Никто в античной истории не способен сравниться с Агриппиной ни уникальными обстоятельствами происхождения, ни невероятной близостью к трону при смене сразу нескольких правителей. Вы только представьте! Отец Агриппины — Германик — был племянником и приёмным сыном императора Тиберия. Мать — Агриппина Випсания (часто называемая Агриппиной Старшей) — внучка императора Августа. Родной брат — печально знаменитый император Калигула. Третий муж — безвольный император Клавдий. Родной сын — эксцентричный император Нерон. Однако всё это не уберегло Агриппину ни от ссылок и опалы, ни от трагической смерти.
Девочка из хорошей семьи
Мать Нерона провела счастливое и беззаботное детство вдали от Рима. Её отец — знаменитый полководец — считал, что жизнь на границе империи и походы против воинственных германцев гораздо лучше, чем сенатские интриги и бесконечные пиры столичных аристократов.
Трём старшим братьям Агриппины прочили блестящее будущее. Можно было не сомневаться, что её родные сёстры выйдут замуж за самых могущественных и богатых представителей римской верхушки. А сама Агриппина отличалась исключительной красотой и прекрасным телосложением. Казалось, что такую девушку ждёт счастливая и долгая жизнь.
В 13 лет (по меркам Древнего Рима возраст, когда девочке пора обретать собственную семью) Агриппину выдали замуж. Будущий супруг был на 30 лет старше невесты, но зато необычайно богат. А его мать была дочерью знаменитого Марка Антония. Одним словом, родители Агриппины нашли для дочери идеальную пару. Молодожёны поселились на шикарной вилле недалеко от Рима, где и проводили почти всё время. В юной красавице трудно было усмотреть будущего деспота, готового ради безграничной власти на любое преступление и подлость.
Размеренная жизнь респектабельной семьи резко изменилась со смертью императора Тиберия. К власти в самом могущественном государстве Средиземноморья пришёл родной брат Агриппины — Калигула. Ему было всего 24 года. А его сёстрам и того меньше. Но новый император и его родня, опьянённые свалившейся на них безграничной властью, мгновенно пустились во все тяжкие.
Калигула распорядился окружить сестёр не только роскошью, но и неслыханными почестями, совершенно невероятными для традиционно консервативного римского общества, где женщины были жёстко ограничены в правах. Их лики украшали монеты, а любые государственные клятвы отныне приносились не только императору, но и его сёстрам. И даже на игры и состязания, куда женщинам в прежние времена вход был запрещён, им резервировали самые лучшие места на трибунах.
В этом же году у Агриппины родился сын. Современники со злорадством уверяли, что отец ребёнка в ответ на поздравления якобы воскликнул: «От меня и Агриппины ничего не может родиться, кроме ужаса и горя для человечества». По преданию, прорицатели нагадали молодой матери, что сына ждёт титул правителя империи. Но он же станет причиной её гибели. На это Агриппина якобы ответила: «Пусть убьёт, лишь бы царствовал!»
Сестра императора
Обрушившийся на Агриппину водопад богатства, славы и власти дал повод современникам для самых жутких обвинений и подозрений. Античные авторы устроили настоящее соревнование в перечислении примеров бесконечных прелюбодеяний и пороков, в которые погрузилась венценосная семья. Причём статус Агриппины как замужней матроны никак не мешал её активному участию в распутстве.
Вскоре Калигуле потребовались новые впечатления. И даже падкие до кровавых гладиаторских боёв римляне с ужасом наблюдали устраиваемые своим повелителем чудовищные пытки и кошмарные публичные убийства. Одновременно императору стали везде мерещиться заговоры.
Положение Агриппины при дворе резко пошатнулось после смерти Друзиллы, самой любимой сестры Калигулы. В её смерти и заговоре против себя император неожиданно обвинил двух других своих сестёр. А заодно и их многочисленных любовников. Вообще-то обвинения в замышляемом свержении Калигулы никого не удивили. Но вот предъявленные одновременно с этим сёстрам правителя обвинения в разврате и прелюбодеянии прозвучали как лицемерное издевательство.
Агриппину сослали на крошечный остров в Тирренском море, а всё её имущество было конфисковано. Чтобы хоть как-то добыть средства для пропитания, бывшей соправительнице империи пришлось трудиться ныряльщицей за губками. Нетрудно представить, как всё произошедшее отразилось на характере этой женщины. Тем более что её законный муж благополучно продолжал проживать на своей вилле и не принял никакого участия в судьбе матери единственного сына.
Возвращение в Рим
Новый крутой поворот в судьбе Агриппины произошёл после того, как преторианцы, личная гвардия императора, убили Калигулу (ему исполнилось всего лишь 28 лет), а заодно его жену и дочь. В первый, но далеко не последний раз будущее трона оказалось в руках самого привилегированного военного подразделения империи.
Совершенно неожиданно преторианцы провозгласили новым повелителем Клавдия, родного дядю Калигулы и Агриппины. Этот слабохарактерный и очень внушаемый человек вскоре вернул племянницу ко двору. Чтобы помочь родственнице снова жить в достатке, он выдал Агриппину замуж (её первый муж к тому времени умер) за богатого патриция Саллюстия Криспа. Ради этого брака Клавдий сумел заставить жениха развестись с прежней супругой.
Однако спокойная жизнь не грозила Агриппине. Жена Клавдия, Мессалина, женщина властная и амбициозная, стала справедливо опасаться, что возвращение племянницы императора в высший свет не сулит ничего хорошего. И что юный Нерон станет опасным конкурентом в борьбе за трон её собственному сыну — Британнику. Крутой нрав императрицы проявился самым неожиданным образом. Она не стала затевать сложных придворных интриг, а составила заговор против своего мужа.
Мессалина решила, что надо убить и Клавдия, и Нерона, и Агриппину, а самой стать полновластной правительницей при малолетнем сыне. Воплотить её замысел должен был любовник, с которым она тайно сочеталась браком, став таким образом женой сразу двух мужчин. Но заговор был раскрыт, а Мессалина казнена.
Клавдий некоторое время колебался в выборе новой жены. Однако очарованный красотой Агриппины, второй муж которой умер при странных обстоятельствах, и находясь под влиянием её любовника Палласа (весьма кстати являвшегося государственным казначеем), он решился на близкородственный брак.
Жена императора
Оказавшись женой римского императора, Агриппина направила все свои силы на реализацию единственной цели: воцарение на троне собственного сына Нерона. Все, в ком она видела опасность для достижения этого замысла, подлежали беспощадному уничтожению.
Одновременно в Агриппине проснулось запредельное тщеславие. Безвольный Клавдий по требованию жены осыпал её неслыханными почестями. Отныне Агриппина получила титул Августы. Её именем был назван город на Рейне (современный Кёльн). Родной сын Клавдия по наущению Агриппины был отстранён от двора, а Нерон официально объявлен наследником.
Но ненасытной Агриппине нужно большего. И она решает погубить Клавдия, чтобы устранить последнее препятствие на пути к титулу императора для своего сына. Зная по опыту Мессалины, как рискованно посвящать в свои замыслы других людей, Агриппина решает лично отравить мужа. По преданию, Клавдий умер от ядовитых грибов, которыми его угостила родная племянница и одновременно супруга.
Вершина власти и смерть
Впервые во многовековой истории Рима вся власть в государстве оказывается в руках женщины. Ни одно решение не принимается без участия Агриппины. Она даже получает право присутствовать на заседаниях сената. Это беспрецедентный случай в истории Рима!
Нерону всего 16 лет, и он, как многим кажется, находится под полным контролем матери. Однако очень быстро выясняется, что этот юноша — достойный сын своей матери. В Нероне пробуждаются черты будущего деспота. Уже через год после убийства Клавдия он начинает проявлять характер нетерпимого властолюбца. Для начала Агриппину лишают всех почестей и удаляют из дворца. Но эта женщина уже давно не та безропотная девушка, которую можно не спросясь отправить в ссылку или выдать замуж за нелюбимого человека.
Агриппина придумывает неожиданный ход. В обиде на собственного сына она начинает умело интриговать в пользу Британника, уверяя всех, что тот более достоин трона, чем Нерон. Но этот дерзкий план рушится. Нерон, как хороший ученик своей матери, просто приказывает убить 13-летнего конкурента. Агриппина не сдаётся. По Риму ползут слухи, что мать императора готовит против него заговор в пользу Гая Плавта, правнука Тиберия, как якобы более законного претендента на титул монарха.
Нерон больше не хочет искушать судьбу. Ему уже нет нужды искать оправдание своих поступков в глазах сограждан. Он не видит смысла в показных судах. И Нерон отдаёт прямой приказ об убийстве матери. Увидев приближающихся солдат, Агриппина поняла, что они идут расправиться с ней. И она устраивает яркую концовку последнего акта своей драмы. Агриппина обнажает живот. Она просит проткнуть то самое чрево, которое породило человека, отправившего убийц к собственной матери. Ей было всего лишь 43 года.