Три брата-славянина
Лех, Рус и Чех были тремя братьями, происходившими от Панонии, матери всех славянских народов. Старший брат Лех, средний Рус и младший Чех жили в мире и умножались, владея тремя землями: лехитов, русских и чехов. Так в прологе «Великой Польской хроники» описывается происхождение трех братьев-славянинов, по легенде, основавших нынешние Чехию, Польшу и Русь. И если, например, с Чехом и Русом объяснение кажется если не верным, то хотя бы в какой-то степени логичным, то с Лехом все не так очевидно. На самом деле, конечно, в хронике говорится не о современной Польше, а о так называемой Лехии — стране-предшественнице Польши. Например, Нестор в «Повести временных лет» называл поляков (правда, не только их) ляхами. В документе приводится и множество других размышлений на тему происхождения разных народов и их названий. Конечно, средневековые воззрения сильно отличаются от современных, но зато наглядно демонстрируют представления тех времен о связи народов и языков.
Единый славянский народ
«Великая польская хроника» — далеко не единственный источник, в котором упоминаются легендарные братья. Существует несколько вариантов их происхождения и причин разделения. Например, польское сказание гласит, что братья жили в VII веке, когда все славяне проживали на территории между Вислой и Днепром и говорили на одном языке. Трое братьев мудро и справедливо правили своими народами, и все были счастливы. Но пришло время, когда реки, поля и леса больше не могли прокормить всех славян. Тогда братья собрались, поразмыслили и решили отправиться искать новую землю для своих племен.
Земля русов, чехов и лехов
Собрав пожитки, племена пустились в путь. Бесцельно они скитались по полям и лесам, пересекали реки и обходили горы. Достигнув Припяти, сказал Рус своим младшим братьям: «Прощайте и помните обо мне! Удачи!» — и ушел вместе со своим племенем на восток, где в бескрайних степях основал Русь, землю русов. Два других брата отправились на запад, но дойдя до места, где сегодня находится Краков, Чех и Лех решили разделиться. Чех пошел вместе со своим племенем на юг, добрался до истока Вислы, миновал Моравские Ворота и остановился у горы Ржип. С тех пор эта гора считается священной для чехов.
Лех, самый младший из братьев, остался один со своим племенем. «Если Рус пошел на восток, а Чех пошел на юг, то мне остается лишь опасный путь на север», — решил он и пустился в путь, не зная, найдет ли он пристанище. В пути Леху стало страшно, он и его племя днями и ночами шли против течения реки Варта. Спустя много дней было решено разбить лагерь у небольшого холма. И пока племя Леха отдыхало, сам вождь оглядел новую землю. Здесь были леса, полные дичи, реки, полные рыбы, поля, на которых можно было сеять. Лех обратился к племени: «Долгие дни шли мы в поисках дома. Посмотрите, как хороша земля, на которой мы стоим. Почему бы нам не остаться здесь?» В воздухе повисла тишина, соплеменники всерьез задумались о словах Леха.
Молчание прервал один старец. Он сказал: «Твои братья Рус и Чех уже давно нашли свое пристанище. Пришла пора и нам остановиться». Решено было начать строительство. В тот же момент Лех получил знамение бога, который указал, где лучше построить крепость. Тишину нарушил странный шум, а по небу прошла тень. Люди подняли головы наверх и увидели огромного орла, который с верхушки огромного дуба летел к своему гнезду на вершине холма. Племя решило, что это было знамение божие, и построило на месте этого холма город Гнезно, а на земле основало Польшу. Кстати, на гербе Польши до сих пор можно увидеть того самого орла.
Варианты легенды
В чешском варианте легенды речь шла о двух братьях, Чехе и Лехе. Они вместе со своими племенами на берегах Вислы. Но из-за постоянных войн мирным народам пришлось уйти в поисках более спокойных земель. Согласно другой версии, Чеха обвинили в убийстве, и он, собрав свое племя, отправился искать новое пристанище. Существует и множество других легенд. В некоторых из них, например, Чеха называют Богемием, от первоначального названия племени, проживавшего на этой земле. Богемия — это также историческое название Чехии.
Существовали ли Чех, Лех и Рус на самом деле, историки не уверены. Письменные источники, как, например, «Великая Польская Хроника», в которых они упомянуты, восходят к более древним легендам. Установить их происхождение пока не удалось. В память о великих предках славянских народов в парке у замка Рогалин в Польше стоят три дуба, каждый из которых символизирует одного из братьев.