Военная драма «Ржев» режиссера Игоря Копылова — напоминание о битве, которая долгое время была незаслуженно забытой. В фильме мы видим один день, одну советскую роту, тяжелый бой за одну деревню. Это лишь фрагмент не самой прославленной Ржевской битвы, которая длилась 14 месяцев и в которой пали сотни тысяч красноармейцев. Однако эффектной победы добиться Красной армии здесь так и не удалось. Немцы отступили только после сталинградской катастрофы, и 3 марта 1943 г. во Ржев, за который дрались больше года, вступили наконец советские воины.
Память о Ржевской битве была вытеснена историями побед — памятью о сражениях под Москвой, в Сталинграде, под Курском, боями за Берлин. Хотя в 1990—2000-е сначала ветераны, а затем и историки стали рассказывать о Ржеве, но и сегодня о той битве мало кто вспомнит. А ведь бои подо Ржевом были не менее кровавыми, чем под Сталинградом, не менее жуткими.
Сколько советских воинов погибло подо Ржевом? Точное число жертв «ржевской мясорубки» (так эти бои называли солдаты) неизвестно. По подсчетам историка А. Исаева, общие советские потери составили примерно 1 млн 160 тыс. человек, из них 392,5 тыс. было убито, пропало без вести или попало в плен. Немецкие потери, по данным вермахта, — 162,7 тыс. убитых, 35,6 тыс. пропавших без вести, 469,7 тыс. раненых.
Ржевский выступ: «трамплин для прыжка в Москву»
Почему именно за Ржев бились так отчаянно? Мощное контрнаступление Красной армии под Москвой, начатое 5 декабря 1941 года, привело к образованию «ржевского выступа» на линии фронта — «ключа» к Москве, плацдарма, с которого вермахт потенциально мог пытаться вновь наступать на советскую столицу, расстояние до которой составляло около 150 км. Потому было так важно ликвидировать этот выступ, желательно путем разгрома 9-й немецкой армии, а следом и вообще группы армий «Центр». По той же причине противник яростно оборонял выгодные позиции.
Здесь советское командование с января 1942-го по март 1943 г. провело несколько наступательных операций, но всем им многого недоставало для победы. Экономика на военные рельсы переходила постепенно: не хватало снарядов, боеприпасов к стрелковому оружию, противотанковых средств, авиация (в воздухе еще господствовали самолеты люфтваффе), солдаты испытывали серьезный недостаток продовольствия, и в начале 1942 г. у многих просто не хватало сил рыть окопы, когда это было необходимо. Сказывалась и нехватка опыта и у солдат, и у командования: оно здесь столкнулось с сильным противником — хорошо обеспеченными укомплектованными частями вермахта под началом профессионального генерала Вальтера Моделя. Модель выстроил крепкую оборону, РККА приходилось наступать в лоб. Атаки подавлялись мощнейшим огнем. Все это вело к увеличению количества жертв ржевской бойни.
Ржевская мясорубка: в долинах и рощах смерти
Капитан Александр Шумилин вспоминал, как войска постоянно получали пополнение за пополнением, неся большие потери. В его роте ему приходилось еженедельно заново знакомиться с личным составом. При этом «военному делу прибывающие красноармейцы не были обучены. Солдатские навыки им приходилось приобретать в ходе боев (…)» Силы сторон в этих боях, вспоминает Шумилин, были очевидно неравны: «Противник, вооруженный «до зубов», имел все, а мы ничего. Это была не война, а побоище. Но мы лезли вперед».
Еще более откровенно ужас сражений подо Ржевом описал ветеран Петр Алексеевич Михин: «Страшно вспомнить, сколько там людей полегло! Ржевская битва — это была бойня (…). Такого я не видал потом за всю войну»; «Мы наступали на Ржев по трупным полям. (…) появилось много «долин смерти» и «рощ смерти»». Солдатам приходилось наступать прямо по разлагающимся телам павших товарищей. «А каково солдату в пятый раз подниматься в атаку на пулемет!, — пишет Михин. Траншеи переходили из рук в руки по нескольку раз в день. Часто полтраншеи занимали немцы, а другую половину мы. Досаждали друг другу всем, чем только могли. Мешали приему пищи: навязывали бой и отнимали у немцев обед. Назло врагу горланили песни. На лету ловили брошенные немцами гранаты и тут же перекидывали их обратно к хозяевам».
Немцы тоже хорошо запомнили кровавый кошмар ржевских боев. Генерал Хорст Гроссман неслучайно назвал свою книгу о битве «Ржев — краеугольный камень Восточного фронта». Здесь тоже решалась судьба войны. Советские жертвы не были напрасны. Хоть Красная армия подо Ржевом не достигала поставленной в наступательных операциях цели, но сильный урон врагу она все равно наносила, приближая тем самым Победу. Оборонявшиеся на ржевском выступе немецкие силы были скованы и не оказались в решающий момент под Сталинградом.
Обескровленная немецкая армия отошла, не в силах больше удерживать фронт большой протяженности. Были освобождены Ржев, Гжатск, Вязьма. Если бы генерал В. Модель не отступил 2 марта 1943 г., следующее советское наступление уничтожило бы его армию. Несправедливо расхожее утверждение, что РККА не взяла город — да, освобождение города не было результатом штурма, но немецкие генералы поняли, что штурма они не выдержат. Болезненные потери, которые терпел вермахт в течение всего 1942 г., истощили его силы и заставили оставить даже надежду на взятие Москвы. Линия фронта отодвинулась еще на 130−160 км, красноармейцы готовились гнать врага дальше на запад, не боясь за Москву и зная: «Ржев наконец наш!»