Сватовство майора

В поисках интерьера Федотов под разными предлогами заходил в купеческие дома: спрашивал, не продается ли дом или предметы мебели, не сдается ли квартира. Но подходящую комнату в конце концов нашел в трактире.

Федотов писал истории, которые видел в жизни. А героев для картин и натуру тщательно выбирал. Так, в поисках купца он обошел весь Петербург и нашел-таки. «Подходящий» купец был с окладистой бородой, солидным брюшком и добродушным лицом. Федотов позже вспоминал: «Ни один счастливец, которому было назначено на Невском проспекте самое приятное рандеву, не мог более обрадоваться своей красавице, как я обрадовался моей рыжей бороде и толстому брюху».

Комичность создается за счет деталей. Так, действие происходит в передней, а не в гостиной или столовой, что не соответствует этикету. Невеста и маменька одеты в бальные платья, что не подходит ни событию, ни времени суток. Жених явился без букета. Скатерть не годится для приема пищи – она уместнее смотрелась бы в кабинете или будуаре, а стол слишком мал для такого количества закусок. Шампанское здесь пьют нечасто и поэтому изящно подать не умеют.

История, когда разорившийся офицер сватался к купеческой дочери по расчету, была привычным явлением в XIX веке. Сам Федотов так написал: «Майор толстый, бравый, карман дырявый, крутит свой ус: я, дескать, до денежек доберусь». Известен случай, что после презентации полотна к Федотову зашел старый отставной майор. Он благодарил художника за картину, удивляясь, как тот узнал историю из его жизни. В знак благодарности майор принес художнику целую корзину, наполненную разными закусками и шампанским.

Выставив свою картину, художник сопроводил ее стихом собственного сочинения, который начинался так: Честные господа, Пожалуйте сюда! Милости просим, Денег не спросим: Даром смотри, Только хорошенько глаза протри. Начинается, Починается О том, как люди на свете живут, Как иные на чужой счет жуют. Сами работать ленятся, Так на богатых женятся.