Имя символа образовалось то ли из простого сложения двух популярных женских имён французского простонародья — Марии и Анны, то ли благодаря песне на стихи Гийома Лавабра под названием «Исцеление Марианны», появившейся в том же 1792 году.
Облик Марианны долгое время оставлялся на откуп скульпторам и художникам, пока в 1960-е годы не придумали избирать национальным символом известную современную француженку.
Первой «официальной» Марианной стала в 1970 году Брижит Бардо, за ней последовали Мишель Морган, Мирей Матьё, Катрин Денёв, Летиция Каста и другие звёзды кино и подиумов.
Одежда же французской красавицы по-прежнему целиком зависит от фантазии мастеров карандаша, кисти и резца, а их за сто с лишним лет было немало.
Первоначально Марианну изображали в античных одеждах, непременно с распущенными волосами, в красном фригийском колпаке и с копьём в руках, которое украшал красный фригийский колпак. В древности видели образец республиканского правления, которое необходимо было защищать, а фригийский пилеус, который в Древнем Риме носили вольноотпущенники, служил символом свободы. К тому же он напоминал красные платки на головах революционных матросов Средиземноморья. Некоторые авторы настаивали на обнажённой груди, ибо Франция питает свой народ.
В 1848 году министерство внутренних дел Второй республики объявило конкурс на официальное изображение Марианны для использования в марках, государственной печати и прочего. Победили два образа: стоящая Марианна сражающаяся и сидящая Марианна мудрая. Первая имела колпак, оружие, красный корсаж и распущенные волосы, вторая — убранные волосы, венок, колосья, плуг, весы и прочие атрибуты.
Женственный символ страны и дальше менялся в соответствии с обстоятельствами. Колпак получал фасон крестьянского чепца, украшался то революционной розеткой, то романтическим цветочком. В костюме девушки мелькали то легкомысленные кружева и корсеты, то сабо и фартук, то военные мундиры. Жан Эффель обрядил свою Марианну в деревянные башмаки-сабо и короткое белое платье, иногда — с полосатой или же красной юбкой. Сегодня Марианна всё чаще появляется в белоснежном платье с глубоким декольте.
В числе атрибутов в разные годы были замечены трёхцветные ленты, конституция, ликторские связки, факелы, а у карикатуристов, к примеру, бутылки шампанского и виноградная лоза.
К тому же художники, изображавшие самую знаменитую француженку, норовили на разных деталях её костюма что-нибудь написать: литеры RF, или Patrie et Liberté, или просто — liberté, égalité, fraternité. Наконец, обязательная в каждом муниципалитете скульптура красавицы непременно украшается лентой французского триколора.