Оливковые ветви символизируют победу; птица Кетцаль, птица — свободу. На свитке указана дата обретения Центральной Америкой независимости от Испании. Две пересечённые винтовки со штыками указывают на готовность Гватемалы защититься силой в случае необходимости. Мечи символизируют честь.
Эмблема возникла на основе одной из декоративных композиций, украшавших столичный дворец по случаю прихода к власти либералов в 1871 году. Эмблема так понравилась победителям, что они сделали её (с небольшими изменениями) государственным символом.