Год издания: 1978
Страна: СССР
Жители сицилийского города Мессина, отгуляв Рождество, мирно спали, когда в 5:20 утра содрогнулось дно пролива, отделявшего их остров от носка итальянского сапога. В течение минуты город сотрясли три сильных удара. После второго начали рушиться здания, погребая людей под развалинами. Те, кто уцелел, в чем были, бросились на набережную, но на неё поочередно обрушились три огромные волны цунами. Они подняли стоявшие в порту пароходы и швырнули их на обезумевших мессинцев. Морская вода захлестнула большинство улиц разрушенного города и, возвращаясь, утаскивала за собой новые жертвы.
За каких-то четверть часа на Сицилии и побережье континентальной Италии погибли по разным подсчетам от 70 до 200 тысяч человек. Только одна Мессина потеряла более 50000 жителей. Многие тысячи еще живых остались под развалинами. Их смерть была бы неизбежной, если бы на помощь не поспешили экипажи учебной эскадры Балтийского флота. Русские гардемарины проводили учебные стрельбы недалеко от итальянских берегов, когда узнали о землетрясении.
Все простыни были разорваны на бинты. На улицах города развернулись полевые кухни и лазареты, на которых корабельные хирурги тут же начали операции по спасению извлеченных из-под обломков. На судах осталась только обслуга лазаретов, подымавшая на борт спасенных женщин и детей. Экипажи разбирали развалины. Наравне с матросами трудились гардемарины и офицеры. Работать приходилось голыми руками: ломы и кайла могли повредить заваленных людей. В городе продолжались обрушения. И теперь, под обломками часто оказывались сами спасатели. Среди русских экипажей появились раненые, несколько человек погибло. К вечеру к мессинскому причалу подошли английские корабли, экипажи которых тоже включились в работу. Только через несколько дней, когда все, в ком еще теплилась жизнь, были извлечены из-под завалов, шесть росийских кораблей покинули мессинский порт.
Все русские моряки, участвовавшие в спасении Мессины, были награждены итальянскими памятными медалями. Нижние чины получили малые серебряные медали, а офицеры и врачи — большие серебряные. Контр-адмирал Владимир Литвинов, командовавший эскадрой, удостоился золотой медали. Отдельно специальной золотой медалью был награждён и российский флот. К 70-летию землетрясения на здании муниципалитета была открыта мемориальная доска с надписью «В память щедрой помощи, оказанной экипажами русских военных кораблей… жителям Мессины…». Тогда же в СССР была выпущена марка с изображением, как указывалось в каталогах, «Памятника установленного в Мессине, в честь подвига русских моряков». Однако это было преувеличением. На марке изображен лишь эскиз этого памятника, подготовленный еще в 1912 году скульптором Пьетро Куфереле. Сам памятник был изготовлен лишь век спустя русским скульптором Андреем Клыковым и торжественно открыт в сицилийском городе в июне 2012 года.