М1911
К началу XX столетия самозарядные пистолеты входят в систему вооружения армий практически всех крупнейших стран мира. Соединенные Штаты, имевшие мощную промышленную и военную базу, правда, с таким переходом не спешили. Хотя существовал очень развитый рынок оружия, где происходила своеобразная селекция образцов по их цене и качеству, в армейских кругах присутствовал своеобразный консерватизм. Постоянной внешней угрозы не было, а для борьбы с мексиканцами и индейцами гарантировано хватало уже ранее принятых на вооружение образцов. Определенный толчок к внедрению магазинных винтовок и поиску нового образца мощного короткоствольного оружия дала испано-американская война. В результате, после целого ряда конкурсных испытаний и доработок в марте 1911 г. на вооружение американской армии и флота был принят пистолет, созданный Джоном Браунингом.
К тому времени Браунинг уже имел богатый опыт создания пистолетов под мощные (для пистолета) патроны 38-го и 45-го калибра. Оружие, получившее наименование М1911 («правительственная модель»), имело следующие характеристики: общая масса со снаряженным магазином составляла 1,25 кг., длина 216 мм, начальная скорость пули 246 метров в секунду. Отъемный коробчатый магазин емкостью 7 патронов располагался в рукоятке пистолета. Достоинствами оружия стали высокая точность стрельбы, простота обслуживания и надежность пистолета. Оружие обладало значительным останавливающим действием пули за счет крупного для пистолета калибра и невысокой начальной скорости пули. При этом пистолет не был лишен недостатков, к которым можно отнести большую массу, сравнительно малую емкость магазина, значительную отдачу при стрельбе и высокую стоимость. Нередко в отечественной литературе по сложившейся традиции этот образец обозначается как пистолет системы Кольта образца 1911 г., хотя «Кольт» — это фирма-производитель, а система Браунинга. Всего в 1912—1919 гг. в США было выпущено более 700 тыс. пистолетов М1911.
В России пистолет фирмы «Кольт» появился перед Первой мировой войной. Помимо официально принятого на вооружение револьвера образца 1895 г. русским офицерам разрешалось приобретать в качестве личного оружия пистолеты иностранных фирм, согласно рекомендованному списку. В этот список входил пистолет Маузера, Борхардт-Люгера и ряд других образцов. Был там и Кольт. Точное количество реализованных через коммерческую торговлю в России пистолетов Кольта установить уже не удастся, но в силу высокой цены желающих было немного. Небольшое количество пистолетов было закуплено для вооружения российской полиции и жандармов. Кроме того, постоянно поднимался вопрос о принятии пистолета на вооружение. В отличие от револьвера, выпуск которого было возможно наладить на отечественных оружейных заводах, быстро освоить в производстве модель самозарядного пистолета было нереально — требовалась масштабная закупка. И всегда камнем преткновения являлась цена: для перевооружения огромной армии требовался прежде всего простой в освоении и недорогой образец.
Пока шли испытания, а военное ведомство раздумывало, началась Первая мировая война и вопрос о принятии на вооружение нового образца отпал до лучших времен. При этом, на фронте самозарядные пистолеты, у которых была возможна быстрая смена магазина и для стрельбы не требовалась значительная мускульная сила, показали свое преимущество над револьверами. При посредничестве Великобритании в США был оформлен заказ на поставку для российской армии 100 тысяч пистолетов Кольта. Но, как и в случае с «трехлинейками», полностью он не был выполнен. Сколько пистолетов Кольта поступило в Россию и было передано в войска? Приводятся цифры от 35 до 47 тысяч единиц. А указать точное количество пистолетов и сроки, когда они попали в Россию, наверное, уже невозможно. Во всяком случае, пистолет разошелся по стране и применялся в ходе Гражданской войны всеми сторонами. В литературе и киноискусстве, где нашли отражения события Гражданской войны, пистолет Кольта представлен куда реже, чем револьвер «наган» или пистолет Маузера. Тем не менее, пистолет Кольта упоминается в «Белой гвардии» Михаила Булгакова, «Разгроме» Александра Фадеева и «Тачанке с юга» Александра Варшавера (в последнем случае показан и в экранизации).
В 1920- х годах пистолет претерпел модернизацию и получил обозначение М1911А1. Правда, после окончания Первой мировой войны спрос на оружие вновь упал, и американская армия закупала новый образец весьма ограниченно вплоть до 1939 г.
Поставки по ленд-лизу: пистолет в комплекте с техникой
Новое появление пистолетов Кольта уже в СССР связано с событиями Великой Отечественной войны и поставками по ленд-лизу. Всего в Советский Союз было отправлено несколько десятков тысяч пистолетов М1911А1. Пистолет Кольта поставлялся в комплекте с истребителями «аэрокобра» и танками «шерман» (5 единиц для всего экипажа). Правда, применение на советско-германском фронте этого пистолета было скорее исключением, чем правилом. И если, например, поставлявшийся в комплекте с танками пистолет-пулемет системы Томпсона применялся и находился на вооружении экипажей, то пистолеты Кольта были сразу изъяты и переданы на склады. Советские летчики и танкисты имели в качестве личного оружия самообороны отечественное стрелковое оружие — пистолет ТТ или револьвер образца 1895 г.
В наши дни пистолет Кольта можно встретить в крупных музейных коллекциях. Правда, чаще это оружие, которое было подарено советским офицерам их американскими союзниками в ходе или сразу после завершения Великой Отечественной войны. Например, на экспозиции Центрального музея Вооруженных Сил в Москве представлен пистолет известного снайпера Людмилы Михайловны Павличенко — подарок от американских военных во время ее визита в США в 1942 г.