Иван Калита — первый собиратель русских земель?
Известно, что будущий московский князь Иван Калита был внуком Александра Невского. В 1263 году Александр Ярославич отделил небольшой городок своего Владимиро-Суздальского княжества, Москву с прилегающими к нему землями, в отдельный удел. Эту территорию унаследовал его младший сын, Даниил, и буквально сразу после этого Александр скоропостижно скончался. 2-летний князь стал полновластным правителем полученного крохотного участка земли. К слову о территории тогдашнего княжества: столица занимала землю, сопоставимую по размерам с территорией нынешнего Кремлёвского дворца. Постепенно границы княжества расширялись, а его положение позволило князю претендовать на доминирование в северо-восточной Руси.
Вокруг фигуры Ивана Калиты имеется немало мифов, одним из которых было мнение о том, что именно он был первым собирателем земель русских. Однако его предшественник, Даниил Александрович, был хоть и не таким удачливым, как сын, но именно ему принадлежит пальма первенства в этом вопросе. Существует и ещё ряд легенд, которые некоторые историки приписывают этому знаковому историческому персонажу. Статус великого князя получил всё же не Иван, а его брат Юрий, который пытался выстраивать отношения с соседними княжествами задолго до известных подвигов Ивана. В частности, в 1321 году князь Тверской Дмитрий передал право сбора ордынской дани Юрию Данииловичу и попутно признал его власть. Однако сам Юрий поступил с этим подарком недальновидно и вместо того, чтобы отвезти собранную дань в Орду, инвестировал в новгородских купцов, пустив её в оборот. Узнав об этой дерзости, хан Узбек немедленно вернул ярлык на великое княжение обратно Дмитрию. При попытке отобрать ярлык Юрий был убит Дмитрием Тверским в Сарай-Берке. В те же дни погибает Михаил Тверской, отец правителя княжества. Ещё спустя несколько лет в Орде вероломно убивают и самого Дмитрия, наследника Михаила, и ярлык по праву передаётся его брату Александру. Стоит отметить, что, находясь в Сарай-Берке в то самое время, когда шла ожесточённая борьба за владение ярлыком между князем Московским, Юрием, и Тверским, Дмитрием, младший брат Иван Данилович не поспособствовал спасению своего старшего брата, в чём его впоследствии часто обвиняли: мол, мог, а ничего не предпринял.
Воюющие дома тверских и московских князей продолжили своё противостояние и при Иване Калите. Более того, он поставил перед собой главной целью стать полновластным правителем Владимиро-Суздальского княжества. Это объяснялось тем, что вся дань с Руси собиралась через владимирский трон, и единственным конкурентом был тверской дом Рюриковичей. Этот факт развенчивает ещё один миф о том, что Иван Калита наладил отношения с Ордой и благодаря своему дипломатическому таланту постепенно скупил и объединил под своей властью многие соседние княжества. Отчасти так оно и было, но в результате ожесточённых кровопролитных боёв с тверскими князьями не осталось влиятельных правителей, могущих претендовать на ярлык. Ивану Калите это право во многом досталось по остаточному принципу.
Процветание Московского княжества
Ещё одним фактором, повлиявшим на доминирование Москвы над Тверью, стало обеспечение безопасности купцов по Великому серебряному пути. Иван Калита заблаговременно очистил московские земли от разбойников, которые активно промышляли в то время и часто обирали проезжающих купцов, чего не сделали тверские правители. Таким образом, получив безопасный коридор, торговля почти полностью потекла через Московское княжество. Это стало одной из первых дипломатических побед Ивана Калиты над Тверью.
Хитрость московского правителя распространилась и на тогдашнего хана, юного наследника Орды Узбека: Иван стал для него верным и преданным товарищем, платил вовремя дань, потакая ему во всём. Эти отношения сложились благодаря случаю, произошедшему в 1327 году, когда Тверь посетил мурза Чолхан. Он требовал с Тверского княжества вернуть большую задолженность. Но сумма оказалась настолько непосильной, что сразу же возник конфликт. Фискальные представители мурзы требовали 100%-ного возмещения, а тверская сторона в ответ на это подняла восстание, в ходе которого была убита вся ордынская делегация. Князь Тверской и Владимирский Александр Михайлович быстро понял, чем это чревато, и бежал через Новгород и Псков в Литву. Тверское княжество оказалось без лидера перед могущественным татаро-монгольским карательным войском. Естественно, Тверь пала и была поделена ханом Узбеком между лояльными Иваном, князем Московским, который получил право на сбор дани, и Александром Васильевичем Суздальским, получившим Владимир и обширные приволжские территории. Благодаря близким отношениям Ивана с ханом Узбеком великий князь получил часть Ростовского княжества и значительно расширил сферу своего влияния в русских землях.
Ещё одним позитивным шагом Ивана Калиты стала выдача замуж своих дочерей за Ярославского и Ростовского князей, что позволило законно распоряжаться их землями. Ещё одной заслугой Калиты можно считать перенос митрополичьей кафедры в Москву, хотя сама идея принадлежала его старшему брату, но так и не была реализована. Более прозорливому младшему отпрыску удалось это осуществить, сохранив как титул, так и свою жизнь. Он понимал, что местоположение центра православия на Руси может способствовать объединению с другими русскими землями ненасильственным способом. Ему удалось переместить митрополию из Владимира в Москву и заручиться всесторонней поддержкой духовенства. После того, как скоропостижно скончался митрополит Пётр, первым переехавший в Москву, на его место был рукоположен новый глава церкви Феогност, который был абсолютно предан московскому князю.
Накануне своей смерти Иван Калита решается постричься в монахи, взяв себе новое имя Анания в честь великого апостола и священномученика. Было ли это решение связано с ухудшившимся здоровьем или продиктовано желанием окончить свое правление в статусе богобоязненного властителя и человеколюба — приходится только гадать. Оставив своим потомкам сильное княжество, наладив отношения с Ордой, укрепив торговые связи и повысив боеспособность дружины, великий князь прочно вошёл в историю средневековой Руси как один из самых взвешенных и прозорливых правителей своей эпохи.