Император, основательница новой династии Чжоу, завоевательница и покровительница религий — так запомнилась в истории У Цзэтянь, которая правила Китаем в 7−8 веках. Казалось бы, что здесь удивительного? Мы знаем немало императриц, стоявших у руля государств, присоединявших новые земли и занимавшихся просвещением. Но У Цзэтянь или, как её ещё называют, императрица У — это особый случай.
Наложница императора
История императрицы У вовсе не похожа на сказку про Золушку. Она родилась в богатой семье, мать её была знатного рода, и девочку с пелёнок готовили к прекрасному будущему. Всё свободное время она занималась литературой и музыкой, изучала основы политики и рассуждала об устройстве государства. Что же ждало образованную знатную девочку? Лучшая из участей — должность наложницы в гареме императора Тай-цзуна. Её там прозвали «образованной наложницей» и назначили секретарём.
Карьера наложницы у неё складывалась не слишком хорошо. Приблизиться к императору ей так и не удалось. По легенде, она испугала императора своей кровожадностью, посоветовав избить коня и отрезать язык, чтобы его усмирить. Детей Тай-цзуну девушка так и не родила, поэтому, как только правитель умер, её отправили в монастырь.
Оказалось, что в гареме У Цзэтянь времени зря не теряла. Она сблизилась с сыном Тай-цзуна Гао-цзуном. Тот нередко посещал её в монашестве, а затем и вовсе забрал к себе в гарем. По тем временам это был настоящий скандал. Близость с отцом, а затем и с сыном почти равнялась инцесту. К тому же Гао-цзун был настолько влюблён, что отдалился от жены-императрицы и других наложниц. Вскоре У Цзэтянь родила императору дочь, но произошёл неприятный инцидент.
Императрица Ван зашла навестить девочку, а вскоре после этого ребёнок умер от удушья. Поднялась паника, стали выяснять, кто последним входил в покои. Обнаружилось, что это была Ван. У Цзэтянь обвинила её в убийстве ребёнка. Правда, историки до сих пор сомневаются, действительно ли императрица хотела отомстить, или У Цзэтянь сама задушила девочку, чтобы тем самым устранить конкурентку. Так ей удалось получить статус императрицы.
Дворцовые интриги
У Цзэтянь вообще славилась своими придворными интригами. Неугодных она устраняла быстро и жестоко: одних могла четвертовать и утопить, других заставляла покончить с собой, на третьих могла натравить свою тайную полицию.
Но с новым мужем она жила в согласии. От императора Гао-цзуна родила четверых сыновей и дочь. Правда, правитель с каждым годом слабел, страдая от болезней телесных и душевных, так что У Цзэтянь фактически сосредоточила власть в своих руках. Целых 23 года она, по сути, была единоличной правительницей Китая. Императрица могла объявлять войны, заключать перемирия, выбирать военачальников и, в целом, делать то, что ей вздумается. Вдуматься ей могло разное: например, она объявила себя буддой будущего и провозгласила «небесной императрицей».
Когда муж У Цзэтянь умер, она передала трон своему старшему сыну, но осталась у руля государства. Её сыну Чжун-цзуну это не понравилось, и он пытался сместить мать. Императрица, недолго думая, сослала старшего сына вместе с женой и посадила на престол следующего отпрыска — Жуй-цзуна. Тот был готов смириться с властью матери. Он ничего не решал и даже почти не выходил за пределы дворца. Несколько лет императрица занималась тем, что создавала тайную полицию, раздавала своим родственникам из рода У важные чины и титулы, а заодно время от времени подавляла восстания. В 690 ей надоело делать вид, будто она ничего не решает, так что У Цзэтянь просто свергла своего сына с трона и объявила себя императором.
Первая женщина-император
«Император» в Китае считался исключительно мужским титулом. У Цзэтянь была единственной женщиной в истории страны, которую так называли. Обычно женщинам полагался титул «вдовствующая императрица», который позволял им быть регентами при несовершеннолетних детях. У Цзэтянь пошла и того дальше, сев на трон и основав новую династию Чжоу.
Во время правления император У Цзэтянь не только подчинила себе Китай, но и покоряла новые территории. Она воевала с государством Силла, отправляла походы в Тибет.
У Цзэтянь активно поддерживала буддизм и даосизм. Именно она собрала деньги на строительство гигантского будды в пещере Лунмэнь. Она жертвовала деньги на строительство храмов, благоволила монахам. На старости лет У Цзэтянь ударилась в мистицизм, окружила себя отшельниками, монахами и странниками. Правда, когда никто из её приближённых не смог предсказать пожар в Императорском дворце собраний, она усомнилась в мистицизме и всех юродивых сослала.
Ещё одним большим увлечением У Цзэтянь в пожилом возрасте были молодые мужчины. Она приблизила к себе братьев Чжан, с которыми целыми днями развлекалась, чем немало возмутила аристократов. К тому же во время болезни императора У Цзэтянь только братьям было разрешено входить в её покои. Это дало почву для сомнений в их преданности и слухам о заговоре. После очередной серии интриг, ссылок и убийств У Цзэтянь всё-таки вынудили передать престол наследнику Ли Сяню. Она же получила титул «императрицы-регентши», но в государстве уже ничего не решала. В 705 году она умерла, а в 706 её похоронили в мавзолее второго мужа.