Ленин скончался 21 января 1924 года. 23 января гроб с телом вождя был доставлен в Москву и установлен в Колонном зале Дома союзов, где в течение пяти дней и ночей проходило официальное прощание.
Ещё осенью 1923 года состоялось заседание Политбюро, на котором Сталин объявил, что в связи с тяжёлой болезнью Ленина существует предложение «некоторых товарищей из провинции» в случае его смерти подвергнуть его тело бальзамированию. Троцкий позднее вспоминал, что он не сразу понял, куда клонит Сталин: мол, «Ленин — русский человек, и его надо хоронить по-русски. По-русски, по канонам Русской православной церкви, угодники делались мощами».
Существует предположение, что одной из причин, побудивших руководство страны сохранить тело Ленина, было стремление не допустить появления самозванцев, выдающих себя за Ильича, поскольку в народе стали распространяться слухи, что Ленин пытался убежать из Кремля и покаяться перед народом, однако был остановлен охраной у Иверских ворот и изолирован в Горках.
Вообще, слухов и домыслов было много, и их внимательно отслеживало ОГПУ.
Так, в Московской губернии пошли разговоры, будто Ленин умер уже шесть месяцев назад и всё это время хранился в замороженном виде.
В Нижегородской губернии настроение рабочих в связи со смертью вождя описано как подавленное, служащих — как безразличное. Большинство заводов постановили отчислить полдневный заработок на траурные венки.
В Иркутской губернии зафиксированы слухи о том, что Ленин якобы жив и уехал за границу вместе с Троцким, а в Москве расстреляна демонстрация безработных и прошёл еврейский погром.
В Томской губернии шептались, будто в местную тюрьму привезли Троцкого и Преображенского.
В Белоруссии, сообщало ОГПУ, население ожидает раскола в верхах и новой интервенции поляков.
В Смоленской губернии слухи сообщали, что «Троцкий послал убийц, чтобы стать на место Ленина», сам был арестован и сбежал. В связи с этим торговцы начали опасаться, что «Троцкий уничтожит нэп»; в некоторых церквях даже отслужили молебны о «поминовении новопреставленного раба Божьего Владимира». Некоторые крестьяне, проезжая мимо зданий с вывешенными портретами Ленина, крестились и желали ему царствия небесного.
Во Владивостоке ОГПУ зафиксировало разговоры о том, что в Москве произошёл переворот, после которого Троцкий бежал в Турцию. А в Харбине якобы началось массовое производство портретов великого князя Николая Николаевича, и он формирует в Сербии армию против большевиков.
В Тверской губернии служили панихиды по Ленину при большом стечении верующих. И появились слухи, что Ильича отравил Троцкий за то, что Ленин якобы собирался отменить налоги с крестьян и торговцев.
В Пскове семьи красноармейцев «служили молебны за упокой Ильича в церквях».
А в далёком провинциальном Таганроге красноармейцы, слушатели Высшей кавалерийской школы Первой конной армии, организовали пролетарское отпевание бюста Ленина в Успенском соборе на центральной площади города. Обряд совершал красный командир Семён Наливайченко, надевший вместо креста вырезанную из фанеры звезду. Бойцы хором спели «Интернационал».
После этого бюст Ленина был торжественно захоронен прямо на площади, невдалеке от стен Успенского собора. Предполагалось на этом месте позже поставить памятник вождю. Через какое-то время об этой идее забыли, потом демонтировали собор, реконструировали площадь… И только в 1970 году на этом месте установили памятник работы скульптора Томского, который и по сей день возвышается над Октябрьской площадью. Местные жители не исключают, что бюст до сих пор находится в земле, под памятником.
Другие материалы из апрельского номера журнала «Дилетант»:
Предвестник холокоста
По Красной площади в трамвае
Людовик XI: гений коварства