«Судьба человека», 1959 год
Экранизация одноименного рассказа Михаила Шолохова стала для Сергея Бондарчука режиссёрским дебютом. К моменту съёмок этого фильма Бондарчук играл в разных фильмах на протяжении 10 лет, здесь же он решил совместить актёрскую работу с режиссёрской — так он будет поступать в дальнейшем во многих своих фильмах. Исполняя роль главного героя — Андрея Соколова, Бондарчук успевал руководить процессом на съёмочной площадке. Его титанический труд был оценён по достоинству: опрос журнала «Советский экран» — самого авторитетное издание в СССР, посвящённого кино — показал, что в 1959 году зрителям больше всего понравился именно фильм Бондарчука. Также «Судьба человека» получила ряд значимых призов, в том числе награду международного московского кинофестиваля.
«Война и мир», 1967 год
Одна из самых масштабных работ Сергея Бондарчука по экранизации «Войны и мира» получила под стать книге Толстого звание киноэпопеи. Работа над фильмом заняла у Сергея Фёдоровича около 6 лет: он опять же совмещал работу на площадке с игрой — ему в фильме досталась роль Пьера Безухова. К участию в съёмках Бондарчуку удалось подключить замечательных актёров: Вячеслава Тихонова, Олега Табакова, Людмилу Савельеву и многих других. Впервые в истории кинематографа в этом фильме была применена панорамная съёмка батальных сцен. «Война и мир» завоевала «Оскар» в номинации лучший фильм на иностранном языке и стала лидером проката в СССР.
«Они сражались за Родину», 1977 год
Очередная работа, принесшая Бондарчуку ещё большую известность, — киноадаптация романа Михаила Шолохова «Они сражались за Родину». Не изменяя сложившейся традиции, Бондарчук, работая режиссёром, сыграл и одну из ключевых ролей — рядового Ивана Звягинцева. Прямо во время съёмок фильма скончался игравший Петра Лопахина актёр Василий Шукшин. В оставшихся сценах пришлось досниматься уже другому актёру, а озвучивал Лопахина известный артист Игорь Ефимов. Несмотря на все трудности, «Они сражались за Родину» стал культовым фильмом, получил несколько призов на международных кинофестивалях. В СССР фильм посмотрело больше 40 млн человек.
«Красные колокола», 1982 год
Дилогия Бондарчука, основанная на книгах Джона Рида «Восставшая Мексика» и «10 дней, которые потрясли мир», рассказывает, соответственно, о событиях Мексиканской революции 1910−1917 годов и о революции 1917 года в России. С документальной дотошностью Сергей Бондарчук воссоздавал реальную картину того времени, показав в своём фильме ранее «запрещённых» исторических личностей: Каменева, Зиновьева, Троцкого. Обе части дилогии понравились советскому зрителю: за 2 этих фильма Бондарчук получил несколько государственных премий СССР, а первая часть получила «Хрустальный глобус» международного кинофестиваля в Карловых Варах.
«Тихий Дон», 2006 год
Телевизионный фильм из 7 серий опять же стал экранизацией великого литературного произведения — одноимённого романа-эпопеи Михаила Шолохова. Над многосерийным фильмом работали специалисты из России, Великобритании и Италии. В сериале, как отмечали эксперты после выхода кинокартины, достаточно сильно по сравнению с книгой урезаны многие сюжетные линии. Военные сцены в фильме выполнены как раз в стиле Бондарчука: в одной из них задействовано больше 2 тыс. реальных всадников. В европейский прокат вышла кинотеатральная версия «Тихого Дона».