Проблема второго фронта
Когда в войну вступили СССР и США, встал вопрос об открытии в Западной Европе второго фронта. Для Германии воевать на Востоке и Западе одновременно было очевидно непосильной задачей, и в начале 1942 г. Адольф Гитлер понимал, что если союзники успешно высадятся во Франции, то вермахт неминуемо потерпит поражение. Во французских портах стояли небольшие гарнизоны, на побережье возводились фортификационные сооружения и устанавливались батареи береговой обороны. Правда, союзных сил ещё было явно недостаточно для проведения столь масштабной и опасной операции, которой стал «день Д» — высадка в Нормандии 6 июня 1944 года.
Однако Советский Союз, войска которого несли тяжелейшие потери в сражениях, настаивал на скорейшем открытии второго фронта. В мае 1942 г. Вячеслав Молотов прибыл в Лондон на переговоры. Советский нарком сумел выжать из союзников заявление о намерении открыть второй фронт уже в 1942 г. Впоследствии в СССР союзников не раз упрекали в том, что они этого не сделали ни в 1942 г., ни в 1943 г. и затягивали высадку в Нормандии. Сегодня эта точка зрения уже не кажется однозначно верной. На Западе возражали, что подобная операция нуждалась в грандиозной подготовке и отсрочки вызваны объективными причинами.
Историк В. Л. Мальков, исследовавший проблему открытия второго фронта, указывает, что Иосиф Сталин и Молотов и сами не верили, что союзники действительно способны открыть второй фронт в 1942 г. «Я первый не верил, что они его могут сделать», — говорил потом Молотов. Заявления о его открытии в 1942 г. добивались не в расчёте на его выполнение, а потому что такое обещание было психологически важно для Красной армии и всего советского народа — во время самых кровавых боёв оно давало надежду на помощь и «ободряло».
Неспособность союзников успешно высадиться во Франции в 1942 г. подтверждает и история десанта, отправленного ими в Дьепп (всё-таки союзники попытались прощупать почву для открытия второго фронта уже тогда). Ранним утром 19 августа 1942 г. началась операция «Юбилей» — репетиция 6 июня 1944 года.
Битва за Дьепп: разгром десанта союзников
В ночь на 19 августа группа английских кораблей — эсминцы, миноносцы, транспортные суда, торпедные и десантные катера — начала движение по Ла-Маншу на Дьепп, французский портовый городок. К бою готовились более 6 тыс. человек: 1075 опытных британских коммандос, 4963 канадцев, 15 французских и 50 американских добровольцев (техасских рейнджеров).
В 4 утра корабли подошли к побережью и началась высадка первых отрядов. Спустя несколько часов операция закончилась бегством союзников. Их потери составили 3648 человек (1200 убитыми, остальные пленные), несколько сотен из уцелевших и ушедших обратно в Англию на кораблях были ранены; к этому стоит добавить миноносец и 30 десантных лодок. Немцы начали пересчитывать пленных и фотографироваться на фоне уничтоженной техники нападавших. К тому же времени закончилось масштабное сражение в воздухе (945 самолётов с обеих сторон). Союзники потеряли 106 самолётов, немцы — 48.
Хорошо спланированный десант полностью провалился. Не повезло в самом начале: из-за режима радиомолчания английские наблюдатели не предупредили часть десанта о приближении немецкого конвоя, и тот заметил неприятеля. В завязавшемся морском бою коммандос понесли первые потери. Но самое главное — фактор внезапности союзники утратили. В Дьеппе стояло около двухсот немецких резервистов, многие были уже в солидном возрасте (позже к ним подошли подкрепления). Казалось бы, по сравнению с численностью и подготовкой союзников, это ничтожная сила. Их должны были немедленно разбить. Но резервисты успели подготовиться: заняли удобные позиции, установили в ДОТах пулеметы, засели на верхних этажах зданий и в ожидании неприятеля стали смотреть на берег.
Первыми в 4:50 недалеко от города высадились коммандос и атаковали немецкие береговые батареи. Отличавшийся безумной храбростью подполковник лорд Ловат с группой из 252 бойцов захватил батарею в Варенжвиле, перебив на ней всех немцев. Уничтожив орудия и почти не понеся потерь (только ему так повезло в тот день), Ловат ушёл на корабли к 7:30. Ещё одна группа напала на другую батарею и на несколько часов увязла в бою.
Только когда батареи перестали угрожать основным силам, началась высадка канадцев непосредственно в Дьеппе (примерно в 5:20). Не все они успели сойти на берег, а операция была уже провалена. Пехотинцы должны были совершить диверсию: уничтожить местные немецкие воинские части и коммуникации. Но как только десантные суда приблизились, резервисты вермахта начали щедро поливать канадцев свинцом. Постепенно выбирающихся из воды десантников расстреливали, почти как беззащитные мишени в тире (не спасала их и устроенная авиацией дымовая завеса). Почти все танки «Черчилль» (всего их было 30) застряли, заглохли и оборвали гусеницы о камни уже на пляже, превратившись в груду металлолома. Побережье усеяли трупы канадцев. В воду падали британские самолёты. Группа наступавших пехотинцев и 6 танков сумели пробиться в город, и бойня продолжилась. На узких улицах застревали «Черчилли».
Уже в 9 часов генерал-майор Робертс отдал приказ об отступлении. Коммандос прикрывали общий отход. К 14:00 всё закончилось. Гитлеру доложили, что «на континенте не осталось ни одного вооружённого англичанина». Немцы потеряли в ходе битвы 561 человека убитыми и ранеными (включая лётчиков, моряков и артиллеристов).
Полный провал в Дьеппе доказывает, что не зря США и Великобритания долго боялись открывать второй фронт. Дьепп «пролил свет на заблуждения относительно десантных операций», резюмировал Черчилль. Опыт этого провала был использован для выработки способов взлома немецкой обороны при высадке почти два года спустя. Но на второй фронт в 1942 г. не стоило и надеяться. После неудачи 19 августа союзники стали склоняться к идее, что начинать стоит с Африки (что и было сделано). А Гитлер форсировал возведение укреплений на французском побережье, что ещё больше отпугивало союзников и затягивало их подготовку к высадке.