Король дождя
В детстве Давид Ливингстон, казалось, ничем не отличался от других шотландских мальчишек из бедных семей. Привычной обстановкой для него стала унылая серая фабрика. Но изнуряющая работа по 14 часов в день не мешала Давиду учиться. Вечерами он корпел над книгами и готовился к поступлению в университет. Главными научными интересами Давида стали медицина и ботаника, которые годы спустя привели юношу к докторской степени.
Отец-священник не был в восторге от увлечений Ливингстона, и тогда Давид задумал план побега — с миссионерами в Китай. В 19-м столетии подобное мероприятие было весьма опасным. Первая опиумная война Великобритании против империи Цин заставила Ливингстона изменить планы. Амбициозный юноша решил отправиться в далёкие африканские земли. В 27 лет он получил статус миссионера.
Путешествие по югу Африки поначалу проходило гладко. В отличие от типичных миссионеров, отправлявшихся в путь в сопровождении вооружённых до зубов солдат, а потому принимаемых аборигенами за работорговцев, члены экспедиции Ливингстона не носили оружия.
На незнакомом континенте исследователь провёл 15 лет, но его миссионерскую деятельность сложно назвать успешной — британцу удалось обратить в христианство лишь одного человека. Им стал лидер племени баквена по имени Сешеле. Поначалу Сешеле проявлял упорство. Например, спрашивал, почему Ливингстон не может повелевать облаками и вызывать дождь.
Надо отметить, что обряд вызывания дождя практикуется многими африканскими племенами и в настоящее время. Так, небывалыми почестями в ЮАР была окружена «королева дождя» Моджаджи V, чьи заслуги официально признал метеорологический департамент. На церемонии её похорон в 2001 году присутствовали высокопоставленные чиновники и жена бывшего президента ЮАР Табо Мбеки.
Во времена Ливингстона обряд вызывания дождя был камнем преткновения. И британцу потребовалось несколько лет, чтобы убедить Сешеле принять христианство. Помимо решения дождевого вопроса, миссионеру удалось заставить новообращённого остаться лишь с одной женой, отказавшись от других (впрочем, вождь встречался с ними тайком).
В личной жизни самого Ливингстона произошла трагедия. Неосмотрительно он путешествовал вместе с женой Мэри и детьми. Супруга скончалась от малярии, а дочь — от заболевания лёгких. Сам исследователь также несколько раз тяжело болел. Анализируя впоследствии, как протекал процесс, Ливингстон предположил, что возбудителя малярии переносят комары. И только в 1902 году эту догадку подтвердил Рональд Росс, который впоследствии получил за своё открытие Нобелевскую премию по физиологии и медицине.
Ливингстон не раз проявлял отвагу на грани с безрассудством. Так, однажды жители деревни Мабоца рассказали миссионеру, что стали жертвами колдовства. Якобы ночью в селении хозяйничали львы, посланные соседним племенем. Утром селяне не досчитались коров, и Ливингстон решил поучаствовать в охоте на хищников. Лев напал на исследователя в момент, когда тот заряжал ружье. В первые секунды мужчина не почувствовал боли.
«Это было какое-то полусонное состояние: не было ни чувства боли, ни ощущения страха, хотя я отдавал себе полный отчёт в происходящем. Нечто подобное рассказывают о действии хлороформа больные, которые видят всю операцию, но не чувствуют ножа. Такое состояние не было результатом мыслительного процесса. Встряхивание уничтожило страх, и я, оглядываясь на зверя, не испытывал чувства ужаса», — писал Ливингстон.
В результате нападения хищника исследователь повредил левую руку, оправиться от травмы он так и не смог. Иллюстрацию, на которой британец изображён вместе со львом, впоследствии растиражировали газеты.
Ливингстон был ярым противником работорговли. По его оценкам, в Африке каждый год гибли до 80 тыс. невольников. В 1871-м он стал свидетелем убийства 400 рабов в Ньянгве. О случаях жестокой расправы Ливингстон рассказал в своей книге о странствиях.
«Следовать за Ливингстоном — сущее безумие»
Географические открытия британца получили признание научного сообщества. Исследователь пересёк пустыню Калахари и открыл озеро Нгами в Ботсване. За это свершение Королевское географическое общество выделило Ливингстону щедрую денежную премию. Добрался миссионер и до озера Дилоло.
В 1855 году Ливингстон открыл водопад и изменил его название с Гремящего дыма на Викторию — в честь британской королевы. Водопад представлял необыкновенное зрелище: почти 2 км в ширину и 120 м в высоту. «Красота, доселе недоступная взору европейского человека, величие, которое наблюдали ангелы с высоты своего полёта», — так описал его Ливингстон.
После возвращения в Лондон в 1856 году исследователю была оказана высокая честь — аудиенция у королевы. Исследователь вспоминал, что на приёме держался непринуждённо и позволил себе пошутить: якобы африканским вождям сложно было оценить богатство Виктории, и они интересовались, сколько коров держит её величество.
В 1858-м британец вновь отправился в экспедицию в долину Замбези. В ней участвовали 16 человек. Как отмечали коллеги, Ливингстону тяжело далась роль руководителя. Участников группы раздражала его скрытность, болезненное отношение к критике, а также перемены настроения. Исследователь поссорился даже со своим братом. Участник экспедиции, врач Джон Керк писал: «Я могу прийти лишь к одному выводу — мистер Ливингстон не в своём уме».
Несмотря на отличное снаряжение и богатый опыт исследователей, в этот раз всё шло не по плану. Плыть вверх по Замбези не удавалось из-за опасных порогов. Стремительная река могла унести жизни участников экспедиции (кстати, современные путешественники называют один из порогов Замбези самоубийцей). Тогда Ливингстон принял решение подниматься по северному притоку.
В 1859-м экспедиция добралась до озера Чилва (на границе между Мозамбиком и Малави). И опять неудача: закончилась провизия, пришлось возвращаться. Ливингстон исследовал также реку Рувума, и вновь путь экспедиции преградили пороги. Британец полагал, что Рувума соединяется с озером Ньясе. Позже эту гипотезу опровергли. Британское правительство не разделяло энтузиазма Ливингстона по поводу колонизации долины Замбези.
Исследователь вернулся домой, но неудача его не сломила. Ливингстон загорелся новой идеей — поиском истока Нила. Веком ранее Джеймс Брюс (1730−1794) посвятил этому 10 лет своей жизни. Брюс, как и Ливингстон, неутомимо стремился к достижению своей цели. Он потерпел кораблекрушение, переболел малярией, но всё же добрался до истока Голубого Нила.
Одиночество в джунглях
После неудачи в Замбези денег на новую экспедицию у британца не было. Но 53-летний Ливингстон не мог отказаться от путешествия. В 1866 году он отправился в Африку в качестве британского консула. Вместо истоков Нила британец открыл озёра Мверу в бассейне реки Конго и Бангвеулу, добрался до притока Конго Луалабы и… остался один на один с джунглями. Местные жители украли у него лекарства и провизию, мужчина исчез. В Лондоне забили тревогу, на поиски отправился журналист и путешественник Генри Мортон Стэнли.
Стэнли обнаружил Ливингстона у озера Танганьика. Вместе они путешествовали 5 месяцев. Стэнли вернулся в Англию, а Ливингстон провёл в Африке ещё полтора года. В последние месяцы жизни он совсем ослаб. 1 мая 1873 года путешественник скончался. Сердце Ливингстона похоронили неподалёку от места его смерти, а забальзамированное тело отправили в Англию. Вопрос же об истоках Нила остался открытым для последователей Ливингстона.