«…Пусть же этот клич станет для вас воинским сигналом, ибо слово это произнесено богом. И когда произойдет у вас боевая схватка с неприятелем, пусть все в один голос вскричат божье слово: «Так хочет Господь! Так хочет Господь!». Речь Папы Римского Урбана II на Клермонском церковном соборе стала точкой отсчёта нового этапа в отношениях мусульманского Востока и христианского Запада. Так началась эпоха Крестовых походов.
Понтифик озвучил идеи, уже давно витавшие в умах как простого народа, так и влиятельных аристократических и деловых групп. Соперничество с мусульманами на Средиземном море было важной проблемой и для генуэзских торговцев, которые уже в 10 веке столкнулись с иноверцами.
Средиземное море — арена столкновения христиан и мусульман
Генуя как коммерческий центр начала стремительно набирать силу уже в начале 11 века, наряду с Венецией и Пизой сосредоточив в своих руках большую часть торгового оборота Южной Европы со странами Востока. Способствовало её возвышению дарование привилегий императорами Священной Римской империи — так Генуя начала развиваться как самостоятельная коммуна, город-государство, благополучие которого было основано на деятельности торговцев, аристократов и свободных крестьян. Удобное прибрежное положение вскоре сделало республику одним из экономических авангардов региона.
Однако возвышение Генуи, как и других итальянских игроков в Средиземном море, было сопряжено с большими трудностями. В первую очередь, им угрожали значительные морские силы мусульман из Северной Африки. В 932 году арабам удалось высадиться на побережье Лигурийского моря и разрушить Геную, перебив большое количество жителей и забрав с собой богатую добычу. Налёт мусульманских пиратов уничтожил и огромное количество административных записей — из-за этого историки до сих пор лишь смутно могут себе представить, что представлял из себя этот город в период раннего Средневековья.
Активность арабов на морских коммуникациях Средиземного моря, чьи основные базы находились преимущественно на острове Сардиния в непосредственной близости от Генуи, послужила одной из причин объединения городов и феодальных владений Северной Италии. Главной ударной силой христиан стали флоты Генуи, восстановившейся после сокрушительного удара иноверцев, и Пизы. Ещё до начала Крестовых походов в Средиземном море фактически шла священная война, но с экономическим оттенком.
В начале 11 века арабы предприняли несколько грабительских походов, на сей раз против Пизы. В 1015 году итальянцы Восточной Лигурии решили объединить усилия в борьбе против захватчиков. Главной целью христиан стала база пиратов в Сардинии. Уже в следующем году они смогли обосноваться не только на этом острове, но и на Корсике, однако плоды успеха достались в основном Пизе, из-за чего в дальнейшем у этого города и генуэзских купцов нередко возникали осложнения в отношениях, зачастую заканчивавшиеся прямыми военными столкновениями.
Первый крестовый поход: роль генуэзцев
Однако эти операции можно смело назвать «боями местного значения». Настоящее дело началось уже в конце столетия в связи с началом Крестовых походов. Главные тяготы войны взвалили на себя сухопутные армии. Но при помощи генуэзских, венецианских и пизанских кораблей они не могли бы достичь далёких берегов Малой Азии и Ближнего Востока. Кроме того, итальянцы не просто выполняли функции переброски войск и паломников на Святую Землю — они также весьма агрессивно действовали против морских коммуникаций и портов противника.
При активном участии генуэзцев крестоносцы смогли захватить порт святого Симеона, после чего итальянцы оказали поддержку сухопутным силам в осаде Антиохии в 1097 году. Именно итальянцы отвечали за снабжение армии, обеспечив коммуникацию с островом Кипр. Добровольцы из Северной Италии в составе армии воинов Христа поучаствовали в штурме Лаодикеи, генуэзский флот блокировал Яффу, а летом 1099 года корабельные мастера способствовали достижению главной цели похода — взятию Иерусалима. Осадные башни, сконструированные под их руководством, сыграли важную роль в решающей битве той кампании.
В течение последующих лет генуэзский флот активно боролся с египетскими кораблями за контроль над коммуникациями в Восточном Средиземноморье. В 1101 году итальянцы вместе с французскими союзниками приняли участие во взятии Цезареи и жестокой резне, учинённой победителями. Это был не единственный случай жестокого обращения уроженцев Северной Италии с местным населением. Вот как описывали арабские историки поведение завоевателей после взятия ещё одного опорного пункта — крепости Джебайл (бывшего финикийского порта Библ): «Они напали на неё, осадили и вошли внутрь, даровав горожанам жизнь. Но как только город оказался в их власти, они поступили коварно и, не сдержав обещания защищать город, которое дали раньше, начали притеснять население, захватывать имущество и сокровища, наносить обиды и чинить расправы».
Участие генуэзцев в Первом крестовом походе было по достоинству оценено современниками. На воротах церкви Гроба Господня по повелению иерусалимских королей было золотыми буквами выведено «Praepotens Genuensium Praesidium».
Восточное Средиземноморье — главное богатство Генуи
Успех крестоносцев на Востоке, появление там христианских государств означало усиление роли генуэзских торговцев в регионе. Именно с конца 11 века можно начинать отсчёт многовекового противостояния, развернувшегося между Генуей и Венецией. Одной из арен столкновения между торговыми республиками стала Византия, пережившая в самом начале 13 века тяжёлый удар — войска крестоносцев при поддержке венецианского флота в 1204 году взяли Константинополь, и империя развалилась на несколько государств.
Одним из таких осколков стала Никейская империя, основанная греками и стремившаяся к реваншу и реставрации Византии. В борьбе против латинских государств (прежде всего, Латинской империи), императоры Никеи опирались на противников Венеции, активно поддерживавшей императоров в Константинополе. Они воспользовались войной венецианцев против Генуи, развернувшейся на Ближнем Востоке.
В 1261 году никейский император Михаил VIII Палеолог заключил с генуэзцами Нимфейский договор, по которому последние получали широчайшие торговые привилегии, в то время как венецианцы своих лишались. Этот акт стал важным шагом в подготовке греков к возвращению Константинополя, который произошёл спустя несколько месяцев после подписания соглашения. Генуэзские торговцы стали играть важную роль в возрождённой Византии, из года в год всё сильнее и сильнее проникая на внутренний рынок страны.
Именно Крестовые походы и участие в междоусобицах на Ближнем Востоке позволили генуэзским купцам стать лидерами в регионе и распространить своё влияние от Чёрного моря до Испании — везде можно было встретить их фактории и торговые посты. В самом конце 14 века Генуя вторглась в Кипрское королевство, в результате военного столкновения фактически подчинив себе духовную наследницу Иерусалимского государства крестоносцев и даже присоединив к своим владениям главный порт страны — город Фамагуста. Однако эта победа стала вершиной величия генуэзцев — уже в следующем столетии они потерпят серию поражений от венецианцев и с 16 века останутся в тени истории.