Советские самоходки: поддержка пехоты и танков
В ходе Второй мировой войны для поддержки действий танков и пехоты, а также подавления огневых средств противника применялись самоходные орудия (САУ). Как правило, советские самоходные орудия для упрощения и удешевления производства создавались на базе танков: легкие — на базе Т-70, средние — на базе Т-34, а тяжелые — на базе ИС-2. При сохранении примерно той же массы и мобильности самоходки с середины войны могли нести более мощное вооружение. При этом САУ имели меньшую защищенность, и их не рекомендовалось использовать вместе (или вместо танков). В середине 1943 г. с появлением у противника заметного количества тяжелой техники возникла необходимость создания средней самоходки на базе танка Т-34, способной бороться с немецкими танками «тигр» и «пантера». Имевшиеся на вооружении самоходные орудия СУ-122 в силу наличия гаубичного орудия с невысокой начальной скоростью снаряда эту задачу выполнить не могли. Поэтому была создана новая самоходная установка СУ-85, вооруженная 85-мм орудием. На небольших и средних дистанциях она могла вполне успешно поражать немецкую тяжелую технику.
Однако в боях на расстоянии более километра эффективность этой советской САУ значительно снижалась, а противник все чаще стремился навязать бой на дальней дистанции. Требовалось в кратчайшие сроки разработать проект более мощного среднего самоходного орудия на базе все того же танка Т-34. Работы по созданию новой самоходной артиллерийской установки были в срочном порядке начаты на Уралмаше.
Основных вариантов изначально было три. Вариант первый — увеличение длины ствола 85-мм пушки, что позволяло повысить начальную скорость снаряда и бронепробиваемость на 20%. Вариант второй — перевооружить самоходку длинноствольным 122-мм орудием на базе пушки А-19. И, наконец, было предложение установить на самоходку 152-мм гаубицу Д-15. Но первый вариант радикально не решал проблемы, а два последних явно вели к перегрузке самоходной установки, потери скорости и маневренности. И выход был найден — вооружить новую самоходку 100-мм орудием на базе корабельной зенитной установки Б-34. Эти пушки устанавливались в качестве зенитных орудий на крейсеры типа «Киров». Орудие, обладавшее высокой начальной скоростью снаряда, прекрасно подходило в качестве противотанкового. На больших дистанциях снаряды 100 мм пушки могли легко поразить тяжелый немецкий танк. Так появилось орудие, получившее наименование С-34. Но выяснилось, что установить 100-мм пушку С-34 на СУ-85 без значительных изменений конструкции самоходки невозможно. Поэтому руководство Уралмаша в срочном порядке обратилось на завод № 9 с просьбой создать новую пушку. Вскоре было разработано орудие Д-10С, которое по своим баллистическим характеристикам не уступало С-34, но было значительно легче и не перегружало самоходку.
В итоге в апреле 1944 г. новая самоходка успешно прошла испытания. Самоходная артиллерийская установка СУ-100 имела следующие характеристики: масса превышала 31 тонну, скорость достигала 50 км/ч., экипаж состоял из четырех человек. В отличие от СУ-85 было усилено до 75 мм бронирование лобовой части, появилась командирская башенка. Боекомплект пушки состоял из 33 унитарных выстрелов. Пулеметное вооружение на СУ-100 отсутствовало.
Начало выпуска СУ-100 на два месяца задержали сравнительные испытания самоходки, вооруженной орудиями С-34 и 10Д-С. 3 июля 1944 г. постановлением Государственного Комитета Обороны СУ-100 была официально принята на вооружение. К 15 августа 1944 г. Уралмаш должен был подготовиться к производству самоходки и с сентября приступить к ее выпуску. С сентября и до конца 1944 г. на Уралмаше СУ-100 выпускались параллельно с СУ-85. Для унификации производства последние СУ-85 выпускались с увеличенной до 75-мм, как на СУ-100, лобовой броней и командирской башенкой. А с 1945 г. в производстве остались лишь СУ-100. Всего до завершения Великой Отечественной войны в мае 1945 г. на Уралмаше было выпущено 1770 средних самоходных орудий СУ-100, а общий выпуск в СССР составил 3037 единиц.
Озеро Балатон: начало массового применения СУ-100
Первое массовое применение СУ-100 связано с отражением немецкого контрудара в Венгрии у озера Балатон. В марте 1945 г. для последнего мощного наступления противник сумел сосредоточить значительное количество тяжелой техники. В то же время в войсках 3-го Украинского фронта около 60% бронетехники составляли именно самоходные орудия, что и обусловило определенную специфику действий. В дальнейшем СУ-100 применялись в боях на завершающем этапе Великой Отечественной войны — в Берлинской и Пражской операциях, хотя их количество было относительно невелико. Так, к началу битвы за Берлин в составе сил 1-й Гвардейской танковой армии М. Е. Катукова насчитывалось 497 танков (Т-34/85 и ИС-2) и 212 самоходных орудий — из них 41 самоходка СУ-100. Среди Героев Советского Союза, удостоенных высшего звания за успешные действия на СУ-100, можно отметить командира САУ старшего сержанта Н. А. Кибизова, отличившегося при прорыве немецкой обороны на подступах к Берлину.
В августе 1945 г. в ходе советско-японской войны СУ-100 успешно применялись в Маньчжурии. В послевоенный период самоходки были на вооружении в странах Варшавского договора (помимо СССР СУ-100 выпускались в Чехословакии). В наши дни СУ-100 еще встречаются на парадах и военных мероприятий. Ряд САУ также сохранился в качестве памятников и музейных экспонатов. В кинематографе СУ-100 показана в экранизации повести Виктора Курочкина «На войне как на войне». Правда, если сюжет повести разворачивается в декабре 1943 г. в районе Житомира и экипаж действует на СУ-85, то действие фильма перенесено в лето 1944 г. и там показана уже СУ-100.