объяснял святой Патрик. Сейчас трилистник является уже не только национальным символом, но и зарегистрированной торговой маркой Ирландии.
Святого Патрика почитают и католики, и православные, ведь он жил задолго до церковного раскола в 1054 году. Христианским праздником День святого Патрика был провозглашён в начале 17-го века. Во многих странах мира его принято отмечать 17 марта, а вот в Русской православной церкви празднования приходятся на 30 марта— ту же дату, но по старому стилю. В этот день проходят парады и фестивали, а их участники облачаются в зелёные костюмы. Верующие приходят на церковные службы. А в прошлом веке особенно укоренилась традиция отмечать день святого Патрика в пабах, владельцы которых красят в зелёный цвет даже пиво.