1Петербург
Во второй половине 18 века быстро росло население Петербурга. В 1750 г. его численность составляла около 95 тыс. человек, в 1784 г. — 192 тыс., в 1800 г. — 220 тыс. человек. В конце 18 века Петербург по количеству жителей не уступал Москве и значительно быстрее перегонял другие города страны (Киев, Вильно, Казань и др.). Население увеличивалось за счет переселенцев и сезонных рабочих, прибывавших в Петербург без семей. Поэтому процент женщин здесь был очень низок (около 32% в 1789 г.). Преобладающую часть жителей составлял трудовой люд — ремесленники, работные люди мануфактур и мастерских, строительные рабочие
В Петербурге усиленно развивалось судостроение, главную роль в котором продолжало играть Адмиралтейство. За 1762 — 1800 года здесь было спущено на воду более 120 кораблей. Активно развивалась торговля Петербурга. Продовольственные товары, полуфабрикаты, сырье для промышленных заведений, строительные материалы, железо, чугунное литье непрерывным потоком доставлялись в столицу по водным путям. В связи с этим в 50-х гг. 18 века было проведено углубление Ладожского канала, а в конце века началось сооружение Мариинской водной системы. Росла и торговая сеть Петербурга. В нем было 14 рынков, большое количество лавок в различных частях города. Значительная торговля велась в рядах и на пристанях. С каждым годом увеличивалось количество иностранных судов, приходивших в устье Невы. В 1775 — 1792 годах Петербург посетили корабли 18 стран.
Во второй половине 18 века архитектурный облик Петербурга значительно изменился: город украсился монументальными зданиями, была продолжена работа по его планировке и благоустройству. Большое значение в архитектурном оформлении города имела постройка в 60 — 80-х гг. гранитных набережных по левому берегу Невы, а также вдоль Мойки и Фонтанки. Были проложены новые улицы. В это время было сооружено много красивых зданий: в 1764—1767 гг. — Малый Эрмитаж (архитектор Ж.-Б. Валлен-Деламот), в 1768—1785 гг. — Мраморный дворец (архитектор А. Ринальди), в 1764—1788 гг. — здание Академии художеств (архитектор А. Ф. Кокоринов). В 1782 г. на Сенатской площади был открыт памятник Петру I — «Медный всадник», сооруженный, но проекту скульптора Э.-М. Фальконе.
2Новгород
В 1727 году была образована Новгородская губерния с центром в Новгороде. В 1764 году на должность новгородского губернатора императрицей Екатериной II был назначен Яков Ефимович Сиверс. При нем в Новгороде начались большие строительные работы. Запущенный провинциальный город предстояло превратить в губернскую столицу.
Генеральный план 1778 года, составленный Н. Чичериным и подписанный Екатериной, предусматривал сохранение на Софийской стороне радиально-полукольцевой планировки, а на Торговой стороне Новгорода — прямоугольной. Появились целые кварталы каменных зданий, были реконструированы Гостиный двор, митрополичьи палаты, построены новый мост через Волхов, гимназия, канцелярия и острог.
В 1771 году рядом с Ярославовым дворищем был возведен Путевой дворец для Екатерины. Императрица останавливалась в нем в 1780 году во время своего путешествия в западные губернии.
3Валдай
В конце 1760-х годов новгородский губернатор Сиверс обратил внимание Сената на крупнейшие и примечательные селения губернии, в том числе и на Валдай. В 1769 году он попросил Сенат большую часть жителей Валдая — пахотных крестьян и оставшихся «за штатом» бывших монастырских служителей — записать в купечество, а селение перевести в разряд городов. 28 мая 1770 года последовал указ императрицы Екатерины II о возведении селения в статус города. Окончательное «устройство» Валдая как уездного города и описание присвоенного ему герба последовало несколько позже в указе от 2 апреля 1772 года.
Валдай являлся одним из крупных торгово-промысловых центров Новгородской губернии. Удобное положение Валдая способствовало развитию ремесла — ямская гоньба, извоз, содержание постоялых дворов, трактиров, кузнечного, гончарного, резьбы по дереву, изразцового производства, широкая торговля составляла основу хозяйственного развития Валдая. По данным Топографического описания губернии в 70-е годы XVIII столетия Валдае имелись 51 купеческая лавка, 5 питейных домов, соляной магазин и 6 заводов. Большинство горожан занималось промыслами, и земледелие фактически находилось на втором плане, что заметно отличало Валдай от других уездных городов губернии.
В конце XVIII века особую известность приобрел «бараночный» промысел. Производство знаменитых валдайских баранок было поставлено широко, и сбыт их осуществлялся далеко за пределами Валдайского уезда. Скупщики отвозили баранки в псковскую губернию и поволжские города.
Среди ремесленников Валдая славились каретники и кузнецы. В конце XVIII века в городе имелось около 50 кузниц. Большим спросом пользовалась продукция валдайских сапожников, получавших кожу из Торжка. Многие женщины в городе занимались крашением холстов в синий цвет, плетением кружев, вышивкой. Их ажурные кружева, скатерти и накидки пользовались большим спросом на местных торгах и продавались на рынках Петербурга, Риги, Москвы и других городов.
Оживал Валдай по воскресеньям, когда устраивались торги. В Валдае в конце XVIII века по сравнению со всеми уездными городами проводилось наибольшее количество ярмарок. Четыре раза в год собирались купцы и торгующие крестьяне из Торжка, Вышнего Волочка, Осташкова, Боровичей, Бежецка, Новгорода на Гостином поле (ныне улицы Гостинопольская и Чернышевского) где проводились ярмарки. Закупленные на валдайских ярмарках товары отправлялись в Москву, Новгород и все чаще в Петербург.
4Вышний Волочек
Главным событием, изменившим облик Вышнего Волочка, стало строительство судоходного канала между реками Цна и Тверца. Дабы открыть непрерывный водный путь с Волги к Балтийскому морю, Петр I повелел 12 января 1703 года начать работы по сооружению Тверецкого канала. Проектом занимались голландские шлюзные мастера во главе с Адрианом Гаутером. Весной 1709 года Тверецкий канал длиной 2811 метров и шириной 15 метров был закончен. А уже летом выяснилось, что воды в Тверце и в канале не хватает для свободного хода судов. Петр I пытался исправить ситуацию, приглашал мастеров из Италии, Франции, Англии, Нидерландов. Иноземные мастера разводили руками. Канал начал приходить в упадок. В 1719 году новгородец Михайла Сердюков взялся за решение проблемы. 26 июня 1719 года последовал Указ об отдаче Сердюкову в содержание Вышневолоцкого судоходного пути с разными привилегиями. Сердюков принялся за дело с усердием: шлюзы починил, канал вычистил, воды реки Шлины обратил в Цну. В 1722 году Сердюков спрямил опасный для судоходства рукав Цны постройкой Цнинского канала длиной 1280 метров и построил на нем шлюз. Затем он закрыл Цну-реку плотиной, чтобы собирать паводковые воды в Заводское водохранилище, тем самым обеспечивая свободное судоходство в самое засушливое время.
Водная система изменила облик посада настолько, что 28 мая 1770 года последовал именной Указ императрицы Екатерины II Сенату об учреждении Вышнего Волочка городом «на основании прочих Российских городов», поскольку «пользу великую Российской коммерции приносит». 1 июля 1772 года в только что построенном пятикупольном соборе во имя Казанской Божьей Матери новгородский губернатор Сиверс торжественно зачитал Указ императрицы Екатерины II и провозгласил Вышний Волочек городом.
Жителей Вышнего Волочка записали мещанами, разрешили торговать и промышлять, содержать постоялые дворы, иметь лавки и торговать в домах. В молодом городе развернулось большое каменное строительство. Наметилась регулярная планировка — прямоугольные в плане кварталы, образованные перпендикулярно прямыми улицами. Некоторые из них стали называться линиями — Жуковская, Ванчаковская, Островская.
В конце XVIII века Вышний Волочек насчитывал более 800 домов, 3 церкви, каменный Путевой дворец, 66 лавок, 11 питейных домов, 20 кузниц, 2 мучные, 3 пильные и 1 ветряную мельницу. Насчитывалось около 4 тысяч жителей: купцов, ремесленников, но большая часть занималась обслуживанием судоходства в качестве лоцманов, коноводов, концевых.
Жизнь городских обывателей полностью зависела от проходящих караванов, которых за сезон насчитывалось три: весенний, меженный и осенний. В иные годы по каналам проходило до пяти с половиной тысяч барок. С приходом каравана в городе набиралось до десяти тысяч пришлого народа. Бойкая торговля шла в лавках, двери кабаков не закрывались.
5Тверь
В 1-й половине XVIII века облик Твери почти не менялся. Застройка оставалась по преимуществу деревянной, из камня строились лишь церкви и некоторые казенные здания, а также дома наиболее состоятельных горожан. Вспыхнувший 12 мая 1763 года пожар фактически уничтожил город. Сгорели 852 двора, почти все казенные здания, Гостиный двор, торговые ряды, серьезно пострадали многие церкви. Учитывая важность Твери как пункта на тракте Петербург — Москва, правительство Екатерины II приняло экстренные меры для восстановления города. Для составления нового плана застройки в Тверь был командирован архитектор П. Р. Никитин. Составленный под его руководством проект был утвержден и в октябре 1763 года начались восстановительные работы.
Строительство велось в основном на территории кремля и Загородского посада: был возведен Путевой дворец, созданы ансамбли Восьмиугольной площади (ныне площадь Ленина), набережная Степана Разина, осуществлена застройка Вознесенской (ныне Советской) и других центральных улиц. В 1773 году новый пожар истребил почти всю Заволжскую часть города, в этой связи были разработаны и утверждены новые планы застройки Заволжья и Затверечья, а в 1777 году — Затьмачья.
Строительство 1760−1770-х годов полностью изменило облик Твери: город получил регулярную планировку, улицы застраивались каменными зданиями, располагавшимися «единой фасадой». Под руководством Никитина была создана трехлучевая композиция плана города.
В 1764—1766 годах была возведена главная достопримечательность Твери — Путевой дворец императрицы Екатерины. Дворец был построен в стиле классицизм с элементами барокко по проекту М. Ф. Казакова, в это же время между Путевым дворцом и Волгой был разбит городской сад. Дворец предназначался для отдыха членов императорской семьи по пути из Петербурга в Москву.
В 1775 году Тверь стала центром вновь учрежденного Тверского наместничества, а с 1796 года — Тверской губернии. В 1776 году в Твери открыто малое училище, в 1777 году — главное училище, 2 богадельни для увечных и престарелых и губернская больница на 40 коек. В конце XVIII века Тверь стала крупным производственным городом. Множество мелких предприятий поставляло в другие города пряжу, полотна, масло, свечи, воск, кожи и многие другие товары.
6Москва
В первые десятилетия XVIII века каменное строительство в Москве, а также благоустройство развивались слабо. Однако в 1742 году были изданы два важных указа. Они предписывали строить дома только с разрешения полиции и согласно плану общегородской застройки. По этому плану ширина улиц должна была равняться 8 саженям (17 м), а переулков — 4 саженям (8,5 м). За основу был принят первый геодезический план Москвы, составленный архитектором И. Мичуриным в 1739 году. В отличие от более ранних планов, он показывал улицы и переулки спрямленными. Поэтому задачей полиции было следить за тем, чтобы улицы были прямыми и ровными, а дома ставились «в линию». В 1752 году было подтверждено решение о строительстве домов согласно плану, а ширина улиц и переулков увеличена соответственно до 10 и 6 сажен (21,3 м и 12,8м). Несмотря на то, что часть улиц была мощена камнем, большинство из них по-прежнему были деревянными.
Наиболее значительные достижения в московской архитектуре второй половины XVIII века связаны с работами таких архитекторов, как Василий Баженов и Матвей Казаков. Оба они известны прежде всего по архитектурному комплексу в Царицыно и Петровскому замку. Баженов построил знаменитый Пашков дом. По проектам Казакова построены Благородное собрание, дворец генерал-губернатора, здание Сената в Московском Кремле, дом Елисеева и многие другие московские здания.
В ноябре 1770 года в Москве началась эпидемия чумы. Первоначально болезнь распространилась среди больных Генерального сухопутного госпиталя. В январе 1771 года произошла новая вспышка эпидемии — на Суконном дворе, располагавшемся за Москвой-рекой. Полагали, что болезнь была занесена в Центральную Россию из Турции, с которой тогда шла война. С января по март на Суконном дворе умерли 130 человек. Властям не удалось отправить рабочих Суконного двора в карантинные дома, более двух тысяч мастеровых разбежались, и летом эпидемия разнеслась по всему городу. Пик ее пришелся на август, сентябрь, октябрь и ноябрь. По официальным данным, в сентябре 1771 года от эпидемии умерли 17 500 человек, в октябре — 5234 человека, в ноябре — 805 человек. Точную цифру погибших установить невозможно, поскольку далеко не все умершие хоронились похоронными командами, а многие погребались тайно.
К 1785 году Москва уже несколько оправилась от последствий эпидемии. Численность населения, постоянно проживавшего в столице, составляла 188 654 человека, из которых мужчин было 124 203 человека, женщин 64 451. В целом из 85 554 московских дворов дворянству принадлежало 3078 (36%), купцам и мещанам — 1943 (23%), разночинцам и духовенству — 3533 (41%).
В первой половине столетия московская промышленность активно развивалась. К 1761 году в городе насчитывалась 51 текстильная мануфактура. За следующие пять лет их количество возросло до 73. Однако затем наступил кризис. К 1770 году количество мануфактур снизилось до 58. Еще более жестокий удар по московской промышленности нанесла эпидемия чумы, во время которой умерло от половины до двух третей работников мануфактур. Длительный кризис привел к тому, что к 1780-м гг. полотняное производство в Москве прекратилось.
Положение изменилось в конце столетия, когда правительство отказалось от политики покровительства крупным фабрикантам, что увеличило шансы мелких мануфактур. В 1797 году в Москве были уже 144 предприятия, большинство из которых производили шелковые, суконные и хлопчатобумажные ткани. Именно взлет конца XVIII века подготовил дальнейшее бурное развитие московской текстильной промышленности.
В торговле же Москва неизменно сохраняла свою лидирующую роль. К 1780-м гг. число лавок в пределах Китай-города определялось в 8732, в то время как в других частях Москвы их было 1646. Крупная торговля велась и в других районах Москвы — зерно и муку продавали в Мучном ряду за Воскресенскими воротами, на Болоте, на Арбате, на Зацепе. Овощами и фруктами торговали на Полянке, на Болоте и на Большом Каменном мосту. Лес и строительный материал можно было приобрести на Лесном рынке и в Бабьем городке.