В простых пьянках знатные греки, граждане своих городов, участия не принимали. Они устраивали симпосии. Они проходили в андронах — специальных помещениях. Женщин туда не звали. Гости располагались на специальных ложах — клине — обычно по двое. Рабы и слуги приносили закуски и вино.
Для участия в симпосии греки специально одевались. Обычно это был праздничный плащ — хитон. Также люди надевали венки, сделанные из винограда. Сохранилась история, как один из политических лидеров Афин Клеон устраивал симпосий. Но тут его внезапно призвали на собрание — афиняне хотели услышать его мнение по важному вопросу. Клеона привели, он был в венке и попросил дать ему право не выступать, ведь у него уже гости собрались. Граждане легко и с пониманием отпустили Клеона. «В венке» означало, что его буквально из-за стола подняли или из кровати выдернули.
Пир проходил после ужина. Связано это было с тем, что женщинам тоже надо было есть, а вот выпивать нельзя. Участвовать в пирах дамам считалось крайне неприличным. Иногда на внутрисемейном торжестве, без гостей, их допускали до симпосия. Но женщине тогда нельзя было говорить. И пить вино, разумеется.
Во время пира греки не ели, только закусывали. Задачи напиться во время симпосия не было. Начинался праздник с выбора руководителя — симпосиарха. Права симпосиарха были широки, он объявлял, кому нельзя было больше наливать, а кому, наоборот, добавить. И все слушались. Фактически он был царем пира, мог выбирать посуду, вино, следил за тем, чтобы кому-то не стало слишком плохо.
Следующий этап — молитвы и воздаяния Зевсу и Дионису. Зачастую в начале пира греки пили из общей чаши неразбавленное вино. Интересно, что постоянными спутниками пьянок были собаки, они изображены под столами на многочисленных сосудах.
Еще один обязательный спутник — это музыка. Играли на лирах, флейтах. Причем флейты звучали наподобие волынки, поэтому во многих источниках можно прочитать: «Загудели флейты…». Также играли на «кроталах» — подобие кастаньет. Если представлять себе эту гудяще-струнно-стучащую музыку, то она кажется довольно странной. Но грекам очень нравилось, на многих сосудах изображены люди, получающие безумное удовольствие от этих звуков.
Зачастую играли сразу на двух флейтах. Во рту их удержать очень сложно, периодически можно встретить изображение обнаженной гетеры в маске — она была нужна, чтобы удержать музыкальные инструменты.
На пирах богатых граждан обязательно присутствовали гетеры. Понятно, приличных женщин не пускали, но без дам на пьянке очень грустно. Гетеры не проститутки. Секс — только часть их обязанностей, и то не главная. Институт гетер похож на институт гейш. Такие женщины появлялись там, где жен не брали на пиры. Логика была простая: женщина — существо дикое, она напьется, ее будет не удержать, начнет буянить, приставать к гостям, навлечет позор на дом, лучше ее запереть где-нибудь. А вот гетера — совсем другое дело. Гетеры не могли быть гражданами города, они были приезжими.
Впрочем, богема часто жила с гетерами. Например, сам Перикл. И он даже умолял собрание признать его сына от гетеры гражданином, хотя лично издал закон, запрещающий это. Понятно, что у Перикла была и своя жена, но гетера была интереснее.
Гетеры должны были уметь развлечь гостей. Они говорили о политике, рассказывали анекдоты, пели, играли на музыкальных инструментах. Одно из развлечений — воинский танец. Женщина плясала с копьем и щитом или мечом. Грекам это казалось очень смешным. Их забавляло, когда женщины делали то, что не должны были: быть в собрании, носить оружие
Также гетеры прислуживали на пиру. Этим же занимались и юноши. Во время пира греки любили играть. Например, в коттаб. В руки брали килик — странную неудобную чашу, из которой пили вино, и плескали жидкость на меткость. Задачи были разными: сбить тарелочку, потопить плошку в сосуде. Если играли с гетерами, то зачастую плескали на точность в них — своеобразные любовные игры. Еще одна игра — ловко удержать сосуд. Например, в зубах или на ноге.
Гетеры или рабы зачастую провожали гостей домой. Только в Спарте был обычай, что грек должен сам с факелом добраться до своего жилища, изнеженные афиняне принимали чужую помощь. Даже в самый тяжелый момент гетеры не оставляли гостей одних, а жалели их и придерживали голову.