Выдающегося писателя Александра Дюма-отца в последнее время всё чаще обвиняют в том, что большая часть его произведений принадлежит не его перу и что писали их так называемые литературные негры — авторы, чьи произведения и, как следствие, славу Дюма присваивал себе. Отчасти так и было, и Александр Дюма действительно сотрудничал с людьми, многие из которых остались безвестны. Но ситуация была не столь однозначной.
Главным заблуждением является вера в то, что Дюма, достигнув вершин, просто устал, а потому нанял себе штат писателей, которые делали всё за него. Напротив, он предпочитал коллективную работу индивидуальной с самого начала своего творческого пути. Его первый водевиль «Охота и любовь», поставленный на сцене в 1825 году, был написан в соавторстве с его приятелями. Дюма был гораздо талантливее своих соавторов, почти всегда можно было понять, за какую часть произведения был ответственен он, а за какую — другие.
Тем не менее автор почти никогда не писал ничего самостоятельно, он часто брал за основу литературные и исторические источники. Возможно, у Дюма была боязнь чистого листа, и он просто не мог начинать без хоть какого-то оформившегося «скелета» истории.
Через некоторое время, когда к писателю пришли слава и деньги, он открыл подобие агентства, в котором редактировал произведения графоманов и начинающих писателей, не имевших возможности пробиться самостоятельно. Важно понимать, что далеко не на каждом произведении Дюма ставил своё имя. Чаще всего он просто «причёсывал» очередную пьесу и отдавал её счастливому автору. Если работа занимала не больше пары дней, он мог даже не взять за неё денег. Но если произведение западало в душу Дюма, он предлагал добавить своё имя к имени настоящего автора, а иногда и вовсе забрать себе авторство.
Опять же, скорее всего это делалось не из алчности, а по расчёту: к тому времени Дюма уже был одним из популярнейших французских писателей, и за его имя люди были готовы заплатить гораздо больше, чем за имя какого-то неизвестного выскочки. Писатель никогда не приписывал себе произведение без разрешения его настоящего автора, причём второй чаще всего соглашался, потому что гонорар делился строго поровну. А кто не любит деньги?
Почти сразу же у Дюма появились завистники и недоброжелатели, которые называли его литературным злодеем и приписывали ему чуть ли не все человеческие грехи. Интересно, что практически все недовольные были людьми, чьи работы в своё время Дюма брать отказался, так как не увидел в них ничего стоящего. Сами же «литературные негры» были вполне довольны своим положением.
Так, одним из самых известных соавторов Дюма стал Огюст Маке, школьный учитель истории. К тому моменту он уже давно бросил преподавание и пытался писать, но его либо не публиковали, либо не читали. С Дюма они познакомились через другого соавтора, Жерара де Нерваля, когда Маке написал пьесу «Карнавальный вечер». Для публикации она не годилась, но сама идея была интересной, поэтому Дюма взялся её редактировать. Впоследствии пьеса вышла в свет под названием «Батильда». Денег за неё Дюма не взял, менять имя автора тоже не стал. Такая работа была почти что благотворительностью.
После этого Дюма и Маке начали сотрудничать и даже стали друзьями. Такой творческий союз оказался крайне продуктивным: плодами их общего труда стали такие произведения, как «Три мушкетёра», «Граф Монте-Кристо», «Королева Марго», «Чёрный Тюльпан» и другие. Причём концепция «литературного негра» как бы перевернулась с ног на голову. В обычной ситуации автор даёт своим работникам идею, а они уже расписывают персонажей, диалоги и прочие детали. Тут же почти всегда идеи принадлежали Маке, а Дюма занимался непосредственно написанием, причём, в отличие от авторов-лентяев, перекладывавших основную работу на других, он мог писать очень долго и почти без перерывов — творческий процесс действительно приносил ему удовольствие.
Маке был доволен своим положением, он не получал признания, но получал действительно большие гонорары. Более того, литературный помощник всегда защищал Дюма от нападок недоброжелателей, отстаивая его честь. В 1845 году он даже написал ему очень искреннее и проникновенное письмо, в котором признавался, что счастлив, и отказывался от всех прав на свои произведения, чтобы его потомки не смогли потревожить Дюма лишними претензиями. Правда, в 1858 году Маке неожиданно подал на Дюма в суд, пытаясь восстановить свои права. Он утверждал, что письмо было вырвано силой, но чистосердечность написанного говорит скорее об обратном. Этот странный суд Маке проиграл, после чего решил опубликовать главу о смерти Миледи из «Трёх мушкетёров», пытаясь тем самым доказать, что именно он был истинным автором романа. Доказал он лишь то, что всё лучшее в романе принадлежало как раз перу Дюма.
Сложно сказать, был ли Дюма в итоге злым литературным гением, но факт остаётся фактом: все люди, сотрудничавшие с писателем, провели жизнь без лишений и оставили своим потомкам неплохое наследство. Потому что за имя Дюма платят больше.