Миротворцы

Встреча произошла за неделю до капитуляции генерала Роберта Ли и армии южан. Президент США Авраам Линкольн тогда встретился с высшим военным командованием в каюте парохода на реке Джеймс, где заслушал доклады о ходе наступления и сроках окончания конфликта. Картину Хили писал по воспоминаниям двух участников той встречи — генерала Уильяма Шермана и контр-адмирала Дэвида Портера. Поэтому обстановка в каюте, её размеры, а также расположение персонажей переданы с максимальной точностью.

Пароход «Речная королева» был спущен на воду в 1864 году. Судно строили для паромного сообщения между городами штатов Нью-Джерси и Нью-Йорк, оно ходило и по морю, и по рекам. Из-за внутренней конкуренции военное министерство США крайне редко обращалось за помощью к морскому министерству, поэтому, когда генералу Гранту понадобилось посыльное судно для перемещения между его ставкой в местечке Сити-Пойнт и Вашингтоном, было решено арендовать транспорт у частной компании. «Речная королева» эксплуатировалась до начала XX века, в последние годы как экскурсионное судно, пока не сгорело из-за взрыва сигнального фонаря на борту.

Дэвид Портер (1813–1891) начал службу мичманом в 10 лет на фрегате, которым командовал его отец. Он участвовал в ключевых речных и морских сражениях в годы Гражданской войны. Портер сопровождал Линкольна во время его прогулки по улицам Ричмонда, освобождённой столицы южан, и тяжело переживал гибель президента. Портер дослужился до адмирала, но потом был назначен суперинтендантом Военно-морской академии, где занялся реформированием образовательного процесса.

Авраам Линкольн (1809–1865) родился в бедной семье. С детства работал, занимался самообразованием. В биографии политика десятки проигранных и выигранных выборов разных уровней, опыт работы в бизнесе. С его избрания и обещания положить конец рабству началась Гражданская война. Через пять дней после её окончания, 14 апреля 1865 года, во время спектакля в Театре Форда агент Конфедерации, актёр Джон Бут, выстрелил Линкольну в голову. Президент скончался на следующий день.

Война между Севером и Югом сделала генерала Улисса Гранта (1822–1885) национальным героем. Именно он заставил сдаться генерала Роберта Ли после битвы при Аппоматоксе, и обретённая популярность привела его через четыре года в Белый дом, где он провёл на посту два срока. В конце жизни Гранта ждали сплошные неудачи, в первую очередь финансовые. Конгрессу даже пришлось назначить бывшему главе государства специальное жалование. Скончался экс-президент от рака пищевода.

Кадровый военный Уильям Шерман (1820–1891) до начала Гражданской войны успел основать банк и поработать директором школы, где преподавал инженерное дело и рисование. С началом боевых действий вернулся в строй и довольно скоро стал бригадным генералом добровольческой армии. Военачальник прославился как победами, так и зверствами, которые чинили его солдаты. После войны генерал держался в стороне от политики. «Если придётся выбирать между каторгой и Белым домом на четыре года, я сказал бы: ”Благодарю вас, выбираю каторгу”», — заявил однажды Шерман. В его честь назван выпускавшийся в годы Второй мировой войны американский танк M4 Sherman.