Великобритания после войны
Великобритания разделила оливковый венок победителя вместе с СССР и США, но экономика государства (как, впрочем, и других стран) после Второй мировой находилась в упадке. Британия фактически обанкротилась. Необходимо было не только отстраивать разрушенные города и поднимать производство на довоенный уровень, но и обеспечить населению условия, комфорт и социальную безопасность. Примерно с такой программой выдвинулись лейбористы, сместившие консервативное правительство Черчилля.
Исход досрочных выборов 1945-го года стал шоком для консерваторов: они потеряли почти 200 мест в парламенте. Новый премьер-министр, Клемент Эттли (которого Черчилль насмешливо называл «овцой в овечьей шкуре»), пообещал «поднять с колен» Британию и посулил претворения в жизнь концепции «всеобщего благоденствия», которая подразумевала построение справедливого демократического и социалистического общества. Мечта об этом новом мире происходила корнями из доклада Уильяма Бевериджа, изложившего свои взгляды в отчёте 1942 года. Содержание этого документа и стало по сути предвыборным обещанием лейбористов. Эттли утверждал, что такие фигуры, как Черчилль, хороши исключительно в военное время, а после бразды правления должны переходить к тем, кто больше заботится о благе простого гражданина.
Проблемы, с которыми столкнулось государство, были не только экономического и социального характера. Появилась необходимость пересмотреть и роль Британии в истории и в мире: она перестала быть великой империей если ещё не на бумаге, то уже по сути, и нужно было обозначить новый путь самоопределения. За 20 послевоенных лет гигантская империя лишилась большей части населения, предоставив колониям право на выход: если ранее под управлением короны проживало 700 млн человек за пределами непосредственно Великобритании, то к 1965-му это число сократилось до 5 млн. Имперское сознание нации требовало реформации.
Реформы для рабочих
На первый план в кои-то веки вышел рабочий человек, простой трудяга, о котором до этого момента государство заботилось в последнюю очередь. Хотя правительство предыдущих либералов, например, Ллойда-Джорджа, уже предпринимало попытки облегчить участь этого самого работяги путём создания системы национального страхования, требовалось провести глобальные реформы, которые закрепили бы право на получение помощи и содействия от государства по основным вопросам: жилье, работа, образование, медицина, пособия.
Одним из главных пунктов программы нового правительства стала национализация стратегически важных ресурсов страны. Банк Англии, угольные шахты, железные дороги, электроэнергетика, газовая промышленность и авиация — всё это было национализировано в течение двух лет с момента прихода Эттли к власти. Изначальный восторг населения по поводу национализации быстро сменился разочарованием и раздражением: на деле оказалось, что государственная машина бывает крайне неповоротлива, неэффективна и бюрократична. Народ ждал обеспечения новых рабочих мест, стабильной зарплаты, комфортных и современных жилищных условий и, немаловажно, — конец нормирования продуктов, символа голодных военных лет.
Система медицинского страхования
В 1948 году лейбористы всё же преподнесли британцам настоящий подарок: систему всеобщего медицинского страхования (National Health Service). Разговоры о создании такой системы, которая гарантировала бы бесплатное медицинское обслуживание для всех граждан Великобритании вне зависимости от достатка велись ещё до начала Первой мировой войны, однако осуществить эту национальную мечту смогли только в середине столетия. Медицинское сообщество встретило новшество весьма враждебно: персонал больниц угрожал забастовками, а ассоциация медиков предупреждала, что идея наверняка провалится из-за нехватки финансирования. И если поначалу бесплатным было абсолютно всё обслуживание, включая даже стоматологию и оптику, то в 1951-м правительство вынуждено было вновь сделать эти сервисы платными.
Два правительственных акта, 1946-го о страховании и 1948-го о содействии, покрыли собой практически всё население Великобритании, как работающих граждан, так и тех, кто фактически находился на иждивении государства: бездомных, недееспособных, одиноких матерей. Идея, предложенная Бевериджем, стала реальностью. Трудящимся необходимо было отныне вносить регулярную плату в виде налога, в обмен на которую они могли рассчитывать на всевозможные выплаты и пособия, например, на пособие по безработице и болезни, а также на получение пенсии. Система пособий предполагала не только денежную помощь, в идеале она должна была способствовать сокращению безработицы: деньги для тех, кто не был устроен на какую-либо службу, поступали не бесконечно, а правительство всячески подталкивало к поиску работы.
Несмотря на значительные траты государства на социальное обеспечение, бюджетный дефицит (который в конце 1940-х равнялся рекордным 230%) не увеличился — всё это благодаря высокому экономическому росту и значительному сокращению безработицы (её уровень снова взлетел к концу 1970-х). К началу 1970-х годов дефицит держался на уровне 50−60%.
Из других важных свершений правительства Эттли можно выделить: строительство новых домов, обеспечивших жилье для миллионов граждан, кроме того, помощь в покупке недвижимости через схему совместного владения с государством; бесплатное среднее образование для всех; облегчение условий работы фермеров и поддержка отечественного продукта, а также повышение уровня жизни в сельской местности. Возможно, лейбористам и не удалось полностью исполнить предвыборные обещания, но уже никто не мог отрицать, что государство за послевоенные пять лет встало на новый путь развития, где в центре внимания оказался самый обычный и простой человек. Иными словами, на путь социализма. Тем не менее на следующих парламентских выборах Эттли и его правительство уступили Черчиллю с консерваторами.