Что произошло?
Малограмотные граждане, сожалеющие о продаже Аляски в социальных сетях, как им свойственно, упускают важную деталь. Сделка была взаимовыгодной. Россия хотела сбыть с рук свои американские владения, а США — приобрести их. Это был ход стратегический. В Петербурге рассудили, что лучше продать заокеанские территории, чем просто потерять их в какой-нибудь войне. К такой мысли Императора Александра II подтолкнули события последних лет российского господства на Аляске.
Территория осваивалась медленно и была довольно слабо защищена. Держать там постоянно крупные военные силы было не очень целесообразно, а оперативно перебросить их туда — невозможно. Британская «Компания Гудзонова залива» вела себя довольно агрессивно. Самым же неприятным звонком стали события Крымской войны. Мало кто помнит, что боевые действия велись не только на Черном море, но и в Тихом океане. В августе 1854-го на Камчатку высадили крупный англо-французский десант и русским войскам с большим трудом удалось удержать оборону Петропавловска.
Участником тех событий был генерал Николай Муравьев-Амурский, бывший губернатором Восточной Сибири. Долгое время он бомбардировал столицу депешами о том, что тихоокеанское побережье слабо укреплено и в любой момент может быть захвачено. И именно он своевременно позаботился об укреплении Петропавловска. Именно Муравьев-Амурский, уже не будучи губернатором, выступил с инициативой продажи Камчатки. Свою идею он подробно изложил в письме Александру II: «Теперь, с изобретением и развитием железных дорог, более еще, чем прежде, должно утвердиться в мысли, что Северо-Американские штаты неминуемо распространятся по всей Северной Америке, и нам нельзя не иметь ввиду, что рано или поздно придется им уступить североамериканские владения наши. Нельзя было, однако же, при этом соображении не иметь ввиду и другого: что весьма натурально, и России если не владеть всей Восточной Азией, то господствовать на всем восточном побережье Восточного океана. По обстоятельствам мы допустили вторгнуться в эту часть Азии англичанам… но дело это еще может поправиться тесной связью нашей с Американскими Штатами».
Иными словами, Муравьев-Амурский предложил уйти из Америки, отказавшись от нее в пользу более интенсивного освоения Азии. Как итог, Россия получала стратегического партнера (США), деньги и укрепила свои позиции на азиатском побережье Тихого океана. США же приобретали территорию, а также сводили к нулю риск оккупации этой самой земли Британией, ведь отношения Петербурга и Лондона в тот момент были очень напряженными, и риск новой войны с полноценными боевыми действиями на американском континенте существовал на полном серьезе.
Могло ли быть иначе?
Князь Дмитрий Петрович Максутов, генерал-губернатор Русской Америки, был, естественно, против продажи Аляски. Правда, его в высочайшие планы не посвятили, так что о том, что губернаторство его подходит к концу самым неожиданным образом, князь Дмитрий узнал только в мае 1867-го года. То есть через два месяца после подписания договора. По свидетельству очевидцев, Максутов пришел в бешенство. И было от чего.
Судя по всему, главный управитель Российско-Американской компании был мздоимцем, не знавшим в своих аппетитах решительно никаких границ. Изумительную характеристику князю дал русский писатель и путешественник Павел Огородников в книге «От Нью-Йорка до Сан-Франциско и обратно в Россию»: «Максутов постоянно действовал в ущерб компании, не принося никакой пользы ей. Его цель была — постоянно преследовать честных людей, которые вынуждены были терпеливо сносить все обиды, делаемые им. Его характер постоянно был направлен к любостяжанию, и он, в течение пяти лет, набил более сорока сундуков драгоценными пушными товарами, которые и отправил в Россию».
Да, Максутов терял колоссальный источник дохода, да только управитель РАК был в явном меньшинстве. За продажу Аляски выступали и сам Александр II, и великий князь Константин Николаевич, и даже Министерство иностранных дел во главе с Горчаковым. Кто на их фоне Максутов? Правильно — мелкая сошка. Дела на Аляске действительно шли неважно. По-настоящему укреплены были только несколько портов, а также Ново-Архангельск, именуемый путешественниками Тихоокеанским Парижем. Тут находился, судя по всему, очень красивый дворец губернатора с фортификациями и батареей, вот только большая часть территории Аляски практически не контролировалась. Если бы британцы надумали вторгнуться на полуостров, то быстро продвинулись бы вглубь его, не встретив при том никакого сопротивления. Не давали покоя местным колонистам и индейцы-тлинкиты. По-настоящему крупный конфликт с ними пришелся на 1802−1805 гг, но в дальнейшем индейцы не раз атаковали мирные поселения, нанося тем серьезный ущерб.
Кстати, план продажи Аляски Россия вынашивала с середины 50-х годов XIX-го века. Владения, скорее всего, продали бы даже раньше, если бы не Гражданская война в США. Иными словами, едва ли Александр II отказался бы от своих планов. В какой-то момент продажа Аляски, видимо, стала вопросом не столько коммерческим, сколько стратегически оборонным. И не будем забывать, что Россия продала необжитую территорию, для полного освоения которой потребовались бы миллионы рублей. После 1867 года эти расходы легли на плечи США. Кстати, многие американские экономисты утверждают, что сделка по приобретению Аляски не окупилась до сих пор.
А если бы все-таки?
В Русскую Америку входила отнюдь не только континентальная территория. Вместе с Аляской Россия продала также несколько архипелагов (самый известный из них — Алеутские острова), а заодно, по сути, отказалась от потенциальных претензий на Калифорнию. Там у России, правда, почти не было владений. Имелась, однако, крепость Росс, построенная в 1812-м году. Ее РАК продала еще в 1841-м, и тем не менее, у правительства империи до продажи Аляски имелись определенные планы на экспансию Калифорнии. Сохранись они, и во второй половине XIX-го века мы вполне могли бы получить серию русско-американских конфликтов. Зато и золотая лихорадка, охватившая Америку, могла бы стать частью российской истории.
Рассмотрим, однако, момент стратегический. Риск полной потери Аляски, о котором говорил Муравьев-Амурский, существенно возрос бы уже в начале ХХ-го века. Речь о Русско-Японской войне. Японии пришлось бы учитывать возможность атаки со стороны Аляски. И, несомненно, она предприняла бы попытку захвата многочисленных архипелагов, прилегавших к полуострову. В одиночку, правда, Япония вряд ли справилась бы. Не исключено, что Великобритания, бывшая тайным союзником страны Восходящего Солнца, поддержала бы ее открыто в надежде полностью отобрать у России ее американские владения.
Зная, чем закончилась та война, можем предположить, что эта операция увенчалась бы успехом, и Аляска была бы потеряна Россией навсегда, причем совершенно бесплатно. Вернуть ее по итогам Второй мировой не вышло бы, ведь территория числилась бы за Великобританией, а не за Японией.
Впрочем, рассмотрим и такой вариант: по итогам Портсмутского мира Российская империя сохранила Аляску. Что получилось бы дальше? Несомненно, Аляска в руках Советского Союза стала бы достаточно грозным оружием в Холодной войне. Разместить там ядерные ракеты в начале 60-х годов было бы куда проще, чем тайно вести их через Атлантику на Кубу. Словом, сценарий Холодной войны вышел бы куда более острым, чем в реальности.
Не забудем еще одну вещь — не стратегическую, а географическую. Наивысшей точкой современной России, останься Аляска в ее составе, был бы вовсе не Эльбрус, а гора, которая ныне называется Денали. Многие знают ее по старому имени — гора Мак-Кинли. Ее высота 6135 метров, и она была в 1867-м году продана США вместе с Аляской, ибо находилась и находится на территории этого полуострова. Едва ли кто-то тогда задумывался о том, что продает наивысшую точку империи. Кстати, русские колонисты дали будущей Денали незатейливое, но исчерпывающее название. Она именовалась просто — Большая Гора.