Что произошло?
В 99-м Россия познала небывалое для нее политическое явление — раскол элит. Точкой отсчета можно считать 12 мая 1999 года, когда президент Борис Ельцин отправил в отставку популярного, но нелояльного лично ему премьер-министра Евгения Примакова. Примаков пробыл главой кабмина около восьми месяцев, но за это время обрел огромный политический вес. Опытный аппаратчик собрал правительство с явно левым уклоном и довольно быстро добился популярности. Премьер-министр ассоциировался с восстановлением России после августовского дефолта 1998 года. Многие хотели видеть Примакова президентом вместо вечно болеющего Ельцина, который, казалось, совершенно утратил контроль над происходящим в стране. Президент считался немощным, премьер ассоциировался с силой. И это при том, что Примаков был на два года старше Ельцина и, как и хозяин Кремля, железным здоровьем не отличался. Своего пика популярность премьера достигла 24 марта 1999, это был день знаменитого «разворота». Примаков летел в Вашингтон на переговоры о новых кредитах для России. Узнав о том, что НАТО приняло решение бомбить Югославию, премьер велел развернуть самолет, находившийся в то время близ побережья Северной Америки. Официальный визит был сорван, в отношениях Москвы и Вашингтона появилась первая трещинка, Примаков стал чем-то вроде национального героя, показавшего США сильную и гордую Россию, которая не просит помощи у тех, кто атакует «братскую страну». Рейтинг премьера взлетел до небес. Примаков давал понять, что имеет и президентские амбиции. В этих условиях 12 мая 99-го он был отправлен в отставку. Опросы общественного мнения показали, что это решение Ельцина не нашло понимания и поддержки у граждан России. Опрос ФОМ показал, что отставку Примакова не одобрял 81% респондентов.
Уже 22-го мая экс-премьер присоединился к созданному Юрием Лужковым блоку «Отечество. Вся Россия», мгновенно став одним из ее лидеров. Это была мощная оппозиция Ельцину, причем оппонировали ему главы регионов. Вот он — раскол элит.
Могло ли быть иначе?
Могло. Блок «Отечество. Вся Россия» рассматривался как фаворит выборов. Избирательный список возглавлял Примаков, следом за ним шли весьма популярный мэр Москвы Юрий Лужков и губернатор Петербурга Владимир Яковлев. Партию поддерживали титаны региональной политики: президенты Татарстана, Башкирии и Ингушетии Минтимер Шаймиев, Муртаза Рахимов и Руслан Аушев. Этой оппозиции в Кремле боялись. Против нее бросили лучшие силы, и когда стало ясно, что сменивший Примакова в кресле премьера Сергей Степашин в этой борьбе не конкурентоспособен, на его место назначили Владимира Путина. Главный страх был связан с тем, что «Отечество» заключит пакт с еще одним фаворитом выборов — КПРФ. И тех, и других считали левыми. Такая коалиция могла одержать сокрушительную победу на парламентских выборах, заполучив в ней даже не просто большинство, а большинство конституционное. Именно как противовес «Отечеству» и потенциальному союзу этого блока с коммунистами и было создано «Единство». Его учредили 3-го октября, поставив в авангард наиболее популярных министров: председателем партии стал Сергей Шойгу, создатель и глава МЧС. На выборах второе место в тройке занимал Александр Карелин — звезда российского спорта, лишь недавно завершивший карьеру. Против Примакова бросали «лучшие кадры страны», людей, чьи имена ассоциировались со славой, международными и внутренними успехами и победами. Сценарий победы «Отечества» на выборах и выдвижения Примакова в президенты был очень реален.
После выборов на кратковременный союз с КПРФ пойдет именно «Единство», оно опередило «Отечество» (23,32% против 13,33%) и предложило коммунистам разделить думские комитеты на двоих. В знак протеста лидеры «Отечества», «Яблока» и СПС покинули зал заседаний. Чуть позже «вендетту» Примакову объявят лояльные Путину телеканалы. Все это не отменяет главного: бывший премьер не стал выдвигаться в президенты, а «Отечество», в итоге, стало союзником «Единства». Два года спустя они объединятся в «Единую Россию». Ненужный факт: нынешний спикер Госдумы Вячеслав Володин в 99-м попал в Нижнюю Палату именно через список «Отечества».
Что изменилось бы?
В декабре 2001-го Примаков возглавил Торгово-промышленную палату. Это означало конец его политической карьеры. Между тем, 2001-й он мог бы встречать и в Кремле. Тут, правда, надо сделать несколько оговорок. Путин перехватил у Примакова крайне популярную повестку восстановления величия России. Окажись в премьерском кресле человек с худшим политическим чутьем и менее сметливыми советниками, и «Отечество», а с ним и Примаков могли бы и дальше набирать висты. Оговорка номер два: не факт, что «Отечество» выдвинуло бы кандидатом именно Примакова, а не более молодого Лужкова.
Итак, в марте 2000-го Примаков идет на выборы против Зюганова, Жириновского, Тулеева, Явлинского и некоего кандидата от власти, допустим, Степашина. Он побеждает. Создается важный прецедент — победы оппозиции и смены власти в результате выборов, а не закулисных игр, выборами подтвержденных. Что делал бы Примаков? Примерно то же, что делал Путин. Консолидация власти в руках силовиков (Примаков пять лет возглавлял разведку), борьба с нелояльными олигархами, курс на противодействие США во внешней политике. А вот стал бы он зачищать политическое поле, с учетом того, что победу ему принесли бы выборы. Это вряд ли. Добавим сюда, что Примакову на момент его гипотетического избрания перевалило за 70, и на хирургическом столе он оказывался не сильно реже, чем Ельцин. Многие отмечали портретное сходство Евгения Максимовича с Брежневым. Вполне вероятно, что Примаков погрузил бы Россию в «Застой № 2».