Чтение Положения 19 февраля 1861 года

Зачем вообще в XIX веке помещикам нужны были крестьяне? Управление поместьем — бизнес, а крепостные — дешёвая рабочая сила. Не бесплатная (потому что у помещика к тому времени уже была определённая ответственность за крестьян, обязательство «призрения»), но, действительно, крайне дешёвая. Продукция, получаемая крестьянами с земли, составляла доход их владельцев.

В середине XIX века в России на 64 миллиона подданных было 450 тысяч учащихся начальных училищ, крестьянство было безграмотным почти поголовно. Иногда крестьянских детей грамоте учили сердобольные помещики (один из ярких примеров — Лев Толстой, открывший свою школу).

Крестьянин в дореформенной России — имущество. Только в 1833 году помещикам запретили разлучать членов одной крестьянской семьи и продавать людей на публичных торгах. Если в XVIII веке недовольство крестьян, проявляемое в кровавых бунтах, жестоко подавлялось, то в XIX веке власти ищут более прогрессивные пути примирения с деревней. Движение в сторону реформы началось ещё при Павле I, было продолжено относительно либеральным Александром I и даже крайне консервативным Николаем I, которые вводили различные меры по ограничению крепостного права. Но окончательно вопрос решился только в 1861-м.

19 февраля 1861 года крепостной крестьянин объявлялся свободным сельским обывателем, а его постройки — его имуществом. Крестьяне получали право самостоятельно вступать в браки, заключать договоры, обращаться в суд, покупать недвижимость.

Самый горячий спор во время работы комиссий по крепостному праву, шедший с 1857 года, касался вовсе не факта освобождения людей, а судьбы земли, на которой они живут и работают, так как она принадлежала помещикам. Положение о крестьянах обязывало помещиков предоставлять вольным земельный надел, с которого крестьяне отбывали барщину или платили оброк в течение 49 лет. Землю можно было и выкупить — появились специальные государственные кредиты, которые крестьяне должны были вернуть в казну за 49 лет с ежегодной выплатой 6% от ссуды.

Девушка в крепостной крестьянской семье — трудовая единица. Поэтому смотрины невест — это не столько выбор красивой жены, сколько трудоспособной. Не выдать замуж свою дочь крепостной крестьянин не мог: за это на него налагался штраф. Впрочем, как правило, он и сам стремился это сделать: замужняя женщина обладала большими правами, чем девица. Но все важные вопросы решались именно мужчинами, поэтому на картине девушки — лишь немые наблюдатели, сидящие в значительном отдалении от мужчин, решающих важные общественно-политические вопросы.