Волконские происходили из черниговской ветви Рюриковичей и на этом основании могли считаться одним из древнейших и самых знатных родов в дореволюционной России.
Рассказать о всех ярких представителях семейства Волконских попросту невозможно, ведь родословная роспись князей состоит из нескольких ветвей, каждая из которых, в свою очередь, делится на сотни фамилий. Волконские успели поучаствовать во многих событиях русской истории — от Куликовской битвы до Гражданской войны. Название улицы Волхонки в центре Москвы тоже связано с князьями — в начале 18-го века Волконские владели там домом № 8. Позднее это здание занял казённый кабак «Волхонка»: название питейного заведения было воспоминанием о бывших хозяевах палат, а затем так начали именовать и всю улицу.
Герб князей Волконских впервые был официально задокументирован в третьей части Общего гербовника дворянских родов, учреждённого императором Павлом I в конце 18-го века. Основой их герба, как и любого другого, является щит. Он разделён перпендикулярно на две равные части, которые представляют собой гербы Великих княжеств Киевского и Черниговского. В одной части в голубом поле изображён ангел в сребротканой одежде, держащий в руках серебряный меч и золотой щит. В другой части в золотом поле находится чёрный одноглавый орёл с распростёртыми крыльями и с золотой короной на голове, держащий в лапе золотой крест. Архангел Михаил — символ Киевского княжества, а орёл — Черниговского; они появились на гербе в память о происхождении Волконских от черниговских князей, которые, в свою очередь, ведут свой род от великих киевских князей. Щит покрыт мантией и шапкой тёмно-малинового бархата с горностаевой опушкой, тремя золотыми дугами, усеянными жемчужинами, над которыми расположена золотая держава с крестом. Эти атрибуты демонстрируют принадлежность обладателей герба к княжескому роду.
По биографиям представителей семейства можно составить полный курс российской истории. Сюжеты их жизни тоже были самыми разными. Так, знакомая каждому история любви и преданности связана с князем Сергеем Григорьевичем Волконским. Герой Отечественной войны 1812 года, получивший генеральский чин уже в 24 года, позднее он стал активным участником движения декабристов. Князь был приговорён к казни, которую император Николай I заменил каторгой. Жена Волконского Мария Николаевна, оставив годовалого сына, последовала за мужем в Сибирь, хотя на тот момент супруги были женаты недолго и не слишком хорошо знали друг друга. На протяжении многих лет они разделяли тяготы ссылки, пока опальному князю наконец не разрешили вернуться в Европейскую Россию. История эта положена в основу одной из сюжетных линий ленты «Звезда пленительного счастья», снятой в 1975 году к 150-летию восстания декабристов. Волконские отражены и в одном из самых известных произведений русской литературы — романе «Война и мир». Генерал Николай Сергеевич Волконский, приходившийся дедом Льву Толстому, послужил прообразом старого князя Болконского. Он же владел имением Ясная Поляна, в котором спустя десятилетия жил и творил его внук.
Выдающихся людей в роду действительно было немало, и не только чин. К примеру, княгиня Зинаида Александровна Волконская снискала славу писательницы, поэтессы и певицы. Кроме того, она была известна своим салоном в 1820-е гг. В гостях у княгини любил бывать Пушкин, в одном из стихотворений назвавший её «царицей муз и красоты».
Мужчины рода Волконских тоже не чурались искусства. Так, внук декабриста Сергея Григорьевича Сергей Михайлович Волконский в конце 19-го века приобрёл известность как театральный деятель и был назначен директором Императорских театров. Впрочем, в этой должности он проработал недолго и ушёл после конфликта с Матильдой Кшесинской. После революции князь эмигрировал и позднее стал директором Русской консерватории в Париже.
После событий 1917 года представителей рода Волконских разбросало по всему миру, многие уехали в Европу и США. Князь Пётр Александрович Волконский вместе с родителями эмигрировал в Италию, а затем переехал во Францию. Он получил известность как талантливый художник и даже выставлялся в Тюильри. Князь умер в 1997 году, а его сын Александр Петрович — совсем недавно, в феврале 2018 года. Но ветвь Волконских не угасла: в Бельгии живёт сын Александра Петровича Кирилл Александрович, который сам имеет троих детей.