Уильям Адамс с детства связал свою судьбу с мореплаванием. В 12 лет его взяли на учёбу на лондонскую верфь. Освоив корабельное дело, Адамс вступил в королевский флот и попал на службу к легендарному Фрэнсису Дрейку. Под его началом наш герой участвовал в войне с Испанией, завершившейся разгромом Непобедимой армады в Гравелинском сражении в 1588 году. Затем последовали экспедиции в заморские страны от африканского побережья до арктических морей.
В качестве штурмана Адамс сотрудничал с голландцами и плавал на их кораблях. Таким было и судьбоносное путешествие в Японию, начавшееся в 1598 году и имевшее коммерческую подоплёку. Маршрут предполагал пройти Атлантику, обойти Южную Америку и выйти в Тихий океан. Плавание заняло полтора года и было крайне изнурительным. Лишь один корабль из пяти добрался до Японии.
Первыми европейцами, доплывшими до Страны восходящего солнца в 1542 году, были португальцы. Именно португальские иезуиты, проповедовавшие на острове Кюсо, убедили местные власти, что голландский корабль «Лифде» с 24 членами экипажа — пиратский. Доносчики боялись усиления влияния европейских конкурентов и натравили на чужеземцев всю административную рать. Весной 1600 года будущий сёгун Токугава Иэясу отправил команду «Лифде» в темницу.
В начале 17-го века португальский был единственным европейским языком, освоенным японскими дипломатами. Когда заключённые мореплаватели предстали перед выбором кого из товарищей отправить на переговоры к сёгуну, единственной их опцией оказался Уильям Адамс. Только штурман владел португальским. При встрече англичанин произвёл на Иэясу глубокое впечатление. Тот решил повременить с казнью непрошенных гостей и даже ещё несколько раз пригласил Адамса в гости, расспрашивал его о науках, торговле, географии и истории Европы.
Мытарства моряков в заключении продолжались месяц. Наконец, Иэясу освободил их, но запретил возвращаться домой. Адамса же вельможа сделал своим советником, даровав ему поместье, крестьян и титул самурая. В комплекте со статусом феодала шло новое имя — Миура Андзин. Под этим именем англичанина в Японии помнят до сих пор. На новой родине Адамс работал кораблестроителем и переводчиком у сёгуна. О дальнейшей судьбе других участников экспедиции практически ничего не известно.
Англичанин исправно выполнял свои обязанности, но его сюзерен так и не отпустил гостя в Европу. Дома у Адамса остались жена и дочь. С помощью иностранных купцов, посещавших восточную страну, ему даже удавалось передавать семье деньги. Несмотря на тоску по дому, Адамс всё-таки женился на японке и имел от неё ещё двоих детей. Всего Миура Андзин прожил в Японии 20 лет.
При Иэясу Адамс стал влиятельным и богатым человеком. Положение иностранца пошатнулось только после смерти сёгуна. Новый правитель Хидэтада не жаловал советника. Всё же Адамс спокойно прожил положенный ему природой срок и мирно скончался в 1620 году в возрасте 55 лет. Наследство мореплаватель разделил между двумя семьями — японской и английской. В 20-м веке в городе Хирадо ему поставили памятник. В Токио существует «квартал штурмана», названный в честь Уильяма Адамса. В 1965-м жители Хирадо перенесли на могилу самурая несколько камней с могилы его английской жены.
В 1609 году благодаря содействию Миуры Андзина голландцы получили от сёгуна право на торговлю во всех портах страны. Также им разрешили построить факторию на острове Хирадо. Время показало, что эти дипломатические успехи оказались напрасными. Уже в 1630-е гг. островное государство полностью закрылось от иностранцев и провозгласило политику самоизоляции, отменённую только в середине 19-го века.