Завершив военную кампанию по подавлению Польского восстания, император Николай I в августе 1832 года повелел начать в Брест-Литовске (совр. Брест) постройку постоянных укреплений. В первую очередь последовали необходимые назначения на руководящие должности и распоряжения по формированию новых организаций.
1 ноября 1832 г. утвержденный еще в 1830 генеральный план расположения Брест-Литовских укреплений был лично откорректирован Николаем I, при этом последовало распоряжение об утверждении строительного комитета, аналогичного комитетам Динабургской и Бобруйской крепостей, состоявшего из коменданта, строителя укреплений и ответственного за финансовые расходы и правильность смет. Задача по составлению смет и детальных чертежей была возложена на генерала Клименко и полковника Фельдмана. Комендантом будущей крепости был назначен генерал-лейтенант А. Ф. Ляхович. Для сбора сведений о возможностях заготовления строительных материалов для возведения крепости был командирован инженер-полковник Шестаков.
Начальником над всем процессом строительства крепости был утвержден генерал-фельдмаршал Паскевич-Эриванский. Назначение на эту роль столь приближенного к императору сановника можно считать доказательством прямого интереса императора в успехе создания крепости с личным его участием во всех ключевых вопросах. Инженерные вопросы находились в компетенции начальника инженеров действующей армии генерал-майора И. И. Дена. На должность строителя крепости был назначен полковник Маслов, действовавшая в Бресте инженерная команда была повышена до 1-го класса, ее командиром был оставлен капитан Карл Августович Вильман. Дополнительно из Риги в Брест была назначена военно-рабочая рота (с ее переименованием в роту № 50), и была сформирована еще одна арестантская рота № 37.
30 марта 1833 г. императором утвержден исправленный генеральный план проекта Брест-Литовской крепости и детальные планы казематов Кобринского и Тереспольского укреплений. Чертежи были подписаны военным министром генерал-адьютантом графом Александром Ивановичем Чернышевым, инженер-генерал-майором М. Н. Клименко и гвардии инженер-полковником А. Ф. Сорокиным. Императором также был одобрен генеральный план крепости, подписанный генерал-майором И. И. Деном.
Анализируя биографии высоких начальников, задействованных в строительстве крепости, в первую очередь стоит отметить наличие у большинства из них внушительного опыта, приобретенного в войнах с Наполеоном или при участии в строительстве крупных крепостей, таких как Динабург. Можно утверждать, что в строительстве крепости Брест-Литовск был задействован весь цвет военно-инженерной школы Российской империи.
Брест-Литовск посещала внушительная делегация. Генерал-фельдмаршала И. Ф. Паскевича-Эриванского сопровождали командир 3-го пехотного корпуса генерал-адьютант Ф. В. Ридигер, начальник артиллерии армии генерал-лейтенант Гильленшмит, начальник инженеров армии генерал-майор И. И. Ден, комендант Брест-Литовской крепости А. Ф. Ляхович, начальник 9-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Тимофеев, бригадные командиры генерал-майоры Мартынцев и Фези и строитель крепости полковник Маслов. После осмотра разбивки всех укреплений и полков 9-й пехотной дивизии генерал-фельдмаршалом был отдан приказ открыть строительные работы с усилением их солдатами этой дивизии, однако официальной датой начала работ по возведению крепости принято считать 6 июня 1833 г.
В этот день высоких начальников было намного меньше — ограничились молебном с присутствием духовенства, военных и гражданских чиновников, предводителя дворянства и городского головы, после чего сразу начаты работы на Кобринском и Тереспольского укреплениях, а также по приспособлению для занятия гарнизоном зданий Базилианского, Бригитского и Августианского монастырей. К концу года окончена перестройка монастырей. На все работы за первый год строительства было потрачено 227 842 рубля.
В 1836 г. произведено изменение проекта согласно представлению генерал-лейтенанта И. И. Дена об усилении обороны при помощи искусственного наводнения (прим: рва или обводного канала вокруг крепости). 1 июня была произведена закладка первого камня в стене северо-западной части оборонительной казармы Цитадели. Продолжились все ранее начатые земляные работы: возводилась северо-западная часть оборонительной казармы и закончены Александровские и Михайловские ворота, Катенборгский госпиталь. Было решено приспособить помещения бывшего Иезуитского монастыря для квартиры императора (в случае посещения им крепости) и комендантского управления, новую функцию приобрели Бернардинские монастыри — началась их перестройка для помещения там постоянного военного госпиталя на 600 человек. Также окончены два крепостных моста перед Михайловскими и Николаевскими воротами.
Иезуитский монастырь был приспособление для квартиры императора и комендантского ведомства, постройка другой части оборонительной казармы и др. В 1838 г. построены Николаевские ворота и завершена перестройка бывшего женского Бернардинского монастыря. Начаты работы по внутренней отделке юго-западной оборонительной казармы, начата отсыпка Волынского укрепления и кавальера, названного по месту расположения «замковым укреплением». Построен мост из цитадели через правый рукав Мухавца к «арестантской» казарме.
В 1839 г. комендантом крепости был назначен генерал-лейтенант В. Г. Пяткин. В этом году фактически были завершены работы на Кобринском укреплении, а также все земляные работы на Волынском и Тереспольском укреплениях и отсыпка кавальера — замкового укрепления. Также окончена чистовая отделка части юго-западной оборонительной казармы, завершена перестройка Иезуитского монастыря. Начаты работы по постройке северо-восточной оборонительной казармы и внутренней отделке Бернардинского монастыря для нужд госпиталя. На кавальере в Волынском укреплении был установлен флагшток под крепостной флаг.
14 августа 1840 г. крепость посетил император Николай I вместе с наследником. Поездка отнюдь не являлась обычным протокольным смотром — император уделяет немало внимания инспекции возводимых укреплений, при этом присутствуют начальник инженеров армии генерал И. И. Ден и военный губернатор Ф. Я. Миркович (2, л. 31). Пристальное внимание императора к делам крепости хорошо иллюстрирует его фраза, высказанная на следующей день коменданту Брест-Литовска: «…вчера твой вечерний рапорт был наполнен ошибками и вздором, и даже вместо от 1-го батальона у тебя написано от 6-го эшелона; откуда ты это взял? Это доказывает, что ты подписываешь, не читавши» (2, л. 420).
На следующий день император в сопровождении графа Паскевича-Эриванского отправился для осмотра построенных укреплений. В воспоминаниях виленского генерал-губернатора Федора Мирковича записано: «Сперва мы отправились в новый редюит. Государь изволил осматривать оный и часть зданий сам определил для хранения пороха. Обратившись в мою сторону, Государь сказал: «Где мой военный губернатор? Тебе надо смотреть, чтобы комендант не ставил лишних часовых. Комендант здесь довольно бестолков. И чтобы он не смел прибавлять посты без сношения твоего с генералом Деном; а то у нас все так: где надо двоих поставить, там не пожалеют десятка… Внимательно осматривая работы, он останавливался несколько раз, чтобы проверить правильность линий, указывал на сильные и на слабые места крепости и хвалил чистоту и отделку земляных работ. Потом император обратил внимание на оборонительные казармы и изъявил свое удовольствие за все, что было сделано со времени последнего его пребывания в Бресте» (2, л. 420).
Проследовав по валу, император со свитой спустился вниз и отправился в оборонительную казарму для осмотра складов комиссариатской комиссии. Комиссариатом император остался доволен, так как «управляющий комиссией Нейнгард с такой роскошью разместил склады и канцелярию, что можно было думать, что находишься в самом нарядном магазине» (2, л. 422). Император также посетил устроенный в казарме арсенал, заполненный всем необходимым для войска из 20 000 человек. Во время этой поездки императором было принято решение об использовании только что построенного здания госпиталя для нужд вновь учреждаемого Брестского кадетского корпуса. В этом же году устраняются серьезные повреждения крепостных валов бурями и наводнением.
25 мая 1841 г. командиром инженерной команды назначается инженер-подполковник Наседкин, а в сентябре командиром артиллерийского гарнизона становится капитан артиллерии Булатов. Начата постройка висячего моста на проволочных канатах через Буг (прим.: проволочный или Тереспольский мост через р. З Буг являлся самым большим в Российской империи путепроводом, имеющим вантово-подвесную конструкцию). Стоимость выполненных работ — всего 44 331 рубль. Причина таких скромных расходов проста: годом ранее император Николай I при посещении Брест-Литовска признался генералу И. И. Дену: «Жаль, я на будущий год не смогу продолжать постройку — у меня денег нет» (2, л. 421). Между тем с начала строительства долговременных укреплений крепости только на строительные работы уже было потрачено 2 806 883 рубля.
30 августа 1842 г. был открыт Александровский кадетский корпус. На это учебное заведение возлагалась достаточно щепетильная роль. Согласно докладу виленского генерал-губернатора Федора Мирковича императору, «в нем краевое дворянство будет получать нравственное воспитание в духе приверженности к Престолу и России; оно будет служить рассадником русских чувств, мыслей и действий, наполнит край людьми обруселыми, которые, окончив служебное поприще в рядах наших и внутри России, возвратятся на родину не с превратными о ней понятиями; они будут говорить не о буйных сеймах старых лет, но уже о святой Руси и ее могуществе, и каждый в своем кругу будет незаметно содействовать видам правительства» (3, л. 262−263). Впрочем, как показала история данного учебного заведения, этот замысел потерпел полный провал.
В этом же году строителем крепости был назначен инженер-полковник Карл Петрович Ганзен. 26 апреля 1842 г. состоялось освящение флага крепости и окропление святой водой оборонительных казарм в присутствии графа Паскевича-Эриванского. Во время церемонии с крепостных валов произведены первые в истории крепости пушечные выстрелы, однако строительство самой крепости еще продолжалось.
16 сентября 1843 г. крепость вновь посетил Николай I. Результатом этого визита императора стало решение по отселению в первую очередь евреев, а за ними всех прочих владельцев деревянных и каменных домов за пределы крепости. Из работ продолжалась выемка передового рва на Тереспольском укреплении, перестройка бывшего военного госпиталя для нужд кадетского корпуса, а в строениях для директора корпуса, штаб-офицеров и для 10 женатых обер-офицеров были надстроены вторые этажи. В этом году была окончена постройка висячего проволочного канатного моста через З. Буг.
24 июня 1844 г. строителем крепости назначен инженер-подполковник Осип Гедеонович Дзичканец. В этом году согласно воле императора крепость следовало полностью освободить от местных жителей. И уже год спустя, после визита императора, сносят все частные дома.
В 1846 г. комендантом крепости назначен генерал-лейтенант Ф. Ф. Ольденбург. В этом году при участии графа Паскевича-Эриванского произведена первая учебная оборона крепости с части Кобринского укрепления. 29 мая в крепости случился пожар — сгорели 3 новых сарая в Кобринском укреплении, что нанесло казне ущерб на ощутимую сумму в 70 000 рублей.
8 января 1848 г. крепость была вооружена артиллерией. На охранительное и оборонительное вооружение укреплений было назначено 443 орудия и 110 крепостных ружей. Охранительное вооружение Кобринского укрепления составило 73 орудия и 50 крепостных ружей, Волынского — 40 орудий и 30 крепостных ружей, Тереспольского — 34 орудия и 30 ружей. В цитадель было назначено 36 орудий. Запас пороха крепости составил всего 49 200 пудов.
После поступления орудий, проведены учения по приведению крепости в оборонительное положение — на валах и батареях было установлено охранительное вооружение, а перед Кобринским, Белостокским, Волынским и Тереспольским выездами из крепости был поставлен палисад с барьерными воротами и блокгаузами для караулов. Палисадами с барьерными воротами были прикрыты все выходы при оконечности укреплений, примыкающих к берегам рек. Также были посажены полевые деревья по шоссе и около валов с целью маскировки дорог и укреплений.
17 января 1849 г. комендантом крепости был назначен генерал-лейтенант Федор Федорович Бартоломей. Интересно то, что до этого Федор Бартоломей служил псковским губернатором, однако в 1846 г. комитетом министров был уволен с поста губернатора и вообще со службы за ряд злоупотреблений и недостатков, но, очевидно, боевой опыт Русско-турецкой войны 1828−1829 гг. и участие в подавлении Польского восстания 1830 г. позволили ему восстановиться на военной службе.
1850 г. был богат на посещения крепости императором и членами его семьи. 9 мая крепость посещает наследник цесаревич Александр Николаевич (будущий император Александр II), 10 мая — сам император, 28 августа в крепости опять принимают Александра Николаевича, а в ночь с 3-го на 4 октября здесь ночуют великие князья Николай Николаевич и Михаил Николаевич. Данные визиты не обязательно были связаны с инспекциями или смотрами. Члены императорской фамилии часто путешествовали на запад, и остановка в Брест-Литовске была удобна и в чем-то являлась частью культурной программы путешествия. Крепость к таким визитам готовила смотры войск, демонстрационные учения по обороне укреплений, членам императорской семьи преподносились всевозможные подарки — от копии страницы из журнала посещения крепости с указанием августейших имен до специально подготовленных и богато украшенных статистических описаний губернии и прочего. Так, наследнику цесаревичу во время майского визита в качестве памятных сувениров было преподнесено: лист дежурных Брестского кадетского корпуса, дневной рапорт крепости Брест-Литовск мая 8-го дня 1850 г., два рапорта о въезде и выезде наследника через крепостные ворота Брест-Литовска с записью о проезде и план расположения войск для церемониального марша между валом и цитаделью.
С 1851-го по 1860 гг. в крепости проходили вспомогательные работы, фактически оконченную крепость вновь осматривали император и великие князья. В 1852 г. началась Крымская война. Одним из последствий этой войны стало то, что уже летом 1854 г. Александровский кадетский корпус переводится в Москву. В крепости продолжаются небольшие по объему и расходам работы.
18 февраля 1855 г. умирает одно из главных действующих лиц в истории крепости Брест-Литовск — император Николай I.
На российский престол вступает его сын Александр. 9 мая 1856 г. новый император Александр II посещает крепость, осматривает неоконченную православную церковь и вновь отстроенный госпиталь 3-го класса и в тот же день отбывает в Варшаву. В 1859 г. крепость посетила инспекция для освидетельствования степени годности построек и оград, возведенных на случай обороны. В том же году отдельной инспекцией проверяется на прочность проволочный мост.
Таким образом, примерно за 30 лет на месте города Бреста была возведена крупная бастионная крепость Брест-Литовск, на строительство которой была затрачена внушительная сумма в 4 599 839 рублей, причем почти половину всех средств составили деньги, поступившие в российскую казну после раздела Речи Посполитой (стоит отметить, что финансовые отношения между Польшей и Российской империей были достаточно сложным переплетением взаимных долгов и обязательств. Желающим ознакомиться с этой темой подробнее авторы рекомендуют источник 8 ниже). Строительство крепости совпало с периодом правления императора Николая I, который на протяжении всего времени реализации этого грандиозного фортификационного проекта уделял крепости Брест-Литовск много внимания. В связи с восстаниями на территории Царства Польского Российская империя возвела ряд крепостей, предназначенных для борьбы с силами повстанцев и укрытия русского гарнизона и администрации до подхода сил регулярной армии. В отличие от возводимых в аналогичный период на том же театре Александровской цитадели и крепости в городе Вильно, крепость Брест-Литовск не имела полицейских функций и уже на этапах проектирования и строительства долговременных укреплений возводилась как стратегическая крепость второй линии обороны западных границ Российской империи.
Автор-составитель — Владимир Орлов, эксперт Фонда по историко-архивным исследованиям, руководитель Центра военного наследия Литвы, автор и соавтор книг «История Ковенской крепости», атласа Ковенской крепости, автор-составитель тома 3 Атласа крепости Брест-Литовск. (Каунас, Литва).
В 2020 году в свет выходит вторая книга из серии «Атлас крепости Брест-Литовск». Она расскажет, как и кем создавалась легендарная Брестская крепость (1823−1876), в центре которой сегодня находится Мемориальный комплекс «Брестская крепость-герой».