Отправка экспедиции
В 43 году н. э. Британия уже не была для Рима неведомой землёй. В 55 и 54 годах до н. э. на острове воевал Юлий Цезарь. Ему не удалось завоевать Британию, но с этого времени начались контакты между Римом и островными племенами.
Уже во время походов Цезаря римскими союзниками стало бриттское племя триновантов. Римский полководец не позволил катувеллаунам завоевать триновантов, которые отныне стали союзниками Рима.
Во времена императоров Августа и Тиберия царём катувеллаунов был Кунобелин. Он смог завоевать триновантов и ряд других кельтских племён. Изгнанные правители острова оказались при дворе Августа. Одновременно между империей и Британией шла торговля, которая расширяла знания римлян об острове.
Кунобелин умер около 40 года н. э., оставив царство сыновьям Каратаку и Тогодумну. Незадолго до этого поссорившийся с отцом сын Кунобелина Амминий бежал в Рим и попросил помощи у императора Калигулы. Это давало империи повод для военного вмешательства.
Подготовка к походу началась при императоре Клавдии. Командующим экспедицией был назначен Авл Плавтий, ранее бывший наместником провинции Паннония. Для похода в Британию полководец получил 4 легиона и вспомогательные войска. Всего около 40 тысяч человек.
Для простых людей океан был границей известных земель, поэтому легионеры подняли мятеж, отказавшись садиться на корабли. Чтобы успокоить воинов, император Клавдий отправил в лагерь своего приближенного, вольноотпущенника Нарцисса. Появление доверенного лица императора привело воинов в чувство, но не так, как планировалось. Они были возмущены тем, что бывший раб взошел на трибунал командующего. И, не дав Нарциссу выступить, согласились отправиться в поход.
Экспедиционный корпус отправился в Британию тремя отрядами, чтобы сбить с толку противника, который мог встретить их в месте в высадки. Возможно, две эскадры после отвлекающих маневров у берегов Британии должны были присоединиться к третьей в месте высадки. На это указывают раскопки единственного оборонительного плацдарма римлян на юге острова. Армия Плавтия высадилась на юго-востоке Англии, на территории современного графства Ричборо.
Завоевание Южной Британии
В отличие от Цезаря, Авл Плавтий не столкнулся с врагом сразу после высадки. Продвинувшись вглубь острова, его войска нанесли поражения в небольших битвах вождям катувеллаунов Каратаку и Тогодумну. Вскоре после этого часть племени добуннов, живших западнее места высадки, сдалась римлянам.
Основные силы кельтов собрались на реке Медуэй, чтобы не дать римлянам переправиться и продвинуться дальше. Судьба кельтской Британии зависела от победы в этой битве.
Плавтий послал через реку воинов народа бастарнов из вспомогательных войск. Они посеяли панику в бриттском войске, атакуя лошадей, запряжённых в колесницы. Вслед за ними реку перешли воины 2-го легиона под командованием Флавия Веспасиана (будущего императора). Хотя бритты были отброшены от переправы, на следующий день они вновь вышли на поле боя. В упорной битве воинам Плавтия удалось победить. Решающую роль в победе сыграл Гней Госидий Гета. Его заслуги не были забыты — он удостоился триумфальных украшений, а затем консульства.
Разбитые катувеллауны отступили к устью реки Темзы. В одной из битв в этой местности погиб Тогодумн. Но, как пишет Дион Кассий, гибель вождя только ожесточила бриттов.
Клавдий в Британии
После победы на реке Медуэй Плавтий отправил весть императору. Клавдий должен ненадолго появиться в Британии, чтобы называть себя победителем в этой войне. Император прибыл на остров в августе в сопровождении преторианской гвардии и нескольких слонов.
Клавдий пробыл в Британии около двух недель. Остановившись в одном из главных городов Камулодуне, он принял капитуляцию ряда кельтских племён. Некоторые из них уже были разбиты, другие — предпочли признать власть Рима добровольно. Затем, отдав Плавтию приказ продолжать войну, Клавдий вернулся в Галлию. В начале 44 года н. э. император вернулся в Рим и отпраздновал триумф.
Спустя восемь лет была построена триумфальная арка Клавдия. На ней были выбиты слова императора, что он первым покорил племена варваров за Океаном и принял капитуляции их 11 царей. Поздний историк Евтропий приписывал Клавдию покорение Оркнейских островов. Вероятно, один из вождей кельтов с этих островов направил императору посольство, на основании чего жители архипелага были записаны в число завоеванных народов.
Ряд царей Британии враждовали с набиравшим силу Кунобелином. Логично, что они предпочли перейти под руку римского императора. Эти цари сохранили власть и удостоились римского гражданства. Один из них, Когидумн, оставил посвящение в храме Нептуна и Минервы. В нём он, подчеркивая свое римское гражданство, называет себя Тиберий Клавдий Когидумн.
Продолжение завоевания
В результате кампании 43 года н. э. юг острова до реки Трент оказался под властью Рима и признавших его власть царей. Легионы продолжили завоевание острова.
Больше всего подробностей известно о кампании 2-го легиона, которым командовал Веспасиан. Светоний пишет, что полководец покорил два сильных племени, взял больше 20 поселений и захватил остров Уайт.
Данные археологии подтверждают рассказы античных авторов. На побережье напротив острова Уайт найдены остатки военных складов. Около городища Ход Хилл найдены стрелы баллист, с помощью которых войска Веспасиана обстреливали поселение.
Племенами, с которыми воевал будущий император, вероятно, были дуротриги и думнонии. Они владели многими укрепленными поселениями на холмах. Из-за их упорного сопротивления на землях этих племен позже размещались римские гарнизоны.
В 47 году н. э. срок полномочий Авла Плавтия подошёл к концу. Полководец вернулся в Рим, где за свои победы был удостоен овации (облегченной версии триумфа). Плавтий стал последним полководцем (за исключением императоров) в истории империи, удостоенным этого чествования. К этому времени граница римских владений подходила к реке Хамбер. За Хамбером лежали земли бригантов, царица которых Кантимандуя признала верховную власть Рима.
Земли катувеллаунов были сделаны римской провинцией Британией. Часть земель осталась за зависимыми от Рима царями. Плавтий был ее первым наместником. Столицей был выбран главный город катувеллаунов Камулодун.
Сопротивление римлянам продолжалось. Отдельные племена бригантов продолжали совершать набеги на римскую провинцию. Непокорёнными оставались ордовики и силуры, жившие на территории современного Уэльса.
Лидером войны против римлян стал уцелевший вождь катувеллаунов Каратак. В 51 году н. э. он потерпел поражение и бежал к Картимандуе. Он надеялся, что царица присоединится к восстанию. Но правительница бригантов предпочла выдать Каратака римлянам. После этого восстание закончилось. Новое большое восстание началось в Британии спустя 8 лет под предводительством Боудикки.