По легенде город Трапезус на южном побережье Черного моря был основан греками еще в VIII веке до нашей эры. За первые полтора тысячелетия своей истории город повидал многих правителей. Им владели греки, персы, Александр Македонский, Боспорское царство, Римская империя. В 258 году большой город-порт, уже называвшийся Трапезунтом разграбили готы. В средние века он, изменив последнюю букву в названии с «т» на «д» стал главным форпостом Византии в восточном черноморье. В Трапезунде восточные караваны перегружали свои товары на суда, шедшие в Европу и на Русь. Город заполняли купцы из самых разных стран мира.
В конце XII века судьба Трапезунда круто изменилась. В Константинополе был свергнут и казнен кровавый император Андроник I Комнин. Вместе с ним убили и его сыновей. Только малолетним внукам Адроника удалось спастись. Сперва их прятали от сторонников нового императора Алексея III Ангела в Константинополе, а затем тайно перевезли в Грузию, где правила их тетка по матери, царица Тамара. При грузинском дворе Алексей и Давид выросли, возмужали, и в 1204 году при поддержке войск, одолженных Тамарой, захватили большой кусок Черноморского побережья Малой Азии с центром в Трапезунде. Дать захватчикам достойный отпор Византия не смогла: за две недели до этого крестоносцы взяли штурмом Константинополь.
Алексей и Давид на покоренных землях основали собственную Трапезундскую империю. Обоих братьев стали величать Великими Комнинами, а старшего из них Алексея его солдаты провозгласили императором ромеев. То, что этот титул принадлежал правителю Византии, никого не смущало. За несколько лет Комнины откусили у ослабевшей Византии ещё несколько больших кусков побережья, а затем погрязли в распрях с появившимися по соседству Никейской и Латинской империями. Но не эти христианские государства были главными противниками Трапезунда.
Наибольшую угрозу представляли агрессивные кочевые турки-сельджуки и Иконийский султанат, подпиравший империю с юга. Султан Кей-Кавус постоянно зарился на богатые города побережья. В 1214 году он вторгся на территорию империи, захватил в плен отдыхавшего Алексея и приказал пытать его прямо под стенами города Синоп. От боли император стал громко просить защитников города сдаться на милость его мучителям. Синопцы пожалели своего правителя, и в результате этой жалости получили нового: Синоп навсегда перестал быть частью Трапезундской империи.
После смерти Алексея в Трапезунде разгорелась борьба за власть между придворной партией схолариев и местной аристократией. На два столетия затянулась череда дворцовых переворотов и даже революций. Каким-то чудом правителем Трапезунда удавалось лавировать между волнами иноземных нашествий. Теряя куски территории, и становясь данниками то одного, то другого завоевателя, Великие Комнины пережили и монголов, и набеги туркменских орд, и нашествие Тамерлана. Трапезунд не смогли взять под контроль ни возродившаяся Византия, ни хитрые и богатые генуэзцы. Так империя дотянула до середины XV века.
В 1453 году турки захватили Константинополь, навсегда покончив с Византийской империей. Трапезундская пережила «старшую сестру» ненамного. Тогдашний император Иоанн IV спешно искал союзников для отпора туркам. Отдав дочь за хана Узун-Хасана, он заключил брачный договор с туркменской ордой Ак-Коюнлу, контролировавшей часть территорий Персии и Армении. Успокоенный Иоанн внезапно умер, и власть в Трапезунде захватил его брат Давид. После этого Узун-Хасан счел договор расторгнутым. Он оставил жену себе и даже пальцем не пошевелил, когда в 1461 году турки осадили Трапезунд. Перепуганный Давид сдался сам и сдал империю. Девять лет он прожил в плену, а затем отказался принять ислам, и был задушен вместе с семью сыновьями и племянником. Династия Великих Комнинов закончилась, а Трапезунд под именем Трабзона стал частью Османской империи.
В городе по-прежнему значительную часть населения составляли православные греки и армяне. Турки, хотя и превратили главный трапезундский храм святой Софии в мечеть, проявляли к местным христианам несвойственную им веротерпимость. В Трапезунде были открыты больше церквей на душу населения, чем в других османских городах. Все его жители, включая и мусульман, говорили, в основном, на греческом диалекте. Так тянулось до начала XX века.
Большой удар по немусульманскому населению Трапезунда нанесли избиения армян в 1896 и 1915 годах. Большинство из 12 тысяч проживавших в городе и его окрестностях армян погибли страшной смертью. Почти все из 89 армянских церквей были разрушены. Пострадали и греческие православные общины. Грекам даже пришлось создать вооруженные отряды самообороны, дававшие отпор турецким грабителям. Не удивительно, что захват Трапезунда в 1916 году русскими войсками христианское население встретило с энтузиазмом.
Во время Первой мировой войны Турция была союзницей Германии и Австро-Венгрии. Осенью 1914 года она вероломно напала на русские причерноморские города. Для противодействия этой агрессии была спешно сформирована Кавказская армия. Весной 1915 года она очистила от турок всю Батумскую область, а в начале следующего года был взят штурмом город Эрзурум.
Развивая успех Эрзурумской операции, командование Кавказской армии решило двинуть войска на запад вдоль черноморского побережья. Её целью был Трапезунд, порт, игравший стратегически важную роль в снабжении турецких войск. Трапезундская операция началась 23 января. Батумский отряд судов Черноморского флота под командованием капитана 1 ранга Римского-Корсакова, состоявший из линкора, двух эсминцев, двух миноносцев и двух канонерских лодок подошёл к устью реки Архаве, и огнем корабельной артиллерии подавил расположенные там турецкие батареи. В это же время Приморский отряд генерал-лейтенанта Ляхова (15 тысяч человек, 38 орудий) перешел в наступление и двинулся в сторону Трапезунда. Наступать приходилось по хорошо укреплённой узкой полоске побережья, ограниченной с севера Чёрным морем, а с юга — горным хребтом.
В марте сухопутную группировку усилили двумя кубанскими пластунскими бригадами, переброшенными из Новороссийска и морскими десантами. Это 33-тысячное соединение встретилось с основными силами Третьей турецкой армии у реки Карадере. Турки, всего год назад начавшие овладевать европейской военной наукой, воевали неумело, но яростно сопротивлялись. В сражении, растянувшемся на целый день, отряд генерал-лейтенанта Ляхова потерял убитыми 25 офицеров и более тысячи нижних чинов, но наголову разбил Третью турецкую армию. 5 апреля русские войска подошли к Трапезунду. Город сдался без боя. Почти всё турецкое население покинуло его вместе с отступившими войсками.
Оставшееся в городе греческое население попросило американского консула Оскара Кларенса Хейзера представлять его интересы. Во главе с дипломатом делегация трапезундцев вышла на встречу двигавшемуся в авангарде русского отряда 5-му пешему пограничному полку. Командовавший пограничниками полковник Гамалей приказал проводить делегатов к Ляхову. Греки объяснили генералу, что город готовится к торжественной встрече единоверцев-освободителей.
Русские войска продолжили наступление на запад, овладев побережьем до Бююклимана. В Трапезунде была создана база для снабжения Кавказской армии. Военная и воено-морская комендатуры быстро наладили жизнь в прифронтовом городе. Под покровительством русских комендантов и американского консула местные греки предприняли попытку возрождения на освобождённой территории собственного государства, чуть ли ни новой Трапезундской империи. В городе возникло временное греческое правительство, которым руководил митрополит Хрисанф. Именно он торжественно встречал прибывшего из Батума на миноносце командующего Кавказской армией генерала от инфантерии Николая Юденича.
«Все греки, составляющие значительную часть населения города, и армяне, во главе с митрополитом и многочисленным духовенством, вышли навстречу командующему Кавказской армией, — вспоминал квартирмейстер штаба Кавказской армии полковник Евгений Масловский. — Забрасываемый цветами, под шумные выражения восторга греческого и армянского населения, генерал Юденич, сопровождаемый генералами Томиловым и Ляховым, направился по узким улицам города пешком в православный греческий собор, где греческий митрополит в сослужении двенадцати священников совершил молебствие о здравии Государя Императора, о даровании окончательной победы русским войскам и освобождении христианского населения из-под турецкого владычества». Юденич устроил в Трапезунде смотр войск и торжественный парад. Командующему показали доставшиеся русским войскам трофеи: штабеля немецких винтовок «Маузер», которые отступавшие турки побросали в воду, и тяжелые береговые орудия, которые они не успели взорвать.
Русский комендант приказал закрыть все мечети, а те из них, которые некогда были православными храмами, вернуть христианам. Всё это очень помогло экспедиции русских археологов во главе с известным специалистом по истории Византии Фёдором Успенским. Археологи предприняли раскопки в закрытых мечетях, где нашли гробницы трапезундских императоров и остатки средневековых фресок. В одной из башен древней полуразрушенной цитадели обнаружилась гробница Алексея, первого императора Трапезунда.
В 1916 году на западном фронте дела у России шли неважно, поэтому крупные успехи на юге широко освещались в прессе. Были даже сняты два документальных фильма о взятии Трапезунда, которые демонстрировались в кинотеатрах. К сожалению, закончить военную операцию и археологические раскопки помешала политика. В 1917 году в России произошёл Октябрьский переворот, а спустя несколько месяцев новая власть большевиков заключила с Германией и её союзниками сепаратный Брестский мир. Согласно ему в марте 1918 года русские войска были вынуждены оставить Трапезундский плацдарм. Они покидали доставшееся им ценой большой крови побережье в спешке, не успев вывезти в Россию даже все трофеи. Греческие отряды самообороны продолжали сопротивление вернувшимся туркам до 1923 года. Затем, большая часть трапезундских греков была переселена в Грецию. Те, кто остались, приняли ислам.
Сегодня бывшая столица Трапезундской империи называется Трабзон. Это современный портовый город, в котором только руины древней цитадели напоминают о почти трехтысячелетней истории этих мест. О тех двух годах, когда он был российским форпостом в Малой Азии, не напоминает ничего.