В Германии к началу 20-х годов уже несколько десятилетий развивалась тенденция участия крестьян в тайных обществах с целью организации восстания (движения «Башмака» и «Бедного Конрада»).
Перед началом Крестьянской войны во многих немецких землях царили тревога и ожидание беды. Часто вспоминали давнее пророчество: «Кто в двадцать третьем году не умрет, в двадцать четвертом не утонет, а в двадцать пятом не будет убит, тот скажет, что с ним произошло чудо».
Бытность крестьян в то время была очень сурова. Господа заставляли крепостных больше работать на барщине, увеличивали оброк и другие платежи. Кроме того, крестьяне платили налоги князю и десятину церкви. Голод был частым гостем в немецкой деревне.
Рассказывали, что один крестьянин, приговорённый к смерти, воскликнул, когда его подвели к палачу: «Вот приходится умирать, ни разу не поев досыта хлеба!»
Одним из главных персонажей революции стал Мартин Лютер. В 2003 году по результатам опросов общественного мнения Лютер стал вторым великим немцем в истории Германии.
Его именем названо протестантское вероисповедание, направленное против католичества и римского папы.
Один из вождей Крестьянской войны проповедник Томас Мюнцер выступал перед толпами крестьян и городских бедняков с призывами уничтожить феодальный строй и установить такой порядок, при котором не будет ни бедных, ни богатых.
Простые люди любили своего пламенного защитника и помогали ему. Когда однажды князья попытались арестовать Мюнцера, ему на помощь пришли горнорабочие: вооружившись кирками и лопатами, они не дали его в обиду.
События Крестьянской войны находятся в центре внимания таких исторических произведений авторов левых взглядов, как «История крестьянской войны в Германии» Вильгельма Циммермана и «Крестьянская война в Германии» Фридриха Энгельса.
Всего за два года восстания в разных регионах Священной Римской империи в противостоянии с властью участвовало около 300 тысяч крестьян, не считая небольших отрядов рыцарей, которые переходили на сторону сельчан.
Приблизительно каждый третий восставший погиб в бою или был казнен во время реакционных действий государства. Эти цифры говорят о том, что Крестьянская война в Германии 1524−1525 гг. была самым крупномасштабным выступлением населения против своего режима в истории Европы вплоть до Великой французской революции.