После объединения северных и южных славянских племён Древняя Русь стала вести активную внешнюю политику. Соседям приходилось считаться с мнением и интересами киевских князей, а известия о появлении новой силы в Восточной Европе достигло даже отдалённых стран — Англии и Франции. С принятием христианства отношения со странами Западной Европы и папством начали развиваться более активно.
От единоверцев до еретиков
Первые известия о Руси попали в Рим в связи со славянскими набегами на Константинополь. Римского папу Николая I интересовали отношения Византии с её северными соседями в контексте борьбы Восточной и Западной христианских церквей. 874 годом датируется якобы отправка латинского архиепископа на Русь, однако его дальнейшая судьба неизвестна.
В следующий раз итальянские дипломаты познакомились с Киевской Русью в 941 году, во время неудачного похода Игоря Рюриковича на Константинополь. Тогда пасынок папского посла Гуго Прованского Лиутпранд Кремондский в своём отчёте о путешествии в Византию сообщал о казни взятых в плен «норманнов» — людей с cевера, напавших на империю.
Летописный рассказ об «испытании веры», предшествовавшем официальному крещению подданных Киевской Руси, исследователи считают не более чем позднейшей легендой, призванной доказать читателю истинность выбранного Владимиром религиозного пути. Поэтому об официальных посланниках Папы Римского, прибывших в Киев незадолго до принятия православия, говорить не приходится. Однако славяне ещё до отказа от язычества побывали на территории Апеннинского полуострова. Наёмники из Киевской Руси действовали на стороне Византии на Средиземном море и помогали ромеям оборонять побережье от викингов.
Первым известным «путешественником», побывавшим в резиденции понтифика, стал внук Ярослава Мудрого Ярополк Изяславич, вынужденный покинуть родину в связи с борьбой за власть со своими братьями. В 1075 году он получил аудиенцию у Папы Римского Григория VII, в результате которой была издана папская булла, подтверждающая юридическое право Ярополка на киевский престол. Католические клирики в условиях состоявшегося в 1054 году раскола христианской церкви на Западную и Восточную, пытались использовать Ярополка для перетягивания Руси в орбиту своего влияния. Как известно, эти планы не претворились в жизнь.
История организации Первого Крестового похода косвенно связана с русскими князьями. Известно, что протеже германского императора Генриха IV антипапа Климент III поддерживал контакты с киевским князем Всеволодом Ярославичем. Славянские дружины не приняли участие в завоевании Святой Земли, но в начале 12-го века в Иерусалиме побывал русский игумен Даниил, воспользовавшийся протекцией иерусалимского короля Балдуина I. Это путешествие стало основой для первого русского описания паломничества к священным христианским местам. С этих пор прямые контакты между Русью и папством приостанавливаются (письменными подтверждениями продолжения дипломатических отношений историки в нынешнее время не располагают), а Папа Римский вновь появится в истории Древней Руси уже как идеолог крестового похода против восточных «еретиков».
Анна Ярославна — единственная связь Руси и Франции
Прямые контакты между древнерусскими князьями и французскими королями начались довольно поздно. Их установлению способствовало присутствие славянских дружин на различных военных театрах средневековой Европы в составе византийской армии. С непосредственной помощью русских ратников ромеи смогли одержать победу над норманнами сначала в битве у Канн в 1019 году, а потом в сражении при Малфи в 1041 году. Именно тогда французский король Генрих I Капетинг, чью страну раздирали междоусобицы феодалов, принял решение сблизиться с русским князем Ярославом Мудрым. Властителей объединяло также общее недоверительное отношение к Германской империи, поэтому такой союз в глазах Генриха выглядел весьма жизнеспособным.
В 1048 году из Парижа в Киев отправилось многочисленное французское посольство с целью привезти из Руси дочь Ярослава Мудрого Анну. Уже через два года дипломаты успешно вернулись домой, а в 19 мая 1051 года в Реймсе молодожёны торжественно справили свадьбу.
Трудно сказать, повлияло ли бракосочетание на внешнюю политику Руси и Франции. Через три года Ярослав Мудрый скончался и между его сыновьями начался спор за киевское наследство. Генрих Капетинг больше был занят внутренними делами, пытаясь обуздать строптивых графов и баронов. Сближения не получилось, но Анна Русская, королева Франции, вошла в историю как покровительница монастырей, чью набожность отмечали многие современники.
После смерти Анны, которая произошла после 1075 года, сведений о каких-либо контактах русских князей и французских королей письменные источники не дают.
Наследники престола: из Англии — на Русь
В русских источниках не содержится никаких сведений о контактах русских князей с англосаксонскими правителями. Тем не менее между Туманным Альбионом и Гардарикой существовали тесные торговые связи, что подтверждается археологическими данными — в большом количестве на крупных торговых узлах Киевской Руси обнаруживаются англосаксонские пенни. Это связано не с прямой торговлей славян с англосаксами. Товары c Британских островов попадали на Русь при посредничестве варягов — ещё в середине 9-го века скандинавы начали завоевание Восточной Англии, а в 1016 году королём объединённого королевства становится датский конунг Кнут I.
Именно с восшествием на британский престол скандинавского короля связаны первые контакты Киевской Руси с представителями древней правящей англосаксонской династией Этелингов. По приказу Кнута I последний Этелинг на престоле, Эдмунд Железнобокий, был убит, а два его сына оказались заложниками викинга. Датчанин решил по-тихому избавиться от лишней обузы и отправил отпрысков Эдмунда в Швецию с «письмом смерти» — совсем как Гамлет у Шекспира. Однако шведский король Олаф Шетконунг, скрыто противостоявший своему брату Кнуту, отправил Эдварда и Эдмунда к своему зятю Ярославу Мудрому.
Киевский князь, не заинтересованный в объединении всех скандинавских земель под началом единого властителя, с удовольствием принял у себя отпрысков Эдмунда Железнобокого и занялся их воспитанием. Ярослав устроил брак Эдварда с некоей Агатой, которая либо принадлежала к династии Рюриковичей, либо была родственницей тогдашнего императора Германии Генриха III. Киевский князь не стремился использовать своих благородных гостей в качестве повода для вмешательства в английские дела.
Братья предположительно покинули своего высокого покровителя в 1046 году и в составе войска венгерского претендента на трон Андраша Белого помогли ему достичь желаемого. Именно в Венгрии пути братьев разошлись: Эдмунд женился на дочери венгерского короля Иштвана Гкдвиге, а Эдвард в 1054 году вернулся в Англию ко двору короля Эдуарда Исповедника в качестве наследника престола, где и скончался при невыясненных обстоятельствах сразу после прибытия.
Владимир Мономах и жена-изгнанница
Историческим путям Руси и Англии было суждено пересечься ещё раз, сразу после нормандского завоевания Англии Вильгельмом в 1066 году. Король Гарольд II Годвинсон не смог противостоять захватчикам и сложил свою голову в битве при Гастингсе. Но у него оставалась довольно внушительная семья, которая после поражения отца разбрелась кто куда. Часть детей продолжила борьбу против норманнов, часть отправилась в изгнание.
Дочь убитого короля Гита оказалась в Дании, где опекунство над ней принял король Свен Эстридсен. Сторонники павшего у Гастингса Гарольда надеялись использовать датского короля в борьбе против Вильгельма. Свен действительно послал войска на Туманный Альбион и даже смог захватить Йорк, но ограничился денежной контрибуцией от нового английского короля.
Судьба Гиты оказалась в руках датского короля. Он решил упрочить связи с Русью и выдал дочь английского короля за внука Ярослава Мудрого, тогдашнего смоленского князя Владимира Всеволодовича Мономаха. В 1075 году состоялась свадьба. Гита и Владимир прожили вместе чуть больше 30 лет.
Этот династический брак оказался связующим звеном в борьбе скандинавских стран, Руси и Германии против усиливающейся Польши. Тамошний король Болеслав Щедрый пытался использовать притязания на трон своего гостя, одного из сыновей Ярослава Мудрого Изяслава.
Обо всех событиях, объединявших истории Руси и Англии, сообщается в скандинавских сагах и европейских хрониках. Однако в русских летописях никакой информации о присутствии представителей английской знати не сообщается. Славянские книжники были больше сосредоточены на внутренних делах своей земли, чем на внешних акциях своих правителей. Тем не менее европейские саги и хроники позволяют реконструировать широкие европейские связи Рюриковичей. Несмотря на свою отдалённость от Западной Европы, Киевская Русь косвенно участвовала в политических событиях Средневековья и обращала на себя внимание европейских дипломатов и интеллектуалов.