В программе Berlinale Special Gala 72-го кинофестиваля в Берлине индийский режиссёр Санджай Лила Бхансали представил картину, сценарий которой основан на книге С. Хусейна Заиди «Королевы мафии Мумбая. Истории женщин из гангстерских банд» — научно-популярном криминальном романе, представляющем биографии 13 реальных человек. Одна из них — Гангубай Котевали, также известная как Гангубай Катиавади, лидер мафии, мадам борделя в мумбайском районе Каматхипура.
Фильм точно следует биографии прототипа. Ганга Хардживандас родилась в богатой семье в Катиаваде, она мечтала стать актрисой Болливуда. Этот факт использовал её жених Рамник, который уговорил 16-летнюю девушку бежать из дома, прихватив все драгоценности семьи, а затем продал её в бордель. Девушка, понимавшая безнадёжность своего положения (даже если бы ей удалось вернуться домой, её вряд ли приняли бы в семью), покорилась судьбе. За годы в квартале красных фонарей она обзавелась постоянными клиентами, стала увереннее в себе, включилась в борьбу за власть и стала влиятельной мадам Гангубай Катиавади, выиграв выборы в районе, где она жила (Каматипура). Королевой мафии её провозгласил дон Рахим Лала (его прототипом, по всей видимости, является Карим Лала — один из трёх влиятельнейших криминальных авторитетов Мумбая в 1960—1980-х), к которому Гангубай первоначально пришла с просьбой о защите, а затем предложила бизнес-план по нелегальной торговле алкоголем. (Реальная Гангубай также участвовала в торговле наркотиками и организации заказных убийств.)
Вероятно, эта история так и затерялась бы в легендах района красных фонарей Каматхипуры, если бы Гангубай не была, наверняка, единственной дамой полусвета, добившейся встречи с первым премьер-министром независимой Индии Джавахарлалом Неру. Гангубай настаивала на легализации проституции, предоставление женщинам Каматхипуры и их детям равных прав со всеми, в том числе права на образование, обращение за медицинской помощью. Она также выступила на саммите по правам женщин, где получила поддержку слушателей.
Трейлер фильма
Стилистика болливудских фильмов, в которых снята и картина Санджая Лилы Бхансали, превращает страшные социальные явления — торговля людьми, секс-эксплуатация, организованная преступность — в некий фарс. Безусловно, есть пронзительные сцены, в которых зритель сопереживает героине (например, когда много лет спустя она звонит матери и не находит слов, а та — не находит милосердия и прощения). В целом же герои и обстановка, в которой они живут, напоминают скорее декорации павильона киностудии (чем они и являются), нежели реальные улицы Каматипуры. Массовые вокально-танцевальные номера заставляют совершенно забыть о реалиях индийского города.
Сцена из фильма
Между тем Каматипура является крупнейшим в Азии районом, где сосредоточены работники секс-индустрии. В середине 19-го века он стал пристанищем дам полусвета. Сюда привозили женщин из Европы и Японии для обслуживания как британских солдат, так и местных жителей. После Второй мировой здесь возросла активность преступных группировок. При этом земля неизменно вызывала интерес девелоперов и застройщиков. (В фильме также есть эпизоды, посвящённые противостоянию криминального мира и бизнеса, однако и Гангубай, и её покровитель-партнёр Лала представлены как благодетели, защитники сирых и убогих, то есть тех, кого эксплуатировали как секс-рабов, и участников преступных сообществ. Мафия не даёт бизнесу снести трущобы и застроить район.) И хотя весь 20-й век квартал оставался неприкосновенным, борьба за него продолжается.
По числу участников секс-индустрии (эксперты говорят о миллионах людей), Индия является лидером анти-рейтинга. Большинство были либо проданы в секс-рабство (чаще всего знакомыми или членами семьи), либо пошли на панель, чтобы хоть как-то заработать на жизнь. При этом статус борделей и секс-индустрии всё ещё остаётся расплывчатым, то есть по сути, старания Гангубай, которыми создатели фильма оправдывают её основной род деятельности, оказались тщетны. С 1960-х каких-либо улучшений участи жителей квартала красных фонарей нет.