Антоша Чехонте. Начало литературного пути
Антон Павлович Чехов никогда не стремился произвести впечатление, всегда держался несколько в тени. Интеллигент — именно это слово можно применить к Чехову. Не только обширные познания, склонность к размышлениям, но и безупречная честность, бескорыстие, потребность помогать другим отличали его от других.
Сам Антон Павлович говорил про себя, что от природы у него было много недостатков, что в юности он был вспыльчив, мог приврать, но он «выдавил из себя по капле раба». Любимая фраза писателя — «дрессировать себя надо». И он дрессировал. Несмотря на видимую мягкость, Чехов был очень сильным человеком. Он действительно сделал себя сам.
В 1860 году в Таганроге у Павла Егоровича и Евгении Яковлевны Чеховых родился третий сын Антон. Детские и отроческие годы будущего писателя прошли на Полицейской улице (в настоящее время — улица Чехова), в небольшом саманном домике, рядом с лавкой отца. Павел Егорович, сам будучи сыном крепостного крестьянина, хотел, чтобы его дети непременно выбились в люди, поэтому постарался дать им хорошее образование: все пять сыновей Чехова и единственная дочь Маша учились в гимназии.
Что касается Антона Павловича, то еще в бытность его гимназистом у него проявились две особенности: умение сочинять смешные фельетоны и отвечать не только за себя, но и за всю семью. Чехову было всего шестнадцать лет, когда его отец, неудачливый коммерсант, спасаясь от долгов, уехал в Москву. Последние два года Антон жил в Таганроге один, разбираясь с долгами Павла Егоровича, зарабатывая уроками и посылая каждую копейку в Москву нуждающимся родным.
Когда Чехов окончил таганрогскую гимназию, то отправился в Москву поступать на медицинский факультет Московского университета. Став студентом, Антон Павлович опять взвалил на свои плечи все заботы о семье, поддерживая ее и морально, и материально. Однажды в поисках заработка он отнес несколько своих «вещиц» в юмористические журналы. Так в 1880 году родился писатель Антоша Чехонте. Это был один из первых псевдонимов Чехова.
Доктор Чехов
В 1884 году Антон Павлович окончил Московский университет. С этого момента вся его жизнь поделилась надвое — литература и медицина. В 1886 году Чехов, уже признанный глава своего семейства, впервые снял не квартиру, а целый двухэтажный дом на Садовой-Кудринской улице, как он говорил, «либерального» (красного) цвета. В этом доме семья писателя прожила четыре года.
В гостиной у Чеховых постоянно бывали подруги сестры Маши, друзья Антона Павловича и его братьев. Это было очень веселое время: шутки, домашние спектакли, истории из семейной жизни. И душой всего этого был Чехов, который не только успевал развлекать гостей, ездить на вызовы, лечить своих друзей и их прислугу, но и творить. В небольшом кабинете Антона Павловича, к этому времени уже признанного писателя, на Садовой-Кудринской были созданы «Степь» — повесть, ставшая поворотной в его творчестве, с детства всеми любимый «Ванька Жуков», «Поцелуй», «Скучная история». А еще в 1887 году состоялась премьера первой пьесы Чехова «Иванов».
Спустя год Антон Павлович получил Пушкинскую премию за сборник «В сумерках», обзавелся не только поклонниками, но и противниками, которые ругали его за аполитичность, равнодушие. Чехов действительно не любил политических разговоров, рассуждений о страданиях народа, тогда очень модных. В это время он как раз готовился к поездке на Сахалин — каторжный остров, самую отдаленную точку России.
Трехмесячное пребывание Чехова на Сахалине было заполнено напряженной работой: он объехал весь остров, познакомился с его обитателями, провел полную перепись населения, а вернувшись, написал книгу с одноименным названием. Читающая Россия была поражена тяжелой жизнью всех отверженных, многим захотелось помочь несчастным людям. Так Антон Павлович без громких слов о страданиях народа совершил благородный поступок.
Чехов в Мелихово
В 1892 году Чехов, давно мечтавший жить за городом, подальше от столичной суеты, в Серпуховском уезде Московской области купил имение Мелихово, с которым на ближайшие семь лет была связана жизнь не только его большого семейства, но и множества его друзей. Хлебосольный по натуре, Антон Павлович зазывал всех своих знакомых погостить: «Приезжайте ко мне. Какой у меня сад, какой наивный двор, какие гуси». И друзья ехали к нему из Москвы, из Петербурга. У Чеховых всегда было многолюдно и весело.
А еще знавшие Антона Павловича говорили, что он обладал удивительным свойством: его слушались растения и цветы. Все, что писатель ни сажал, — приживалось. За годы жизни в Мелихово Чеховы посадили тысячи деревьев. А какие у них были цветники, сад!..
Мужики, которые сразу приняли нового владельца настороженно, вскоре оценили, что это не просто сосед, но врач, к которому можно обратиться в любое время. Чехов не только лечил окрестных крестьян, но и безвозмездно работал во время эпидемии холеры.
В Мелихово Антон Павлович написал и «Палату № 6», и «Человека в футляре», и «Чайку». Первые постановки его пьес были неудачны, доставляли Чехову много огорчений. Но в 1898 году в Москве образовался новый художественный театр. Его основали Константин Сергеевич Станиславский и Владимир Иванович Немирович-Данченко. Они обратились к Чехову с просьбой разрешить им поставить «Чайку». Спектакль стал театральной сенсацией, а Антон Павлович в лице артистов и режиссеров художественного театра нашел друзей-единомышленников. Более того, среди актрис театра блистала Ольга Леонардовна Книппер, которая через несколько лет стала женой Чехова.
Чехов в Ялте
В 1897 году у Антона Павловича обострился туберкулезный процесс. Врачи заговорили о необходимости теплого климата, и Чехов решил продать свое имение, чтобы купить дом в Крыму. За несколько лет небольшой участок на голом холме близ Ялты Чеховы превратили в удивительное место. В большом светлом доме вместе с писателем поселились Евгения Яковлевна, его мама, и сестра Мария Павловна. Сюда приезжала из Москвы и Ольга Леонардовна.
Несмотря на болезнь, Антон Павлович продолжал много и напряженно работать. В Ялте он писал (в частности, им был написан «Вишневый сад» и ряд других рассказов), читал рукописи начинающих писателей, помогал туберкулезным больным, едущим в Крым со всей России.
В январе 1904 года состоялась премьера его последней пьесы «Вишневый сад». И артисты театра, и публика восторженно аплодировали любимому автору. Но силы Чехова были на исходе. В мае болезнь обострилась. 3 июня Антон Павлович и Ольга Леонардовна уехали на курорт в Германию. Через месяц Чехова не стало.
С тех пор прошло уже более ста лет, но за все это время Чехов не только не устарел, но, напротив, среди драматургов мира он стал одним из наиболее востребованных.