Как всё начиналось
С некоторой натяжкой можно сказать, что своим появлением Верховный орден Христа обязан тамплиерам. Как известно, в начале XIV века храмовники были истреблены. Войну против них начал король Франции Филипп IV Красивый, его начинание охотно поддержали другие европейские монархи, а заодно и папа Климент V. Собственно, именно этот понтифик официально поставил храмовников вне закона, ибо юридически именно папа являлся покровителем ордена.
Это, впрочем, не столь важно в контексте данной истории. А важно то, что на самом западе Европы тамплиеры как военная организация играли довольно важную роль. Король Португалии Диниш I, правивший с 1279 по 1325 год, столкнулся с серьёзной проблемой. Дело в том, что тамплиеры оказывали короне неоценимую помощь в борьбе с маврами. В их распоряжении находилось несколько крепостей, включая неприступный и грозный замок Томар, построенный ещё в XII веке. Ликвидация ордена привела к заметному ослаблению Португалии, повысив риск её падения под натиском мавров. Король Диниш нашёл решение: в 1318 году он учредил новый духовный орден, который стал называться орденом Христа. С благословения папы Иоанна XXII, сменившего Климента, новой организации были переданы все португальские владения тамплиеров, включая и замок Томар. К слову, многие португальские храмовники, вступив в новообразованный орден, благополучно миновали следствия и суда, но это уже другая история.
Официально всё это называлось так: «Воинство Господа нашего Иисуса Христа» (сегодня аналогичное название носит орудующая в Уганде повстанческая армия, которая не имеет никакого отношения к ордену). Формально главой ордена считался папа римский, на деле управление им было доверено королям Португалии. Пройдёт двести лет, и именно этот юридический нюанс приведёт к расколу ордена.
Португальская часть
Святой престол считал этот орден своим, Лиссабон — своим. Чем это кончилось? Разделом. В середине XVI века Святой престол и Португалия окончательно пошли разными дорогами. Хотя к этому всё шло довольно долго. Именно в Португалии шла стремительная коммерциализация деятельности ордена. Индийская кампания проводилась по сути под знамёнами томарских братьев. Красно-белый крест на парусах кораблей Васко да Гамы — это символ ордена.
Король Мануэл I Счастливый (1495−1521) фактически секуляризировал орден. Ватикан этого не одобрил. Святой престол стал вручать собственный орден Христа, что привело к обострению в отношениях пап с правителями самой западной страны Европы. Впрочем, ненадолго. В конце XVI века Португалия на целых 60 лет утратит независимость, войдя в унию с Испанией. Это приведёт к реформе ордена, после которой он утратит своё прежнее значение. В будущем его ждёт ещё множество приключений, вплоть до того, что в XIX веке будут отдельно существовать португальский и бразильский ордена Христа. Вернёмся, однако, в Ватикан.
Святой престол
«Орден Христа Святого престола» ныне является высшей папской наградой. Слово «верховный» появилось в названии только в 1905 году в связи с реформами Пия Х. Ныне орден имеет один класс и состоит из знака (латинский крест) и орденской звезды. Разумеется, кавалером мог стать только католик. Да и то не каждый. Впрочем, до середины 1960-х годов награждения проводились достаточно часто. Среди кавалеров оказались, например, президент ФРГ Конрад Аденауэр и многолетний лидер Ирландии Имон де Валера. Кроме того, этим орденом исправно награждались Великие магистры Мальтийского ордена.
Что-то во всём этом не устраивало папу Павла VI, который заметно ужесточил статут. По его воле Верховный орден Христа может быть вручён только правящему монарху страны католического вероисповедания. Число награждений заметно сократилось. Последним кавалером ордена был король Бельгии Бодуэн. Награждение состоялось в 1961 году. Умер Бодуэн в 1993-м. Это был последний здравствовавший кавалер Верховного ордена Христа. Король Испании Хуан Карлос I, как и его сын Филипп VI, награждены этим орденом не были. Последний кавалер из числа магистров Мальтийского ордена — Анджело де Мохана Колонья, умерший в 1988 году.
Иными словами, Верховный орден Христа можно считать спящим. Он не упразднён официально, но и никому не вручается. Остаётся ждать, когда появится новый кавалер, притом что с момента смерти последнего награждённого прошло уже четверть века. Любопытно, что в Португалии вот уже сто лет (с 1917-го) орден Христа существует как сугубо гражданская награда. Она вручается не только католикам, а среди кавалеров немало иностранцев, в том числе россиян.