Большой Петергофский дворец
Первым владельцем летней императорской резиденции был Петр I. В период с 1714 по 1725 год над сооружением Петергофского дворца поочередно трудились три архитектора. Сначала Иоганн Браунштейн, однако он не учел специфику почвы, в итоге грунт просел, а в фундаменте появились трещины. Следующим архитектором был Ж. Б. Леблон. Исправляя ошибку предшественника, он укрепил фундамент, а также изменил планировку комнат. Третьим архитектором стал Николо Микетти.
После того, как летняя резиденция стала принадлежать императрице Елизавете Петровне, новый зодчий Франческо Растрелли внес изменения в убранство комнат. Задача архитектора состояла в том, чтобы увеличить здание, при этом его не разрушая.
Владельцы Петергофского дворца менялись, как и модные тенденции, что отразилось на оформлении залов резиденции. При Елизавете Петровне комнаты были исполнены в стиле елизаветинского барокко: плафоны на потолке, резные деревянные украшения, покрытые сусальным золотом, зеркала и окна-обманки для зрительного увеличения комнат. Танцевальный и Аудиенц-зал выглядят сейчас, как при Елизавете Петровне.
Во время правления Екатерины II в архитектуре был популярен классицизм, более сдержанный по сравнению с барокко. Архитектор Ю. М. Фельтен переделал для новой императрицы Тронный зал и Белую столовую, а также Аванзал, который из-за появившихся на его стенах картин стал Чесменским.
Другой зодчий — Ж.-Б. Валлен-Деламот — оформил две соседние с Портретным залом комнаты в стиле «шинуазри». Так в Петергофском дворце появились восточный и западный Китайские кабинеты.
Именно в Петергофском дворце по приказу Николая I в честь помолвки его дочери с принцем Карлом Вюртембергским была построена «Ольгина половина дворца», в которой супруги провели медовый месяц.
После Февральской революции в 1917 году Петергоф стал музеем.
Большой Екатерининский дворец
Получив Ингерманландию в ходе Северной войны, Петр I в 1710 году подарил своей супруге Екатерине Сарскую мызу. Это место позже станет известно как Царское село. До того, как Екатерина I начала строить дворец, на подаренной земле стояла шведская усадьба.
Архитекторы И. Браунштейн и Ферстер руководили строительством нового дворца с 1717 по 1723 год. Сначала он назывался «Каменные палаты», был двухэтажным и состоял из шестнадцати комнат. Поместье больше было похоже на усадьбу, чем на императорский дворец.
После смерти Екатерины I владелицей сооружения стала Елизавета Петровна. По проекту М. Земцова, А. Квасова и С. Чевакинского, дворец был расширен за счет новых флигелей, служебных корпусов и церкви. На смену трем архитекторам пришел Франческо Растрелли, благодаря которому у дворца появился третий этаж. Зодчий объединил все части Екатерининского дворца и оформил его внутреннее убранство в стиле елизаветинского барокко с обилием резных деревянных деталей, покрытых тонким слоем сусального золота. Кроме того, Растрелли создал самую главную комнату дворца — Тронный зал. В оформлении используются позолоченные резные украшения, более десятка зеркал, золотые подсвечники и люстры для 696 свечей, а на потолке располагается плафон «Триумф России» Д. Валериани.
Екатерина II назначила архитектором дворца Чарльза Камерона. Он добавил боковые флигели, создал ряд новых комнат, в том числе Арабесковую гостиную, в которой на стенах располагаются белые панно с росписями из Помпей. Помимо этого, были обустроены комнаты для Павла Петровича и его супруги.
При Екатерине II кухни во дворце не было, дабы избежать запахов еды. Обеденные столы также не стояли постоянно, их вносили и устанавливали на время трапезы. Императрица все 34 года своего правления посещала Царское село.
Во время Великой отечественной войны Екатерининский дворец подвергся бомбардировкам, больше всего пострадала центральная часть сооружения, также оккупантами была вывезена Янтарная комната. Эта часть Екатерининского дворца до сих пор не найдена, но реставраторы восстановили ее, основываясь на заметках и чертежах художников и архитекторов.
Зимний дворец
В XVIII в. в Санкт-Петербурге было построено пять зимних дворцов. Первый был подарком на свадьбу императора Петра I и Екатерины Алексеевны от губернатора Санкт-Петербурга, а во втором император провел последние дни своей жизни. Третий Зимний дворец принадлежал Анне Иоанновне, а затем и Елизавете Петровне. Четвертый просуществовал семь лет и был разобран, а уже пятый Зимний дворец стал главной императорской резиденцией.
Елизавета Петровна хотела провести последние годы жизни в новом Зимнем дворце, поэтому торопила Растрелли, своего любимого архитектора. Однако ее воля не была исполнена — императрица умерла до того, как будущая главная императорская резиденция была завершена.
Первым императором, жившим в Зимнем дворце, был Петр III. Он переехал в новую резиденцию прежде, чем оформление комната был завершено. Покои Петра III находились в юго-восточной части дворца и первоначально были предназначены для Елизаветы Петровны, которая любила проводить время у окна и любоваться видом.
Петр III прожил в Зимнем дворце два месяца, однако успел во время трапезы с Фридрихом II сделать то, что вошло в историю — назвал свою жену дурой. Вскоре произошел дворцовый переворот, в ходе которого Екатерина II стала императрицей и по совместительству хозяйкой Зимнего дворца. Ее покои, как и Елизаветы Петровны, и Петра III, располагались в юго-восточной части здания.
Следующим владельцем Зимнего дворца стал Павел I, который прожил там четыре года, ожидая завершения строительства Михайловского замка.
В 1837 году во дворце произошел пожар из-за ошибки зодчего О. Монферрана, производившего реконструкцию. Огонь бушевал 3 дня и уничтожил все внутреннее убранство. Последствия ликвидировались два года под руководством В. П. Стасова.
Большой Гатчинский дворец
История Гатчинского дворца начинается с того, что в 1765 году императрица Екатерина II дарит Гатчинскую мызу своему фавориту Григорию Орлову.
Строительство на основе проекта Антонио Ринальди продвигалось медленно, новоиспеченный владелец не спешил переезжать в имение. К тому же, у него были финансовые проблемы, из-за чего Гатчинский дворец в своем первоначальном виде был не таким изящным и роскошным, как при своем следующем владельце — Павле I. После смерти графа Орлова императрица выкупил мызу у его родственников и подарила сыну, чтобы под приятным предлогом отправить его подальше от двора.
В 1790 года в Гатчинском дворце начались новые строительные работы. Появились Чесменская и Овальная галереи, а в Мраморной столовой установили колонны. Требовалось также построить покои для членов императорской семьи, гостей и придворных. Новым архитектором Гатчинского дворца стал Винченцо Бренна. Он добавил к двум существующим служебным каре второй и третий этажи и сделал их жилыми, а также спроектировал комнаты для членов императорской семьи в Арсенальном каре. В 1800 году архитектором Гатчинского дворца стал А. Д. Захаров. При нем церковь во дворце была перестроена.
После смерти Павла I хозяйкой Гатчины стала его вдова Мария Федоровна. Теперь уже другой архитектор — А. Н. Воронихин — произвел изменения во внутреннем облике дворца, а именно добавил отопление в покои членов императорской семьи.
При Николае I архитектор Р. И. Кузьмин полностью перестроил каре. В таком виде дворец сохранился до нашего времени. Александр III сделал Гатчине основной загородной резиденцией.
С 26 октября 1917 года Гатчинский дворец является музеем. Во время Великой Отечественной войны были повреждены оба каре и парковый фасад здания, после чего немецкие войска оккупировали Гатчину, а при отступлении подожгли и заминировали дворец. Часть экспонатов была уничтожена или увезена в Германию, другие были спрятаны в подвалах, закопаны в парке и вывезены в Ленинград.
Михайловский замок
Павел I — единственный император, который жил в этом дворце во время своего правления. Монарх на протяжении многих лет мечтал, какое сооружение построит на месте Летнего дворца, в котором он родился. В центре здания был возведен храм Архангела Михаила, в честь которого Павел I назвал свою резиденцию.
Проект разрабатывал В. И. Баженов, хотя немалый вклад внес и сам император. Строительством руководил Винченцо Бренна, который уже успел возвести часть Гатчинского дворца.
Прежние императоры строили дворцы, а Павел I возводил замок. Он опасался за свою жизнь, был недоверчив и подозрителен. Императору нужен был не только дворец для парадов, приемов и балов, но и для укрытия от возможных заговорщиков.
Характерными чертами замка является местонахождение (остров или холм), ров, служащий препятствием для непрошенных гостей, оборонительные пушки и перекидной мост. Все эти составляющие были и у Михайловского замка, однако он все равно не похож на классический замок в силу своей роскоши, внутренней архитектуры и окружения за пределами рва. Чтобы окружить замок водой и сделать его более неприступным, с южной и западной сторон были вырыты Воскресенский и Церковный каналы, а с северной и восточной протекали реки Мойка и Фонтанка. Сейчас на месте Церковного канала находится Садовая улица.
Замок строился четыре года. Первоначально Павел I приказал закончить строительство за год, для этого велись работы даже ночью, но учитывая масштаб, замок не мог быть закончен за этот срок. Мрамор изымался со стройки Исаакиевского собора, а произведения искусства — из Зимнего дворца и Царского Села. В 1800 году в день святого Архангела Михаила замок, названный в его честь, был освящен.
1 февраля 1801 года члены императорской семьи переехали в новую резиденцию. В честь этого события Павел I устроил торжественное шествие от Зимнего дворца и маскарад.
Император прожил в своем любимом и «неприступном» замке сорок дней и умер от рук заговорщиков. В этот же день члены императорской семьи вернулись в Зимний дворец и больше никогда не жили в Михайловском замке. Украшения, картины, скульптуры были отправлены в другие дворцы.
В 1819 году замок был отдан Главному инженерному училищу. Во время Великой Отечественной войны в Михайловском замке располагался госпиталь.