Станковые пулеметы в Российской империи и СССР
С начала XX века на вооружении российской армии находился пулемет системы Максима. Это оружие хорошо себя зарекомендовало во время похода в Китай, в ходе русско-японской, Первой мировой и Гражданской войны. С октября 1904 г. пулемет выпускался в Туле. Но к середине 1930-х годов сама система с водным охлаждением безнадежно устарела, пулемет имел чрезмерную массу и габариты, а достойной замены длительное время не было.
В конце 1930-х годов в СССР в качестве замены «максиму» был принят станковый пулемет, созданный Василием Алексеевичем Дегтяревым. Он был более технологичен, чем «максим», имел воздушное охлаждение и меньшую в сравнении с предшественником массу. Однако пулемет Дегтярева обладал жесткой автоматикой и буквально рвал латунную гильзу патрона — для него был необходим патрон со стальной гильзой. Для советской военной промышленности, стремившейся к максимальной унификации вооружения и боеприпасов, это было недопустимо. Помимо этого, ДС-39 оказался весьма чувствительным к загрязнению. В результате выпуск этого станкового пулемета Дегтярева был свернут; возобновилось производство «максимов» с характерной широкой горловиной в кожухе и вопрос о замене пулемета так и остался открытым.
В условиях Великой Отечественной войны возникла серьезная необходимость принятия на вооружение более легкого и дешевого в производстве станкового пулемета. Это также диктовалось сложными условиями боевых действий, связанных со значительной утратой стрелкового вооружения, которое необходимо было срочно восполнить. Наиболее оптимальной на тот момент оказалась система, предложенная учеником В. А. Дегтярева Петром Максимовичем Горюновым.
После устранения указанных недостатков и доработок 14 мая 1943 г. постановлением ГКО пулемет был принят на вооружение как 7,62 мм станковый пулемет системы Горюнова образца 1943 г. или СГ-43. Выпуск станкового пулемета Горюнова был развернут первоначально в Коврове, где для этих целей в срочном порядке был оборудован новый корпус, а с 1944 г. и в Златоусте Челябинской области. С февраля 1944 г. пулеметы Горюнова оказались на фронте. Напряженная работа над созданием пулемета отразилась на здоровье его создателя и ночью 23 декабря 1943 г. Горюнов умирает от сердечного приступа в Коврове. Впоследствии за создание пулемета СГ-43 конструктор в 1946 г. был удостоен Сталинской премии 1-й степени (посмертно).
Пулемет Горюнова в сравнении с «максимом» был более легким (около 40 кг. на колесном станке против 63 кг.), имел воздушное охлаждение и меньшие габариты. Питание осуществлялось не из холщовой, а металлической ленты емкостью 250 патронов. СГ-43 получил сменный ствол, который быстро мог быть заменен после 500 выстрелов. Допускалось использование СГ-43 и для стрельбы по низколетящим самолетам противника, для чего был создан специальный прицел. Пулемет обладал скорострельностью около 600 выстрелов в минуту. Всего в действующую армию поступило около 80 тыс. пулеметов СГ-43. Пулемет Горюнова применялся в боях на завершающем этапе Великой Отечественной и в ходе советско-японской войны. Были и недостатки: поломка отдельных деталей, проблемы с перезарядкой, которые устранили в послевоенные годы.
Модернизация пулемета Горюнова
Еще в период Великой Отечественной войны начались работы по модернизации пулемета с целью повысить живучесть отдельных его деталей. Эту работы выполнили М. Т. Калашников и А. А. Зайцев. В 1949 г. станковый пулемет Горюнова модернизированный (СГМ) был принят на вооружение Советской Армии. От колесного станка перешли вновь к станку-треноге конструкции В. А. Малиновского — А. М. Сидоренко. Кроме того, с пулемета был снят массивный щит, что положительно сказалось на маневренности оружия. Модернизированный пулемет Горюнова являлся основным станковым пулеметом Советской Армии в 1950-е годы. Только с начала 1960-х СГМ постепенно вытесняется пулеметом Калашникова на универсальном станке.
В послевоенные период на базе СГ-43 был создан и танковый пулемет (СГМТ). Установленный на большинстве танков периода Великой Отечественной войны пулемет ДТ-29 имел дисковый магазин относительно небольшой емкости. На смену ему приходит СМТ. Пулемет устанавливался в качестве курсового или спаренного с пушкой. Так, танк Т-54 имел один пулемет в башне и два курсовых пулемета на надгусеничных полках. Огонь из курсовых пулеметов вел механик-водитель, осуществляя наводку в цель поворотом машины. Спуск производился при помощи специального электропривода. Танковый пулемет Горюнова устанавливался на большинство советских танков вплоть до создания Т-64. Кроме того, турельный вариант пулемета получили советские бронетранспортеры БТР-50 и БТР-152.
Подводя итоги, отметим, что принятый в военное время пулемет Горюнова был далек от идеала, но тем не менее, оказался достойной заменой пулемету Максима. В послевоенный период модернизированный пулемет активно использовался в ходе боевых действий — операции «Вихрь» в Венгрии в 1956 г, Корейской и Вьетнамской войнах, в боях за остров Даманский и целом ряде других конфликтов.