Современный герб Южной Осетии принят в 1999 году. Дизайн во многом повторяет эмблему Северной Осетии.
Кавказский леопард — историческая эмблема региона, символизирующая власть. Красное поле щита олицетворяет право, силу и мужество. Золотой цвет — знак верховенства, величия и уважения. Серебряный цвет означает чистоту, мудрость, радость.
Горы символизируют древнейшую модель мира у предков осетин и других индоевропейских народов. Одна вершина на верхнем уровне — божественный абсолют, верховная власть, три вершины на среднем уровне — мир людей, три социальных функции индоевропейцев, четыре вершины на нижнем уровне — стороны света, географические пределы страны.
Вокруг щита название республики написано на двух языках — осетинском и русском.